“舅舅，实在是熬不住！”

何大清拍手道：“屋不过五间，还是租的，一个月才吃上两三回肉，还不如那些当兵的！”

“这个位置，倒是不好找！”妻舅低下头，思量起来：“像你这样的聪明人不少，不少人出来，还有不少人进入。”

他起身，踱步而行。

这时候送来茶水的妻子则开口道：“舅舅，你得帮帮他，在京城待了五六年，欠了上千外债，何时是个头？”

“怎么可能让我儿子接着还吧？”

“知道了！”舅舅点头，忽然拍手道：“有了，在湖北，你去不去？”

“湖北富庶，河流纵横，昔日世祖因之取得天下，然而其湖北自有烦恼，那就是多盗，各地通判苦不堪言，脱离者甚广——”

凡是一地，必有其特色。

例如山西多矿，自然有许多人私开煤矿；江苏多盐枭；浙江多走私；山东多果木，私酒坊数不胜数。

这些都是当地官员的难题，顽疾，难以根治，也是各地的苦恼。

“您这不是坑他吗？”妻子忙皱眉道：“你可是亲舅舅呢！”

“我怎么会坑他？”

舅舅笑着说道：“实在是今个是个好机会！”

“机会何来？”何自清目光炯炯。

“大理寺初改，人员往来密集，一下子就吸睛无数，新官上任三把火，大理寺也得有三把火呀！”

“不然的话，改革之后还是老样子，那不是白改了吗？”

舅舅如实道：“去了湖北，你莫要害怕那些本地人，也不要怕得罪人，以直办案，到时候给你撑腰的可是大理寺，甚至是陛下呢！”

“这就是大势——”

“舅舅，你怎么不去？”何自清闻言，瞬间激动起来。

“我怕扛不住！”舅舅犹豫了会儿，直截了当道：“吃喝嫖赌，老子是样样俱全，沾了这玩意儿就离不开。”

“半夜人家送个美人过来，我指定是扛不住，只能同流合污，你不同！”

“廉甫，你是穷惯的，又有妻子看着，定然是能撑过去的！”

听到这，何自清哭笑不得。

“放心，我看着他！”妻子在旁，握紧了拳头。

有了妻舅的安排，去的又是湖北，不到半个月就妥当了。

湖北黄州府中等法院大法官。

官场还没来得及改口，依旧称他为通判。

刚下船，府衙上下皆来迎接。

如今他品阶不同，不再是知府的副手，而是同阶同品，地位自然大为不同。

一通熟络的宴请后，何自清就回到了属于自己的衙门。

小而精致，让人心神恍惚。

在京做官那么多年，还是来到地方上才会威风。

没过几日，下面的黄梅县忽然上报了一个案件复核。

初等法院初审，拿不定主意，或者原告被告双方不同意审理，中等法院就会复核。

如果再不定，就由按察使亲审。

“案子是怎么个情况？”

初来黄州，何自清正是摩拳擦掌，想要大干一场。

一旁的刑名师爷闻拆得案扎，顿感棘手。

这位刑名师爷是妻舅介绍来的，是典型的绍兴人，为人精明强干，钻研刑名多年，律法可脱口而出，官场密情陋规一清二楚。

何自清考核一番后，以每年八十块的年俸留用。

有了师爷的帮助，也是他来到大理寺的底气。

他如今跃入四品，年俸达到了四百块，两百石禄米，换算下来就是八百块，住在衙门，压力并不大。

如果不贪，仅仅是底下官员的三节两寿送礼，他就算是极为富裕了。

“东家，你我倒霉了，这些案子极为复杂，一个不好，还会牵扯到省里……”

何自清一愣，然后心中大喜。

如今正是他缺表现的时候，越大的案子他越高兴。

“快细细道来！”

刑名师爷这才吐露开来。

湖北多盗，这是众所周知的事，但同样因为捉盗贼要靠捕快，所以盗贼一多，捕快也多，大县列名‘隶籍’的，竟有上千人之多。

即衙役加白役的，不下于千人，这还仅仅是通判衙门，没有包括县衙的。

某种程度来说，盗贼和捕快是相辅相成的关系。

而湖北有句俗语说的好：‘捕快贼出身’。

白天坐在班房里的捕快，正就是黑夜里明火执仗的强盗。

全湖北最有名的一个捕快，是武昌府通城县的谢云，相传他就是一个坐地分赃的大强盗，号称绿林扛把子，关系网遍布全省。

几乎每个县都有他的徒子徒孙。

而在黄州府，自然有趴地虎，那就是黄梅县的胡须刀，仅仅是县衙的捕头，在黄州府可谓是一手遮天。

他做官，自然不需要亲自出手。

同时因为乡土情关系，他也不在本地做案，黄梅县的盗贼稀少，甚至堪称夜不闭户。

胡须刀在本乡，更是有名的大善人，修桥铺路，兴修河坝，名声极佳。

但是在外县，他的名声却是极臭。

因为钱财不是凭空而出，他往往指派徒子徒孙劫人于数百里外，或者招募贼偷去旅店、客栈偷盗。

绑票、抢劫、偷钱、拐卖，无一不做，养着上千人做事。

而凭借着湖北地区无处不在的水网，他甚至沿着长江往下，去安徽安庆府做水贼，整村整村的抢劫，充分利用了黄梅县的地利。

由于手段狡猾，而且声气广通，更在别省，所以很少出事。

而如果案子闹得太大，追得太急，耽误了官老爷的考成，他最后还有最后一着：以重金买出贫民来‘顶凶’。

而这一次，黄梅县也压不住了，实在是因为牵扯过大：

胡须刀的徒子徒孙，抢劫了一位退休致仕的官员。

离家数十年，口音变了，相貌变了，快到家了就被抢了。

虽然人家只有五品，但也是正儿八经的官身，对于顶凶自然不认，于是不肯罢休，就告到了衙门。

黄梅县不敢吱声，只能上报。

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