“我自然不敢辜负国王陛下的期待。只不过，您刚刚也说了，辉格党人现在都怀疑我不怀好意。而据我所知，肯特公爵夫人是个非常热情的辉格党支持者。您……还有公爵阁下真的确定我是个好人选吗？”

威灵顿公爵摇了摇头：“你在学术界的声誉，足以让你以文化名流的身份接近公主。你在哥廷根大学的经历，你与一众大学者的交情，你在自然哲学方面的涉猎，这些都是你的优势。”

亚瑟提出疑问道：“可是，阁下，如果肯特公爵夫人和康罗伊最终还是拒绝了我呢？毕竟我在伦敦的名声可称不上有多好。”

皮尔爵士补充道：“你过去的‘铁腕’形象在高加索事件后已经有了变化。现在的你，在不少人眼中，甚至更像一个自由派人士，而不是单纯的辉格党人。这对肯特公爵夫人而言，是一个可以接受的条件。”

亚瑟对此心知肚明，但是依然装傻充愣道：“正如您所说的那样，即便我的名声现在比以前强了不少。可是，我这样的家伙去主动应征肯辛顿宫的家庭教师，这看起来依然太反常了。”

“所以你必须隐藏你的目的。”皮尔爵士眯起眼睛：“亚瑟，脑袋放灵活一点，就像你在苏格兰场做的那样。你曾与布鲁厄姆勋爵共事过，而布鲁厄姆恰恰是辉格党的重要人物。如果由他来推荐你，一定没有人会怀疑你的立场，再加上你那份漂亮的履历，肯特公爵夫人多半只会觉得受宠若惊，那么一切事情就变得顺理成章了。”

亚瑟听到这里，并没有立刻表态，而是故意停顿了一会儿。

“你在犹豫？”老公爵缓缓说道，语气不紧不慢，却透着一丝隐隐的压力。

“亚瑟。”皮尔爵士轻笑一声，拿起桌上的酒瓶，为亚瑟倒了一杯酒：“你是个聪明人，我知道你已经在盘算其中的得失了。那么，不妨让我来帮你理清一下。”

他顿了顿，随即目光直视亚瑟，语气微妙地说道：“你应该清楚，帕麦斯顿不会放过你。”

皮尔爵士将酒杯放回桌上，双手交叉放在膝盖上，目光平静地盯着亚瑟：“国王陛下已经对你表示不满了，你知道吗？”

亚瑟微微一愣，眉头轻皱：“国王陛下？”

“当然。”威灵顿公爵点头道：“尼古拉一世已经向国王陛下表达了强烈的不满，他认为英国政府对你和厄克特的行为听之任之，甚至默许了你们的行动。这让国王陛下十分恼火，毕竟他并不希望与俄国人发生直接冲突。”

皮尔爵士缓缓说道：“高加索事件必须要有一个人出来负责，不是你就是戴维·厄克特。但不幸的是，戴维·厄克特爵士与国王陛下交情不错，所以说……”

威灵顿公爵盯着亚瑟的表情变化，满意地微微点头，语气缓和了些许：“但如果你接受这份任务，情况就完全不同了。你不仅能够摆脱帕麦斯顿的追杀，还能在宫廷中占据一个至关重要的位置。如果你成功了，国王陛下会对你刮目相看，托利党会视你为重要盟友，而未来的女王……”

老公爵轻声笑了笑：“如果你真的足够出色，或许等她登基以后，会把你派到宫务厅工作。如果你有意的话，这两年也可以考虑弄个陆军的军职，这样的话，到时候或许把你派到皇家侍从武官的位置上。”

威灵顿公爵的暗示已经不能更明显了，他的言外之意分明是，亚瑟只要愿意掏钱，那他就能帮忙运作出一个陆军的实缺用来刷资历。

面对威灵顿公爵他抛出的橄榄枝，即便这橄榄枝上缠绕着荆棘，依然很难令人不心动。

无论是宫务厅的职位，还是皇家侍从武官的未来，这些都是可遇不可求的机会。

当年站在威廉四世身边为亚瑟授勋的皇家海军侍从武官乔治·埃利奥特上校，今年年初便已经正式升任海军部常务秘书，并当选为海军委员会委员。

仅仅4年的时间，他便完成了从舰长到海军部大员的跨越，这全都是仰赖着皇家侍从武官的身份和国王陛下的提携。

现如今，这样的好事儿掉在自己脑袋上，如果不去搏一搏，那反倒显得脑袋有问题了。

“亚瑟，你还在犹豫？”皮尔爵士语气悠然：“你知道的，我们不会劝你做不愿意做的事……但如果你不做，事情会变得相当棘手。”

“阁下，爵士，我接受这份任务。”亚瑟站起身，语气中带着一丝克制：“但我希望在行动上能有一定的自由度。毕竟，进入肯辛顿宫不是一件轻而易举的事，想要赢得肯特公爵夫人的信任，更是需要谋划周密。”

威灵顿公爵露出了满意的笑容：“你当然会有足够的自由度，当年我在伊比利亚打半岛战争的时候，我同样讨厌战争部和外交部对我指手画脚的，己所不欲勿施于人，我向你保证，我们不会干涉你的计划。只要你能完成任务，用什么方法你可以自己决定。但是话说回来，打了胜仗没人管你，但如果打了败仗，那是要上军事法庭的。”

亚瑟将杯中的雪莉酒一饮而尽，随即站起身：“那么，阁下，爵士，我会尽快制定出一套计划。至于布鲁厄姆勋爵的推荐，我需要一点时间，让他自愿提出这个建议。”

威灵顿公爵微微眯起眼睛，目光透着几分兴趣：“你打算怎么做？”

亚瑟露出了一丝笑意：“布鲁厄姆勋爵是个率性之人，与此同时，他还是个异常聪明的人。因此，他最怕的就是错失良机。如果肯辛顿宫向他征询过人选意见，那我只需要让他觉得，我是最佳选择，他自然会主动提出推荐。至于如何让肯辛顿宫向布鲁厄姆勋爵征询意见，或许我得在奥尔马克俱乐部找找办法。”

皮尔爵士轻笑：“看来你已经有了想法，那就好。不过……”

他语气一顿：“记住，时间不等人。国王陛下希望尽快看到结果。”

亚瑟微微颔首，随后转身向书房门口走去。

亚瑟的脚步声渐渐远去，威灵顿公爵托着酒杯倚靠在壁炉边：“这小子是个危险人物。”

皮尔爵士则悠然地靠在扶手椅上，嘴角挂着一抹若有所思的笑意：“危险人物？那么，阁下，您为何还要用他呢？”

威灵顿公爵缓缓踱步到窗前，望向外头灰蒙蒙的伦敦街道：“因为他是目前最合适的人选。”

“这话倒是不假。可我得承认，我对这位年轻人依然存有疑虑。”皮尔爵士捂着前额道：“他聪明、灵活，或许还算得上是个忠于英格兰的人。但他对权力的热爱远比我们之前估计的更强烈……甚至已经有些不加掩饰了。”

威灵顿公爵微微一笑，转过身来道：“这正是他能成功的关键，不是吗？只有真正渴望某样东西的人，才会全力以赴去争取。况且忠于自己的利益，这称不上是什么恶习。”

“你还记得塔列朗吗？”他忽然问道。

皮尔爵士微微挑眉：“当然记得。滑头的老狐狸，法国历史上最成功的投机者。无论是波旁王朝、大革命、拿破仑帝国，还是路易十八复辟，他都能顺利存身，并且在每一个政权中都爬上高位。这可不是一般人能做到的。”

威灵顿公爵缓缓点头：“没错，塔列朗从大革命的主教，变成督政府的外交部长，又成为拿破仑的宰相，最后摇身一变，成了波旁复辟的功臣。”

皮尔爵士笑了笑：“如果您想拿亚瑟和他相比，那可未免太过抬举了。”

“我不是说亚瑟和塔列朗的地位相当，而是他们的思维模式有相似之处。”

“但是您得承认，塔列朗这样的人是一把双刃剑。这样的人一旦变得足够强大，便很难再掌控了。”

威灵顿公爵轻轻摇了摇头：“但谁又能完全掌控谁呢？乔治三世曾以为他能完全掌控小皮特，而事实证明，皮特最终还是以自己的方式治理了不列颠。塔列朗当初效忠拿破仑，但最终仍旧主导了维也纳和约。我欣赏小皮特，因为正是他提拔了我。至于我与塔列朗，我们是多年的老朋友。放心吧，皮尔，相信我，这样的家伙要比你想象中好打交道的多。”

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