在世家大族的统治下，这些上流社会抵挡刘羽，自然会极力的抹黑刘羽，抹黑他的政策。

因此，荆州的百姓们大多只知道刘羽“祸乱朝政”、“银乱后宫”、“挟持天子”、“无君无父”，不知道刘羽的“仁政”。

在底层百姓看来，刘羽只知道骄奢淫逸，而荆州刺史刘表等官员，还知道体恤爱民，获得了不少的民望和支持。

这种情况下，底层百姓自然是代入“荆州军”，并且其中就有不少军属。当火烧新野之战的消息传来后，自然是恐慌一片，对刘羽兵马的恨意！

此战，令荆州上下人心惶惶！

……

等到刘表悠悠醒来的时候，已经是数个时辰后，天色已经昏暗下来。

周围只有正在啜泣的后妻蔡氏，以及闻言赶至的蒯氏兄弟等亲信，都属于刘表的自己人。

刘表现在脑袋有些炸裂，既是酒醉清醒后的影响、也是对新野之战荆州军损失惨重的刺激。又闻听后妻蔡氏的啜泣声，更加心烦意燥！

刘表令下人护送后妻离开，终于清静少许，这才望向亲信，急声问道：“新野情况如何？蔡瑁和张允战死，那两万大军，全军覆没了吗？！”

蒯氏兄弟等亲信有些艰难地点了点头。

蒯良叹息说道：“明公，我已经下令抚恤牺牲将士的家小，但经此一战，荆州上下人心惶惶，一蹶不振了！”

“悔不当初！悔不当初啊！！！如果可以重来，我一定不愿与刘羽作对！！！”刘表本就病重，如今神色更显煞白，旋即竟呕出一口鲜血。

“明公！！！身体为重啊！！！”

“大夫、快传大夫！！！”

众人顿时忙做一团，这一次刘表没有晕死过去，气若游丝的说道：

“不用了！不用了！事已至此、木已成舟，如今我等该当如何？！”

麾下文臣武将还是令大夫诊治过后，又喂刘表喝下一碗中药后，这才出谋划策。

蒯良叹了口气，经此一战，他们荆州势力再也没有北伐的可能了。甚至因此得罪刘羽，未来首当其冲，将受到刘羽兵锋所指。

他说道：

“明公，如今我们只能支持曹操屯兵南阳，希望借此抵挡刘羽的兵锋所指。

张绣在如此大好形势下撤出南阳，必是打着‘鹬蚌相争渔翁得利’的想法，我们不能令他们如愿！”

…

“子柔（蒯良表字），曹操也是虎狼之辈，岂会甘愿替我们扼守南阳，抵挡刘羽兵峰？

“况且南阳之战，曹军也是损失惨重，张绣更是带走南阳百姓，曹军难以发展，肯定会有所图谋。”

刘表是病重了，但绝对不傻，“甚至我军遭受如此重创，曹操狼子野心，甚至会图谋襄阳！

“到时候我们支持钱粮和人口，反而是资敌壮大曹军，令他们转过头来对付我们，得不偿失！”

…

“明公，不如我们上奏疏请罪，既是向天子请罪，也是向刘羽请罪。如今刘羽挥兵南下，正是开疆拓土之际，如果我们臣服，他一定会既往不咎的！”

这时候幕僚伊籍建议道。

众人眼神闪烁、心思各异，不过却没有反对。

刘表想了想后摇头道：

“刘羽当初派遣张绣镇守南阳，而不是直接对襄阳动兵，其实也是给出一个姿态和台阶。那时候我们盲目自大、意图北上，没有把握这个机会，已经错失良机了。”

还有一句话刘表没说——

这一次如果臣服刘羽，以他对刘表的不信任，肯定要另选贤臣治理襄阳。刘表等于要放弃大好基业！

他，不甘心啊！

…

“不如联手袁术，其麾下大将孙策正攻略江东，与刘羽任命的扬州刺史刘繇交战，不如我们联手将刘繇解决了。扼守江淮防线？”

蒯越给出自己的建议。

“不可！”

刘表又摇了摇头：

“孙策虽然是袁术麾下大将，但莪已经看出其有自立之心，袁术和孙策必有内战，到时候我们是帮袁术还是帮孙策？联盟不成，反而要被拖入江东内战之中！”

…

众人无奈。

如今真的是走投无路。

正群策群力、苦思对策之时，忽然有荆南情报传来：“明公，荆南五郡叛乱，他们打着‘迎立刘羽’的旗号！”

“什么？！！！”

刘表不可置信，不得其解：

“荆南五郡为何此时叛乱？难道刘羽夺得荆州，他们这些世家大族可以讨得了好吗？摊丁入亩针对的可就是他们啊！”

…

“难道是南阳之战，将那些世家大族打怕了？比起被摊丁入亩削弱家族势力，总好过家族覆灭？！”

“火烧博望坡、火烧新野，火烧宛城，张绣撤退前凭借三战，直接击溃了荆州上下的军心士气和战斗意志啊！”

“如今我等该当如何？刘羽兵马即将兵临南阳、荆南五郡却在此时呼应，腹背受敌，哪怕襄阳防守严密，护城河百丈之宽，但也架不住前后夹击！”

“必须发兵镇压荆南五郡叛乱，若是令他们起势，宵小更会趁机作乱，届时我们腹背受敌，还如何抵挡刘羽的兵马南下？！”

“可火烧新野一战后，我们荆州军损失惨重，哪里还有兵马南下镇压叛乱。况且刘羽即将南下，到时候发兵南下，襄阳将城防空虚，缺兵少将！”

“……”

如今真的是屋漏偏逢连夜雨，刘表咳嗽不止，病情似乎又有家中的征兆。

先是南阳溃败，如今荆南五郡叛乱，整个荆州顿时是风雨飘摇、人人自危！

襄阳城哪怕有百丈护城河环绕，轻易难以攻略，但也是感受到山雨欲来风满楼的危险气息，令人喘不过气来！

就是在这种气氛下，屯兵南阳宛城的曹操，忽然来信请战。

曹操在信中言辞情真意切，说出了“覆巢之下安有完卵”的道理。

还说他们都是勤王救驾的汉室忠臣，值此危难之际，正应该携手与共、共度患难，令荆州上下为之动容！

…

“值此危难之际，不如就让曹军南下平定荆南五郡叛乱？！我等坐山观虎斗岂不美哉？！”

“呵呵！驱虎吞狼，最后就怕引狼入室啊！谁知这是不是曹军‘假道伐虢’之计呢？”

“曹操狼子野心，但令其率兵南下，不让其进入襄阳即可。到时候我们不是可以坐收渔翁之利吗？！”

“曹操离开南阳后，刘羽兵马南下，我们首当其冲如何抵挡？就怕曹操真的平定荆南五郡叛乱，最后倒戈相向，反客为主！”

“呵呵！南阳之战过后，立刻发生荆南五郡叛乱，说不定这还是曹军奸计，忽悠荆南五郡迎立刘羽是假，借刀杀人图谋襄阳是真啊！”

“……”

荆州上下顿时分成了“赞同曹操南下平叛”，以及“不赞同曹操南下平叛”两派，各有各的说法，还都很有道理。

然而上首的刘表，冷眼旁观！

他身为八俊之一，岂是昏庸无能之辈，曹操狼子野心，令其南下，那是引狼入室，届时反客为主，鸡飞蛋打！

这些“赞同派”之中，说不定就有曹操收买之人！

可是！

经过新野之战，蔡瑁和张允战死，两万荆州军精锐全军覆没，刘表的铁杆势力损失惨重，已经难以独掌大局，无法镇压宵小。

这种情况下，又有“支持刘羽”的派系出来，希望刘表可以上奏臣服刘羽。

还有“支持曹操南下平叛”的派系，话里话外不都在说他们与曹操狼狈为奸吗？

刘表可以肯定，万一曹操反攻襄阳，这些吃里扒外的墙头草，一定会里应外合，呼应曹操！

如今的刘表，进退两难，危急万分！

本就因为南阳之战、火烧新野溃败而病重的刘表，病情又一次加重，更是对荆州襄阳形成多种打击，人心惶惶，山雨欲来风满楼，令人喘不过气来！

在曹操和刘羽之间，刘表宁愿选择刘羽！

至少他们是汉室宗亲！

但就在此时，一个人选意外出现在刘表视线之中，成为了打开荆州局面的突破口——

徐州刺史刘备连战连败后，败走徐州彭城，奔逃淮南地区，已经无路可去。

如今南下广陵是太守张超地盘、左侧是淮南袁术、右侧是一望无际的大海，南下是江东之地，孙策正引兵与刘繇交战之中。

刘备左思右想，正想要依附袁术，在江东徘徊不定。

…

刘表回想着刘备的仁名，其麾下人才济济，以及其讨羽之战的出色表现，汉室宗亲的身份，立刻派遣信使邀请刘备来荆州，以此破解当前之危。

曹操想要“反客为主”，痴心妄想！

……

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