大格格生于天聪六年, 虚龄只有十七，却已出嫁三年多, 育有一子一女, 可惜女儿不到半岁便夭折了。她见钱昭模样, 似乎比自己还小岁许，着实吃了一惊，却也并未失了礼数, 恭敬地请了安。

钱昭牵了她的手榻上坐，望着她笑问道：“见过你阿玛没有？”

大格格小心翼翼地答道：“还未见着。阿玛让我先向福晋请安。”大格格这几年一直随丈夫住在潢河畔, 京中消息大多来自于姐妹间的书信。听说父亲娶了新妇, 二妹信中提起她竟透着亲近, 倒是叫她对这未曾谋面的继母有几分好奇。

侍女送了茶点上来, 钱昭端了茶，沾了沾唇便放下, 道：“王爷这两日忙着应付外藩事，我也好几天不曾见了。好在咱们都要在这多住些时日，不愁没有请安的机会。”

大格格笑道：“我出嫁后便未见过阿玛, 也是想念得很。”

钱昭端详她的脸，见那两颊稍深的肤色, 叹道：“你与二格格同胞姐妹, 却不能一同承欢膝下, 姐妹间也也是远隔千里，想这几年倒是委屈你了。”

大格格嫁于蒙古王公，尊贵自不用提, 日常供奉应有尽有，只是草原的日子到底比不得京师繁华靡丽。她半真半假地用帕子印了印眼角，叹道：“也只有福晋晓得体恤。”

钱昭却道：“其实朝廷有意为出嫁的格格在驻牧之地修建府第，可内库暂拨不出银子。咱家倒是不在意那些钱，只是也不好越过公主。所以”

所以？大格格心头一跳，睁大了眼望着她等待下文。

钱昭顿了顿，继续道：“所以，我在京里为你与额驸选了一处房，都收拾妥当了，供你与驸马省亲之用。”

以往的惯例，出嫁外藩的宗室女，非召不能回京省亲。大格格只觉此事渺茫，咬了咬唇道：“福晋有心了”

钱昭知她疑虑，拍了拍她手道：“你回去问问额驸，是否有意在京任一份职司。”

“什么？”大格格以为听错了。

钱昭道：“倒是有几个去处十分合适。一么，就是内廷翊卫，可与宫中行走，差事办得好，往后若获擢拔，任内大臣也是有的。二么，可于理藩院中任一堂官，帮着朝廷襄理蒙古事务。若是觉得前两样太过拘束，也可教授阿哥们蒙语蒙文、骑射等等。”

大格格有些发懵，钱昭讲的这些，她似懂非懂，至于字面以下的意思，一时更无从揣测，只能硬着头皮强行记下，回去逐句说于丈夫听。

钱昭见她蹙眉凝思，额上似乎沁出细汗，也不催促，抬了抬手示意侍女上前轻轻打扇。

正在此时，帐外传来人声，轻声细语听不真切。不一会儿，卢桂甫便进来禀道：“福晋，岳乐阿哥的侍妾刘氏来请安。因其前日受了风寒，福晋请太医看诊用药，今日病体已愈，特来致谢。”

钱昭皱眉心道，我怎不记得有这回事，但见卢桂甫低眉顺眼地等待示下，便即明白过来，笑道：“请她进来吧。”这厮是邀功呢！上回教训了他，大约是憋着劲儿找机会弥补，深怕自己对他的看法有所偏差。

卢桂甫欣然退下，领了那刘氏入帐。

刘氏低着头，恭恭敬敬地肃了肃，道：“妾刘氏请福晋安。”

钱昭坐在榻上受了她一礼，见她抬头，却忍不住“噫”了一声。

刘氏方才行礼时便觉得眼熟，心中正疑惑，这时突然想了起来，指着钱昭惊呼出声：“你”

大格格本就不喜她搅了清静，此刻见她无礼，更是怒上心头，一掌拍在几上，轻喝道：“放肆！”

刘氏受惊跌坐于地，眼泪便涌了上来。

钱昭起身，伸手在大格格肩头轻轻一按，道：“无妨。乍见故人，难免失态。”她示意侍女扶刘氏起身，摘了帕子递过去，笑道，“你是刘砚琳。”

刘氏接过帕子，抹着湿漉漉的一双眼，怯怯地反问：“椿儿？”

钱昭点了点头。

“你嗓子好了？”刘砚琳抬手欲抚她的脸颊。钱昭只微微偏头，发鬓之上步摇轻颤，红宝与东珠的光泽分外刺目，骇得她急忙缩了手。

“嗯，治好了。”钱昭若无其事地道，“来，坐下说话。”

大格格听不懂两人的汉话，起身问道：“福晋，这位是？”

钱昭以满语介绍道：“哦，我在南直隶的旧识，曾经住过一间屋子呢。”

大格格闻言颇有些不自在，她对钱昭的来历早有所耳闻，可不觉这位年轻的继母想让自己见证其不算光彩的过往。于是勉强一笑，道：“原来如此那我改日再过来请安。”说着匆匆跪安退下。

钱昭送她出帐，又请刘砚琳在榻上坐，吩咐换了茶上来。

刘砚琳满脸局促地虚坐了榻沿，也不敢四顾打量，只盯着攥在手里的帕子。

钱昭单手支着几案，温言道：“不必紧张，想当年我们还曾姐妹相称。”

刘砚琳声如蚊蚋：“你那时不会说话”

钱昭莞尔道：“我还记得你给我做过衣裳，情谊都留在心里，又何须说话。”

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