马氏恍然大悟，合掌道：“原来老爷是打了这个主意！这样好，就这么办！咱海家本就是军户，进了军中，任文职武职都是一样的。”

她还主动给丈夫出主意：“额去跟宝顺说，老爷你一个人算账甚是辛苦，他二叔帮不上忙，叫他去给你打下手。他是个孝顺孩子，一定愿意替你分忧。等他学会了算账的本事，哪怕你不说，老顾他们也要留人的。只要早早给宝顺补了缺，他就休想再改行！”

海西崖脸上不由得露出微笑来：“我就是这个意思。哪怕是要在边关多留几年，我也不在意。等宝顺在文职上做出了名声，将来他大了，要调往别处去，也照样改不了武职。如此，孩子平安了，我们也能放心。”

马氏叹了口气：“老爷真是一片苦心，只盼着宝顺能体会额们的用意，别总叫人担惊受怕才好。”她顿了顿，又想起一件事，“不过这里毕竟是边城，若是前儿那样的大战多来几回，文职也不见得安全，还是尽快回中原去的好。”

海西崖点头：“我也这么想过，只是……老顾的话也有些道理。”

顾青鸿将军一心要留海西崖下来，劝他在肃州继续任职。除了孙永禄不会再回来，海西崖行事不必再束手束脚的因素外，他还觉得海西崖从军三十年，工作明明做得很出色，却为了不引人注目而压制自身发展，以致品阶还留在八品上，实在是太委屈了。

八品的官职，在大楚朝可以说是不入流，哪怕海西崖回到永平老家，也没几个人瞧得起。顾将军劝海西崖，趁着如今年纪还不算很大，再多做几年边军文官，只要把品级升上去了，日后告老还乡，乡党也能高看几分。儿孙们能多得一份体面不说，就是他已故的老娘谢氏夫人，也能得一份死后哀荣。海西崖那位处处排挤继母、兄弟的嫡长兄海东岭，就休想在继母牌位或墓址上做什么文章了。

不得不说，顾将军与海西崖相交多年，是知道什么样的理由能打动他的。他开始认真考虑在肃州重入仕途的可行性。

海西崖对妻子道：“我是在肃州卫正八品知事位上致仕的，今日重回旧地，顾将军仍旧让我做这正八品的知事，却也私下跟我说了，如今卫所空缺甚多，等孙永禄被押送甘州，他那些心腹就地处置，便可让我代从七品经历之职，代着代着，就能转正。前任经历升上来不足一年，我替他把剩下两年的任期做满，都司便可做主再升我一两级。以我的资历，断无人会质疑的。无论是从六品还是正六品，我便是告老还乡，在家乡父母官面前也能抬得起头了。到时候你见了娘家亲人，也能挺直了腰杆说话。”

马氏鼻头有些发酸。她没想到丈夫竟然还记得她年轻时的话。

马氏娘家在长安府，上头还有兄姐。亡父生前调任山海卫，只带了她一个在身边。后来亡父在任上忽发急病，自知不治，儿女皆在千里之外，鞭长莫及，他担心小女儿孤苦无依受委屈，便匆匆将她嫁给了海西崖，与女婿约定，会给长子长女留下遗书，让他们助海西崖在长安府谋官。后来海西崖果然带着妻儿去了长安府，可当时他只是从九品的吏目，官职根本拿不出手。

马氏长姐嫁进了镇国公府周家做旁支子弟的填房，是实打实的诰命夫人。她兄长又有功名在身，前途光明。马氏只有从九品的敕命，在娘家兄姐面前便有些抬不起头。她年轻时抱怨过几句，没想到丈夫还记得，一直惦记着要给她挣回脸面来。

马氏心中满怀柔情，哪里还有什么异议：“就依老爷说的办吧，额都听你的。”

海棠在黑暗中睁开眼，暗叹长辈们用心良苦。只是海礁真的会接受吗？

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