画舫缓缓驶过文德桥洞，阴影笼罩的刹那，女工们不约而同地沉默下来。

桥墩上刻着的“女子无才便是德”在黑暗中模糊不清，而船头灯笼照亮的河面上，无数荷灯正载着算式顺流而下。

“我敬这世道。”刘嬷嬷颤巍巍地站起来，老树皮似的手紧攥着案几边缘，“敬它终于肯给我们这些寡妇.”酒碗在她手中摇晃，泼出的液体在青衫上洇开深色痕迹，“一条活路。”

更远处，物理院的灯火通宵不灭。

年轻学子们趴在窗台上，看女工们用炭笔在青砖地面验算的影子被月光拉得很长，像无数细密的经线，正织就一张看不见的网。

夜半的梆子声传来时，画舫已泊在巾帼工坊的码头边。

小桃第一个跳上岸，蓝头巾在风中猎猎作响。

她转身伸手去扶刘嬷嬷，老妇人却摆摆手，自己撑着船舷稳稳落地。

“明日还要验收新织机。”朱幼薇替醉倒的丈夫拢了拢衣襟，对女工们笑道，“谁若是迟到”银剪在指尖转了个圈，“就罚她算清整缸靛蓝染料的配比。”

哄笑声中，不知是谁先哼起了北疆小调。

粗粝的嗓音混着秦淮河的波声，惊醒了柳梢头沉睡的麻雀。

那些鸟儿扑棱棱飞向月亮时，地上的人影正连成一片，分不清谁是皇子谁是织女。

只有河心那盏写着“78=56”的荷灯，还在固执地漂向更远的地方。

夕阳的余晖彻底沉入秦淮河底，河面上最后一缕金红也被夜色吞没。

陈寒站在画舫甲板上，指尖无意识地摩挲着酒杯边缘的冰裂纹，身后传来女工们收拾杯盘的轻响。

“国公爷——”李贞从岸上疾步走来，狼牙棒上挂着的麻绳还在滴水，“五城兵马司刚截住三拨人，都在往河里扔写满酸诗的木板。”

陈寒眉头微皱。那些木板他方才就看见了——顺着水流漂来的柏木板上，用朱砂歪歪扭扭写着“牝鸡司晨”“妇道沦丧”之类的字句，有几块还被刻意雕成了纺锤形状。

岸边的灯笼暗了几盏。几个穿长衫的身影躲在柳树后，对着登岸的女工指指点点。有个蓄山羊胡的老者故意提高声量：“成何体统！良家女子竟与男子同船饮酒，简直——”

“简直什么？”小桃转身，蓝头巾被河风吹得猎猎作响。她指尖夹着块琉璃骰子，在灯笼下折射出刺目的光，“老丈莫非忘了？上月贵府老夫人做寿，用的正是我们巾帼工坊织的万字不断头锦缎！”

树丛里顿时一阵骚动。刘嬷嬷颤巍巍地上前两步，枯瘦的手从怀中掏出本蓝皮册子：“这位老爷，老身记得贵府账房去年还来学过新式记账法。”她翻开册子，某页上赫然贴着张契书副本，阿拉伯数字的“50两”旁边按着鲜红指印。

夜风卷着河水的腥气扑面而来。朱幼薇的银剪不知何时已经出鞘，剪尖挑着块靛青帕子——帕角绣着的“π”符号在暗处泛着金线光泽。她缓步走到岸边，绣鞋碾过地上半块被丢弃的木板，“咔嚓”声惊飞了草丛里的蟋蟀。

“陈大人！”巷口冲出个戴方巾的书生，怀里抱着摞泛黄的册子，“晚生连夜整理了《女诫七篇，恳请您约束这些——”他瞥见小桃腰间的梭子，喉结滚动着改口，“这些巾帼英雄……毕竟男女有别啊！”

陈寒轻笑出声。他接过那摞册子随手一翻，霉味混着墨臭扑面而来。其中一页被人用朱笔圈出“女子夜游，非良家所为”的字样，旁边还批注着“洪武五年礼部颁”。

“阁下可知物理院最新统计？”陈寒将册子倒扣在石栏杆上，惊起几只栖息的夜鹭，“自代金券流通以来，金陵城夜市的商税增长四成——”他指尖点向远处灯火通明的巾帼工坊，“其中三成来自女工们下工后的采买。”

书生脸色涨得通红。他袖中滑落半张诗稿，上面“牝鸡”二字被反复涂改过。朱允熥从画舫跳下来，蟒纹靴精准地踩住那张纸：“孤倒好奇，阁下这般关心妇德，可曾去北疆教过鞑靼女子《女诫？”

河对岸传来织机规律的咔嗒声。几个穿短打的闲汉蹲在染坊后门，正对着登岸的女工吹口哨。其中有个疤脸汉子嚷道：“小娘子！夜里露重，不如来爷这儿暖和暖和！”

“啪！”

一块湿泥巴精准糊在那人脸上。众人回头，只见朱高炽不知何时站在粮袋堆上，胖乎乎的手里还捏着半块泥团。“刘二狗！”他声音里带着罕见的冷意，“上月你老娘病重，是巾帼工坊的义诊大夫救的命。”

疤脸汉子顿时蔫了。他抹着脸上的泥巴往后退，却撞上个穿杭绸的胖子——正是徐家派来盯梢的管事。那管事刚想溜走，被李贞的狼牙棒拦住去路。

“徐管事夜游至此，莫非也想学算学？”李贞故意晃了晃棒身上挂着的《算法统宗，书页间露出半张代金券——券面朱批“巾帼工坊专用”的字样在月光下格外刺目。

夜雾渐渐漫上河岸。陈寒望着三三两两散去的人群，发现柳树下还站着个佝偻身影——是国子监的周博士，这老学究曾当街烧毁过女医馆的招贴。此刻他正用拐杖拨弄地上女工遗落的算草纸，枯枝般的手指微微发颤。

“周老若是好奇，不妨明日来物理院听讲。”陈寒故意提高声量，惊得老学究的幞头都歪了，“新开的纺织机械课，正缺您这样精通《考工记的大家指点。”

老学究的拐杖“咚”地杵进泥里。他盯着算草纸上那个歪扭却工整的“7”字，剧烈咳嗽起来。夜风吹开他怀中露出的半卷书册，竟是手抄的《巾帼工坊生产条例。

更远处，暗巷里传来压抑的争吵声。

“爹！您凭什么撕我的《九章算术？”少年带着哭腔的质问混着书页撕裂的脆响，“巾帼工坊的姐姐们说，下月要招懂算学的账房——”

“混账东西！”砚台砸在地上的闷响惊醒了打更人，“那些寡妇抛头露面挣来的脏钱，你也敢沾手？”

梆子声突兀地中断了一瞬。陈寒转头望去，正看见小桃弯腰拾起地上被撕碎的纸页——那是刘嬷嬷白日里验算的纱锭配比表。老妇人静静站在巷口，月光把她佝偻的影子拉得很长，像张被拉满的弓。

“回吧。”朱幼薇挽住丈夫的手臂。她银剪尖上挑着的帕子不知何时换成了一卷《市容令草案，绢布边缘还粘着几粒算盘珠子，“明日还要验收新式织机。”

画舫的灯笼次第熄灭时，河心那盏写着“78=56”的荷灯漂到了文德桥下。桥洞阴影里伸出根竹竿，有个总角小童偷偷把灯捞起来揣进怀里。他转身跑进暗巷的刹那，怀里漏出的光斑在青石板上跳动着，像极了女工们留在沙盘上的数字。

物理院的灯火彻夜未熄。值夜的学子看见对岸染坊后门，几个女工正用炭笔在墙上演算明日要用的染料公式。她们的身影投在“女子无才便是德”的旧碑上，那些晃动的数字影子，竟把石刻的笔画都盖住了。

五更时分，陈寒在书房被急促的叩门声惊醒。李贞满脸是汗地递上密报——礼部连夜拟了《女工夜禁条例，已经盖了尚书印。

晨光穿透云层的刹那，朱幼薇的银剪“咔”地剪断案头线绳。她展开的《巾帼工坊扩建图上，阿拉伯数字标注的尺寸像一队士兵，正无声地冲向礼部衙门的方向。

“备轿。”陈寒系官袍的手顿了顿，轻笑，“记得走玄武街——听说周博士家的祠堂，今早刚换了巾帼工坊织的帷幔。”

……

(本章完)

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