师爷开口提醒，淡水通判醒悟点头，然后赶紧又是重重一拍惊堂木，喝道：“大胆刁民郑国唐，既然你明知道樟脑原料由官府控制，为什么在你的商号仓库里发现许多脑油和脑砂？”

“青天大老爷，冤枉啊！”

郑国唐赶紧大声喊冤，说道：“这是有人在故意栽赃陷害草民，草民遵纪守法，从来就没有私自收购过朝廷禁止的脑油和脑砂，是有人想坑害草民，所以才买通了草民商号的伙计罗强，悄悄把违禁品放进了草民的仓库栽赃陷害。”

“你说有人栽赃陷害你，那你有没有什么证据？”淡水通判厉声喝问道。

让淡水通判和堂下的陈新昆意外，郑国唐竟然立即答道：“回禀青天大老爷，草民有证据，草民早年对罗强一家有恩，罗强收了别人的钱把违禁品藏进草民的仓库后，把银子带回家里交给他的母亲，他的母亲怀疑银子来路不正，就逼着他说出了实话。”

“罗强的父亲早逝，生母守寡把他养大，有一年罗强生病无钱治疗，他的母亲求到我的面前，草民心软就资助了他的生母一些银子，他的生母一直记着这个恩情，所以听罗强说了实话后，他的母亲就动手打了他，逼着他来草民面前交代真相。”

大概介绍了前因后果后，郑国唐又赶紧说道：“罗强为了报恩，主动答应替草民证明清白，他也进了城来给草民做证。”

这时，堂下上来了一个衣服破旧的青年男子，跪在地上拿出一锭银子说道：“青天大老爷，草民就是罗强，草民可以做证，是草民一时起了贪心，收了陈家商号伙计杨丰的五两银子，帮着他把违禁品藏进了恩公的仓库，有什么罪责草民全部承担，与恩公他没有任何关系啊。”

听到这番话，在堂外看热闹的吃瓜群众顿时一阵喧哗，陈新昆脸色铁青，说什么也没想到自己收买的证人会因为受过郑家的恩情突然倒戈，堂上的淡水通判也颇为尴尬，还悄悄来看陈新昆的情况。

陈新昆的反应很快，见通判转眼来看自己，马上就把右手张开，亮出五根手指。通判心领神会，便又是一拍惊堂木，喝道：“大胆刁民罗强，你说的可是真话？”

“老爷，草民敢对天发誓。”

罗强赶紧赌咒发誓，无奈淡水通判却根本不听，又喝问道：“说，是不是郑国唐用高价收买你顶罪，还让你污蔑陈家商号的伙计？”

“没有，绝对没有。”

罗强的矢口否认毫无作用，淡水通判果断又一拍惊堂木，喝道：“不用大刑，量你也不会如实交代！来人，给本官把这个刁民罗强拿下，大刑伺候！”

“青天大老爷，冤枉！冤枉啊！”

郑国唐和迷途知返的罗强一起喊冤，淡水衙役却根本不听，上前就把罗强按住，脱下裤子准备用刑，堂外的陈新昆则笑得无比开心，暗道：“不愧是当过京城县令的人，严刑逼供和颠倒黑白果然有一套。”

“张大人，且慢动手！法外开恩！”

这时候，意外又突然出现，一名二十来岁的青年书生突然挤进人群，冲上大堂向淡水通判嚷嚷道：“张大人，请手下留情。”

“崇和？你什么时候回来的？”郑国唐猛然回头，惊喜万分的冲着突然出现的儿子郑崇和问道。

“父亲恕罪，孩儿刚刚才到。”

郑崇和飞快回答，又转向堂上的淡水通判张步高拱手说道：“张大人，郑家商号是草民父亲的产业，还请大人看在草民好友的份上，仔细调查此案，千万不要冤枉了无辜。”

仔细打量郑崇和感觉有些眼熟，张步高便也没有发作，疑惑问道：“你是谁？你的好友是谁？”

郑崇和赶紧行礼，恭敬说道：“禀张大人，草民叫郑崇和，得朝廷准允，以举人身份进国子监读书。草民的好友叫刘安云，是现在内务府的六品主事……。”

郑崇和的话还没有说话，张步高就已经跳了起来，迈动他的小短腿冲到堂中，对着那些按住罗强准备用刑的衙役连踢带打，愤怒呵斥道：“滚！都给本官滚！好大的胆子，竟然敢对郑公子家里商号的伙计用刑，吃了豹子胆了？”

强迫那些满头雾水的衙役放开了罗强，张步高又咆哮道：“赶快！马上去把陈家商号那个伙计杨丰给本官抓来，大刑伺候，一定要他给本官如实交代！”

衙役无可奈何的答应，慌忙在陈新昆张口结舌的注视中出门去抓张步高点名的陈家商号伙计，堂上郑崇和则非常好奇的问道：“张大人，你怎么也来了淡水？还当上了淡水的父母官？”

“一言难尽，就是因为你知道那件事，挨了朝廷的处罚，从京城繁华之地，平调到这个鸟不拉屎的淡水厅当通判。”

张步高开始有些唉声叹气，然后又笑容满面的说道：“不过还好，托了刘公子的福，淡水的日子马上就要好过了。郑公子快请带路，有段时间没有见到刘公子了，本官对他早就已经是无比思念。”

“大人，那我父亲这个案子……？”

“郑公子放心，老太尊摆明了是被刁民陷害的，绝对不会有任何问题！至于那个胆敢陷害郑老太尊的刁民，本官绝对轻饶不了他！”

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