唐国也仿佛是知道楚国不好惹，一边谴使向楚王赔礼求和，请求划江分治，言我唐国只是为大王代理江北，若大王有意江北，我唐国一定纳国便降；另一方面，唐国主动将江北的兵马收缩，做足了姿态。

眼见灭了五国的唐国如此不堪，整个楚都欢庆了三天三夜。

一年之后，在醉生梦死的楚国人不可置信中，唐国水路六十万大军逼近了楚都荆州城。（历史上的楚国有七都，郢都是荆州城北的纪南城，秦灭楚时，楚国国都是寿春而非郢都，小说中楚都全部记做荆州。）

长江之上，并列排开的是唐国人的艨艟大船，自蜀地顺江而下。本来北方擅泳者少，许多士兵晕船晕的厉害，想训练一只水军是千难万难，后来李靖献计唐王，言兵不精可以船精，我们水师不行那就造大船。于是后来便有了这百来艘艨艟巨舰，不求有功，但求能够牵制一番楚国水师。

长江外，则是唐王李世民亲率的五十万陆军，扎营荆州城外，各种旌旗迎风招展，“关中禁卫”、“河西铁骑”、“折冲府”、“禁军十二卫”，还有精锐中的精锐，李世民的亲军“玄甲营”。唐国此番是携北方之兵马，巴蜀之物力，不留余地，举国来袭。

面对着唐国的大军，荆州上下竟然弥漫着一种莫名其妙的乐观。上至王公，下至庶民，都纷纷想到，嘿，我们都没去找你们的麻烦，你们竟然千里迢迢跑来送人头？

唐人心怀死志，军中不少人身穿缟素，甚至带着棺材而来，不求生还，只求能在荆州一雪前耻。

楚人豁达乐观，荆州城内宰猪杀羊，犒赏三军，甚至提前开始庆祝楚王统一全国。

于是，被称作“荆州绞肉场”的荆州会战，就在这样的情况下开打了。

“唉，这就是骄兵必败，哀兵必胜的道理了。”听到这里，叶文合沉重的叹了一口气。

小老虎讲故事的时候面色十分凝重，她听到了叶文合的评价，也跟着叹了一口气：“骄兵必败，哀兵必胜，你这话说的真好，一句话就总结了那场战役。唐人有备而来，置之死地而后生；楚人骄傲，投之生地而无存。”

“那后来呢，这跟现在的项家有什么关系？项家既然是楚国旧将的后人，怎么如今还能在荆州城生活的好好的呢。”这才是叶文合真正疑惑的地方，在他的记忆里，项羽叔侄应该是在江苏那边起义的，所以后来才有不肯过江东的说法，项羽叔侄不应该呆在荆州才对。

小老虎停了下来，不知道是在组织言语，还是不太想描述那段泛着血味的历史。

叶文合知道小老虎心里肯定不太好过，所以也不催促。于他而言，荆州会战听来不过是一个故事。但对小老虎家族来说，却是惨痛的亡国史。

“最开始，唐人和楚人打的是不分胜负，甚至楚人还占优的。因为唐王虽然奉行哀兵之法，但哀兵也有哀兵不好的地方，那就是有视死如归的勇气，却不一定有必然能赢的信心。反而，楚人之前有大破唐军的先例可循，因此作战勇猛，依靠着荆州城的坚固，守得轻松。再加上唐人虽然船精，但是很多水兵事实上是第一次实战，因此被打的节节败退，。一时之间，荆州城外，都看不到唐人水军。”

叶文合点了点，表示明白。

“如果这只是一次普通会战，打到这儿，就算是楚人赢了。但是你想一想，李世民都御驾亲征了，耗费钱财银两无数，没有把楚国打惨打痛，他怎么可能撤退呢？这一次如果不能把荆州拿下，可能两国之间，攻守之势就得变了。”

“唐国耗费举国之力来攻，恐怕国内也是怨气不小，若是不能把这股仇恨转移到楚国身上，还打了败仗，恐怕刚刚统一的北方，立马就要分崩离析。”叶文合认同了小老虎的观点。

“所以，这一仗，唐人退不了，因为千千万万双眼睛盯着他们的身后。楚人也退不了，倒不仅仅因为荆州是国都，而是丢了荆州，就等于丢了长江天险，若再想翻盘，那就难上加难。其实不管从天时地利人和哪个方面来说，这一仗都是利于楚国的，唐人身后有突厥，有刚刚统一的五国，这些忧患楚人都是没有的；唐人背井离乡，客军作战，民心都是向着楚国的；唐人要从水路将巴蜀的粮食运来，还需要保护水道，楚人却可以就地筹措。可以说，楚人占尽了方方面面的优势。”

“就是这样还没打过”，叶文合摇了摇头：“这么多优势也抵消不掉军备不整，军士骄狂。”

“唐人跟楚人在荆州城打了三个月，荆州城头易主二十多次，今日你唱罢，明天我登场。唐人越打越勇，楚人越打越慌。唐人反正是无路可退啦，打不下荆州就是国破家亡的下场，至于是死在荆州，还是死在关中，那又有什么关系呢？楚人却不同，一方面还可以等待江东的援军，另一方面，他们觉得荆州就算丢了又如何呢，大不了我们换个地方建都嘛，唐人不擅水战，还想在在南方把我们赶紧杀绝不成？在这样的思想下，朝中的不少大臣就越来越倾向议和。”

“所以这仗还怎么打呢？还没分出个胜负呢，自家人就想着投降。楚国之中但凡有人有些见识，就知道，这荆州城决不能退，一退便如开闸泄水，今日丢了荆州，明日就要丢扬州。”叶文合大摇其头，一副无知小儿沐猴而冠的模样。

小老虎听到叶文合这样说，突然来了兴趣：“你说说，如果你是楚王，要怎么做才能反败为胜？”

叶文合不假思索的说道：“这还不简单，我就说三点。一：从唐军来攻的第一天，我就谴使往北地找寻旧日五国贵族，不要他们立马造反，只要造势就行；二：同时谴使往突厥，联系突厥可汗，先许下好处，合力乏唐。突厥人没机会还要找机会往南方打呢，何况还是这么好的机会；三：时机成熟的时候，或者是军心涣散了，或者是有些守不住了，我就告之全城，北方已反，突厥已经出兵，只要我们能再守三个月，必然获胜；四：随后每日向城外唐人喊话，告诉他们北方反了，突厥已经快打到长安了；五：先观察一下哪些人是要议和的，观察好了之后记下来；六：君王立城头，言孤与荆州城同生同灭，荆州城在孤就在，荆州城亡孤就亡；然后把那些要议和的全杀了。有这三点，不是，六点，楚国不说绝对能打赢，但是肯定打不输，毕竟时间是站在楚人这边的，只要拖得住，荆州根本不会丢。”

叶文合豪气干云的说完，眼见小老虎美目涟涟的看着自己，不禁有些心慌：“怎么了，我说的不对吗？”

“对啊，你说的这六点，比当初项家哥哥说的更细致，更合理。”小老虎重重的叹了口气：“可惜，你一个布衣百姓都有这般卓绝的见识，楚国上上下下的大臣们很多却没有。”

“纸上谈兵，纸上谈兵罢了。”叶文合有点不好意思的笑了笑，心中却想到，我看了那么多穿越小说，历史小说，当我是白看的吗。

“项燕将军当年所做的和你说的几点有些类似。”小老虎又继续讲起了故事：“君臣商议，项燕将军当场打死了一名请求议和的大臣，随后向楚王请罪，言今日乃是国运之战，赢则一统天下，败则满盘皆输，君王怎能让这等佞臣妖言惑众，若无向死之心，必是败亡之局，臣今日愿率阖府上下与数千亲军共守荆州城，名“死战营”，死战不退。楚王当时被项燕大逆不道的举动吓坏了，战战兢兢的同意了他的请求。”

“死战营，死战营。”叶文合默默的念了两声，叹了口气：“项将军确实是英雄气概啊，可惜，仅仅死战是不够的。”

小老虎听了叶文合的话，好奇之心渐起：“那你说该当如何呢？”

叶文合摇了摇头：“办法是有一个办法，但是你不会想听，项将军也不会去做。”

眼见叶文合故作神秘，小老虎心里像是被猫挠了一样，十分难受，于是她身子贴着叶文合吹气如兰，娇嗔道：“你就告诉姑娘嘛。”

眼见叶文合不为美女所动，她立马变换招式，小狐狸变身小老虎，揪着叶文合的耳朵：“说，你给本姑娘说，不说看姑娘揪不死你。”

叶文合无奈的看着她：“以后时机成熟我会告诉你的，别捏了，说故事吧。”

小老虎悻悻的坐下：“我看你就是装模作样，根本没有什么好主意，就是在逗姑娘玩。”

叶文合心想，主意是真的有主意啊，只是现在形势不明，这主意哪里说得出口。

“话说项燕将军将自己的亲兵，与阖府老小编成了“死战营”，一共将近六千人。他亲自率领死战营，驻守荆州城头，哪里陷入被动，他就支援哪里，城头兵马眼见大将军亲自守城，都拼死卖命，一时之间又与唐军打的旗鼓相当。”

“我猜后面就是叛徒投门，项燕死战的故事吧？”

“咦！你怎么会知道的！”小老虎大眼瞪着叶文合，显得十分惊讶：“这段历史非常隐秘，世人皆知项大将军战死城门，却不知道是因为有叛徒投门，若不是家祖适逢其会，恐怕姑娘也不会知道这段历史。你是听谁说的？不对，你是猜出来的！你是猜出来的对不对？”

叶文合点了点头：“从项将军建立起死战营的那一刻，有些事就被埋下了引子。君失其国，不再为君，可是臣失其国，可未必不能再为臣啊。”

“你是说项将军建死战营不对吗？”小老虎显然有些佩服叶文合了，没有直接反驳他，而是想听听他的想法：“可是世人都称赞项将军忠君爱国，英勇无双，难道你觉得他的做法不对吗？”

“对也不对，创立死战营是对的，但创立的时机却不对。当然，我们身处局外，说前人故事说的轻巧，可若是身处局中，恐怕也不能比项将军做的更好。”

“那你倒是告诉姑娘该怎么做啊，真是急死姑娘了！”小老虎显然是忍受不了，再一次催促叶文合：“看你说的信誓旦旦的，弄得姑娘真的好想知道啊。”

叶文合微笑着说：“大姐头，有一天我会清清楚楚明明白白的说给你听的，可不是今天。有些话，说的时机不对，只能害人害己。”

眼见小老虎在那里生闷气，故事也不讲了，于是叶文合只能自己猜测：“于是项将军就战死在了荆州城门？然后楚王就跑了？荆州就丢了？”

“六千人的死战营，全部战死在了荆州城门。

六千人，一人未退。无一人背向荆州城门而死。

项将军身中二十余箭，尚在杀敌，直到力竭而亡。他战死之后，犹自怒目圆瞪，宛如修罗，伫立在城门口。

过往的唐军竟然都不敢接近他的尸体，而是纷纷避开前行。

名“死战营”，就当真死战到了最后一刻。

项家阖府老小三千多人，全部战死，若非是项将军幼子在封地项城，项氏一族早就灭族了。”小老虎今天不知道叹了多少口气：“然后，楚国就亡了。”

“亡国了？”这次轮到叶文合感到不可思议了：“荆州城丢了固然是大势已去，可怎么也不至于亡国啊，楚王南遁，借助着水乡泽国，江东儿郎，怎么也能够跟唐军周旋几年吧。更何况，唐军这一仗打下来，损失也很大，北方又不安定，唐王见目的达成，得了大势，肯定会大军退守关中，然后经营荆州，徐徐图之，怎么就亡国了？”

“是啊，唐军这一仗打下来，也是损失惨重，凌烟阁二十四臣有九位战死在了荆州城下，六十万大军能够返回关中的只剩一半。可是。”小老虎说到这竟然笑了出来，随后又有无数晶莹的眼泪布满了她精致的脸颊，她又笑又哭，状若癫狂：“可是楚王降了啊，堂堂楚王，眼见项将军战死，被吓破了胆子，连跑都不敢跑，就降了。投降的时候还一直喃喃自语道项贼误我，项贼误我啊。”

叶文合见小老虎状态不好，连忙过去站在她的身后，轻轻的抚摸着她的背部：“都是过去的事了，都是过去的事了。”

小老虎顺势靠在了叶文合身上，口中依旧喃喃道：“他竟然就那么降了，你知道吗，我们虞家本有四支，三脉在荆州之战中一战中除名；项家老老小小三千多口人，就活下来了一个；荆州城内战死的军卒、百姓不计其数，整个城市宛如修罗场，血腥味三个月没有散净。可我们效力的君王，他做了什么？他竟然向唐国人投降了？最可笑的是什么你知道吗？最可笑的是，他投降唐人的那一天，唐王接到军报，突厥破六镇，打向关中了！”

叶文合听到这里，心中也泛起了造化弄人的念头，如果传讯的兵卒早一天到来会怎样呢？如果突厥早一天发兵会怎样呢？

可能很多事情就变得不同了。

也可能什么事情都不会发生变化。

“楚王投降，攻下荆州大喜过望的唐王更是喜上加喜，本来他攻下荆州，便准备撤兵跟楚国打持久战了，这下楚王在手，攻占楚地一下变得名正言顺了起来，于是他亲自率领部分兵马回防关中，另派大将攻掠楚地。楚国各地群龙无首，各自为战，今日你推一个王，明日我推一个王，两年时间就被唐国收拾的干干净净，于是唐国顺顺利利完成了一统，唐王登基，自称始皇帝。因为楚王都降了，他也不好再大肆杀戮楚国贵族的后人，于是他封楚王为“安乐侯”，将楚王和楚地许多贵族都迁徙至荆州，名为庇护，实为监禁，最初的时候，被监禁的人想出府门都不行，只能郁郁寡欢，老死府中。待到他儿子高宗继位，这监禁就松了许多；高宗之后，明皇登基，这监禁之令还在，却是管的颇松。只不过，自项燕将军之后，楚人多认项家，不认楚王，项家算是被顶在了风口浪尖之上，因此朝廷虽然对其他贵族后代基本不管不顾了，但是对项家，还是多有监视。你这么聪明，明白我说的意思了吗？”

“不要做落人口舌的事情。”叶文合点了点头，五六十年过去了，大唐繁荣昌盛，西征西域诸国，北破突厥于草原，将曾经强盛无比的突厥打成了东西二部，大唐帝国南征北讨，天下莫有能挡者。朝廷可能早就对这帮楚地贵族的后人没了什么戒心，但是阎王好躲，小鬼难缠，朝廷没了戒心，不代表着所有人都放下了对项家的恨，特别是当年战死在荆州城外那些功臣的后人。

小老虎情绪发泄了一番之后，心情似乎好了很多，她轻轻拉了拉叶文合的衣角：“我还是想知道项将军该如何做，才能让楚国不灭亡，你告诉我好不好？”

叶文合眼见小老虎梨花带雨的模样，非常不忍心，心中想到竟然楚人对楚王如此憎恨，这话也不是不能说，于是他缓缓说道：“大姐头，你听了我说的疯话，以后可不能跟我计较。”

小老虎点了点头：“你说吧，我就当个笑话听。”

叶文合用手摸了摸额头，缓缓说道：“荆州之势已糜烂，寻常之法是治标不治本的，若是行普通手段，虽说也有可能成功，但不一定能拖到唐人退军的那一天。”

小老虎点了点，认同这一点。

“有一句说得好，攘外必先安内，项将军若是行霹雳手段，杀和臣，废楚王，立新君，作权臣。如此行来，却有一线生机。”

小老虎果然张大了嘴巴，一脸不可思议的看着叶文合。

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