两个刀斧手大喇喇请自己上去。

李新年心头愈发觉得古怪，上了二楼，进入中间那间大屋。

大屋的气氛比楼下小厅要更加紧张压抑，堂上霍解副指挥端坐条案前，身姿板正，表情肃穆，眉头紧锁。

下方两排座椅上坐满了小旗，这里面倒是有几个熟面孔，不过表情也具是严肃，隐隐有同仇敌忾之意。

李新年拱手道：“霍副指挥。”

霍解手臂一挥，沉声道：“李小旗，请坐。”

李新年却没坐，反而站在堂下问道：

“霍副指挥，卑职问一句，小王兄弟，到底是如何去那邻水巷子查税钞，又是如何弄得今日仍未归？”

霍解面色冷肃，却对堂下另一位小旗道：“宋小旗，把这事的首尾和李小旗说一遍。”

一位身材矮小的小旗站起来，对李新年苦着脸道：

“李兄弟，这事也属实是出乎我的意料啊。”

“昨日，我手下的一名巡街卒归家省亲了，可是我坊市里抄收税钞的事儿可不能耽误，便请小王兄弟过来协助。”

“本来抄收税钞，兄弟们也怕出什么岔子，便也都是两三人一队，不过昨日实在是人手不够，小王兄弟又是个热诚勇力的人物，便主动一个人去了邻水巷子……”

“可哪个晓得，这一去竟到现在都没回来啊……”

这宋小旗满脸焦急苦闷。

一个正经的官家同僚竟然随便被人拿住，这无疑是在打官家的脸面。

这时又有另一个面生的小旗冷哼道：

“那邻水巷子的韦管事，平素就是一个龌鹾人物，纠结一帮地痞泼皮弄些见不得光的生意，俨如帮派，若不是他平日一贯勤交税钞，早就该扫了他。”

他这一开口，顿时大屋间又是一阵喧哗沸腾起来，堂下一众大汉，悉数声讨辱骂那临水巷子的“韦管事”。

说什么那韦管事常干卖儿鬻女、欺凌弱小，借内河偷运违禁品等勾当。

李新年听的一愣一愣的，竟是有些糊涂了。

这个时候，一位刀斧手上来通报，原来是兵马司请了当日下午在邻水巷子的其他客人过来问话。

霍解请堂下众人静静，然后吩咐下去，一个一个带着这些人证上来问话。

李新年找了个座位坐下冷眼旁观。

一个个证人被带上来问话，有的说亲自看见那小王先进了巷子里的两间酒肆，然后又进了赌坊，最后才去了暗娼窑子，然后就没看出来的。

还有的说，看见小王先进了赌坊，然后去了酒肆，可是就没看到出来了。

竟有位闲汉，说晚间从窑子出来的时候，亲眼看见那小王被周老板扇了两巴掌，一刀砍死。

甚至还有说，小王是掉到河里淹死的。

这些说当场亲眼见到小王的证人们，说法不一而足，彼此间都不能相互印证，竟当堂吵闹起来。

把堂上的副指挥闹的面色铁青，一手拍打条案，让其住嘴，拖下去各笞十下。

“这活生生的一个小王兄弟，难道还能凭空消失在那临水巷子不成。”

李新年看着那张面色铁青，满眼薄怒，生人勿近的刻薄面容，只觉得陌生。

他忽然有些分不清，眼前之人，和昨日上午那个面带亲切笑容，给自己送了一个大银锭，帮那邻水巷子周老板说话的霍解是否是同一个人。

仅仅一天时间，一个人为什么会变化这么大呢？

大屋中的气氛高涨到了极点，不知是哪个小旗提出的说法，堂上的副指挥忽然大手一挥，把悬在后面的弯刀取下，往桌上重重地一甩。

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