北牢房外，几个年轻的捕役去而复返，再次围坐回檐下火盆边，陪着老捕役说起了话。

这几位年轻捕役，其实都是老捕役的子侄辈，相互间都算是有些亲属关系，其中一位，还是老捕役的家中幼子，因着小名唤作三娃，所以又常常被众人称作三娃哥。

三娃伺候着老捕役将点起烟锅，陪着老人家有一搭没一搭的聊着，随后，话题也自然而然，落到了方才来访范旭的身上：

“方才那人，孩儿倒是也听人提起过，平时好像常在福生巷那边活动，支了个书摊，替人着墨送物，名声倒是混的还不错。

只不过，除了这次犯了事的那个叫朱青的兄弟之外，听说他家里还养了个整日醉酒的哑巴，一家子的累赘，因此才被拖累的到现在连去县学进学的束脩都凑不齐。

爹，你说像这样的穷书生，您干吗对他那么客气？去岁虽侥幸考了个童生，但摆了几年的书摊，也没见攒下什么银钱。

依我看，这次他兄弟又惹出这么大的事，只怕是又要花出去不少银子。”

“是啊二叔，三娃哥说的对，这种穷鬼又榨不出什么油水，您干吗对他那么客气？”

“就是就是，仗着童生老爷的身份，一顿汤饼就想打发我们，哼哼，若非二叔您好心，今日，我等兄弟几人定要让他难堪，休想顺利见到他那兄弟！”

因着都是自家人，又是在私下里，几位年轻捕役聊起话起时，倒也无甚避讳。

“你们几个，都是这么想的？”

眼见众人纷纷点头，老捕役放下手里烟杆，朝地上磕了几下，随后伸出大脚踩灭火星，嘿嘿笑着，让几人靠了过来。

“啪！”

“啪！”

……

老捕役挥着烟袋锅子，轻轻在几人脑袋上挨个敲了一遍过后，在众人不解的眼神里，他重新点起烟锅，深深的抽了一大口，方叹着气，语重心长道：

“你们啊，还是太年轻啊！”

官吏、官吏。

二者虽听上去只有差一字，但地位相差之大，又何止天壤云泥！

如老捕役，胥吏之家，十四岁进捕房，至如今五十二岁。

三十八年间，他虽一直寸功未立，但却也勉强可称得上是勤勤恳恳，加之这些年来，老捕役也没少往衙门里提携自家亲戚，论其势力，倒也勉强算是在衙门里培植了些羽翼。

可是即便如此，到头来，老捕役却仍只是混了个一等捕役的职位。

“你们是不是都以为，老汉我在向小范先生献媚？

心底里头觉得，这老货摇尾谄媚的屈膝模样，让你们这些，年轻的捕役大人们，面上无光？

你！

你！

还有你们！

一群蠢货！

亏着你们爹娘当初提着重礼登门，求着我将你们带进这衙门！

干了这么久的捕役，

也跟了我那么久，

你们几个可真是，只长了钱心，没长过眼力！”

老捕役恶毒的言语，如一把锋利的尖刀，毫不留情的划破几人的脸皮，揉碎踩扁，又狠狠摔在地上。

这几乎是很严厉的训斥了，在三娃的记忆里，从未见过自家爹爹，会在外面发如此大的火气。一时间，他坐在凳子上的屁股，下面像被人点起了火盆一样，整个人‘噌’的一下从凳子站起，脑袋垂的低低的，不敢再发一语。

而其他的几位年轻捕役，自是双股战战，个个屏息垂目，大气都不敢喘一声。

老捕役叹息……

一口浊烟，缓缓随风而起，

出檐时，

却遭雾蒙蒙的雨丝拦下。

雨落，

细密雨幕悄无声息中，

席卷天地。

老捕役那如刀的锋利目光，在众人身上缓缓扫过，眼里那恨铁不成钢的神色，也在那双略带些浑浊的眼珠中缓缓散去。

片刻后，他扬了扬烟杆，示意众人落座。

“你们还年轻，是我太心急，不该怪你们。

说老实话，等你们这些孩子，长到像老汉我这样一个年纪时，或许心里就会明白，到了这个年纪的人，好也罢，坏也罢，心里面总是会不由人的想着，怎么去更好的安排你们这些子孙们的后事。”

眼见火盆里的碳渐熄，老捕役伸手又从旁边的木筐里夹了几块，一面朝火上架着，一面放缓了声音跟几人说着话。

紧张的氛围似在渐退，

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