韩虎道：“自是义父手腕惊人，方能打下这偌大基业。江湖里谁人不知您的名声？非但在这中州神都各地皆有生意，更掌控江湖中一批修行武夫为您马首是瞻。”

韩虎出身寒微，后机缘巧合，被韩八尺收为义子，替他打理神都城内部分帮派生意。

几十年来，却始终未能看清义父，只知晓其隐藏某些秘密。

韩八尺摇头，笑骂道：“少恭维老夫，说些便宜话，真以为没些背景，只凭借手段能在这神都中掌控百年店铺不亡？”

韩虎竖起耳朵：“那是为何？”

便见老者叹道：“你可听过‘暗网’？”

韩虎颔首，说道：

“自然听过，大周江湖中亦有许多门派，盛产修行武夫，虽远比不上几大宗门，但其中也不乏些颇有底蕴的门派势力，而其中最为神秘者，便是所谓的‘暗网’……

“该组织成员遍及九州，网罗了一批高手，以贩卖情报，接悬赏刺杀为生计，有数百年历史，却极少有人知道如何接触。

“更有传言，暗网与大周同寿，昔年开国时，初代神皇秘密调遣一批死囚建立，不过这就是捕风捉影的传言了。”

韩八尺笑了笑，说道：“传言虽不尽真实，却也不全然虚假。”

韩虎一愣，呼吸急促：“义父，您是说……”

瘦削老者轻轻颔首，说道：

“老夫便是暗网中人。我等的确与国同寿，却远非区区一群死囚所能涵盖，暗网遍及九州，并非门派，彼此以特殊手段联系，且不同州府的成员彼此互不相识，如此……即便有人背叛，也不会牵扯出太多。”

中年人面露震惊。

便听韩八尺继续道：

“暗网各州府首领，名为‘隐官’，老夫便是这神都隐官。职位世代相传，手下许多产业，更非我创立，而是继承而来。

“神都隐官享受暗网权力，却也有相应职责，其中之一，便是继任者每日下午至黄昏，不得擅离，一旦上峰有令，务必立即响应，不得片刻容缓。”

韩虎深吸了口气：“您的意思是……隐官之上还有‘帮主’？”

在他的理解中，隐官相当于各地的舵主、坛主等职位，那理所应当还有个帮主。

韩八尺却摇头，说道：

“暗网并无‘帮主’，只有‘执剑人’，数目不定，身份不定，只认令牌不认人。哪怕只是三岁孩童，只要持握令牌，任何指令便不得违抗。”

韩虎疑惑道：“可这样的话，难道各地隐官会甘心听从？”

韩八尺笑了笑，却未做解释，而是感慨道：

“据说，‘暗网’二字便是昔年首位执剑人所起，那位大人还有句奇妙比喻，说这诸多名门大派，官府衙门是水面上的冰山，而暗网与隐官，才是水面下不可见的庞大山体。”

韩虎不发一言，只觉好似在听说书人口中的传奇故事：“义父，那您苦守神都数十年，见过执剑人吗？”

清瘦老者沉默。

片刻后，才寂寥地摇摇头，说：“未曾有幸一见。”

韩虎没吭声，垂下头，眼神中掠过不以为意。

恰在这时，影壁后绕出一道人影，赫然是金石居掌柜，其浑身淋雨，步履焦急，待看到韩虎微微皱眉。

韩八尺见状，挥手命义子退下，等人走了，老者才不紧不慢道：“发生何事，这般慌张？”

富态掌柜迈步走进，低声附耳几句。

“什么？！”韩八尺脸色肉眼可见地变化，再不复“韩老爷”的风度，猛地站起，激动的浑身发抖，沉声道：“前头带路！”

神都隐官韩八尺，苦守四十八载，终窥执剑人。

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