马暨敢于这样大胆，自然是有所恃的，甚至于连寻常的侦骑都没有派出，原因当然很简单，在这周边看似平静的山林里，已经密布了自家的探子。藏在哪里，连他自己都不知道，怎么通的消息，他却了解那么一点点，就是当初看到过的，姜才手里所拿的那种小盒子，如今在他的队伍里也有，不过是专人专用而已。

目前来说，施忠所做的就是李十一在北地所干的那种活儿，不过性质上要单纯一些，只是为了军事用途，他的手下里多了一批峒人，这些人大都在离着宋人很近的地方生活，与这一带的寨子没有瓜葛，又加之语言相通，忠诚方面可靠，便成为他的招募对象，当然因为时间太紧人数也只有那么一点，平均每个组里分上一个，关键的时候有个应付的人，如此而已。

这么做当然并不是全无破绽，好在峒人并没有完全靠向元人那边去，对于他们在山林中的行为，偶尔碰上了也不过睁只眼闭只眼罢了，反而对于他们所持的那些个怪异事物，兴趣更大一些。

此刻，施忠本人却不在前线，他离着最近的归德州还要靠后一点，因为此时他的身后，是无数牵着马儿的军士，这么大股队伍在山林中穿行，没有他这个走过一遍的向导是不行的，而最关键的在于，领着这只步行骑军的将帅就是目前身兼左军都指的姜才。

“那处鞑子的骑军约有千人，对岸及别处还有，总数不好说，但不会超过五千，领军的是个什么鸟万户，就驻在果化州里，这些还是听州里的峒人说的，说起那些蒙古人，他们无不咬牙切齿，多半也是被祸害得不行，听说最前头的一个寨子，几乎被杀了个干干净净，连孩童都不曾放过。”

施忠牵着自己的马儿，同姜才走在一处，到了狭窄处，才会上前去，林子里行走就这么点宽度，别说并行了，有时候还得要侧着身子才能勉强通过，更何况手里还要牵着一匹马，到了现在他们才觉出广马的好处来，体形小就会灵活许多，耐力和负重却丝毫不逊，正是用于山林间的好牲口。

听到他的话，姜才在心里默默计算着，这一带被一条右江水划分成了两块，元人想要遮蔽左近，就必须分兵两岸。如此算下来，靠着这一侧的骑军不会超过三千人，再加之各处分散，前方果化州驻军一千左右的消息应该是可信的，心里有了底，姜才的心情也轻松下来，毕竟出来就是为了打胜仗的，在陌生的环境里，无论怎么小心都不为过，就如同他初到琼州时的那样。

不管元人有什么打算，基本上都瞒不过探子的眼睛，既然是这样，他当然不需要太多顾忌，这么好的条件不利用一下都对不起自己，于是，利用马暨所部在前头吸引敌人的注意，他便可以带着骑军出其不意地向前穿插，至于说目标是什么，现在还是未知数，但是这么做，元人是很难察觉的。

从战场的态势来看，整个右江附近都是河谷平原，不远处又是高山密林，这样的地形，要想打出一个理想的战果，就需要将敌人引到一个特地的区域内，没有机会也要制造机会，这是刘禹经常对他们灌输的道理，姜才对此是很有心得的，因为这里的地形非常像是琼州的周边，要知道大山里的崖贼可要难找得多。

这么做有一半是不得已，谁知道马暨这厮如此不要脸，直接抢了本该骑军的活，不光是这样，前军一万余人，他自己带着五千旧部不顾一切地跑在了前头，速度居然堪比骑军。没奈何，为了不让他孤军深入太甚，姜才只能抛下自己的步卒，带着骑军循别路跟了上去，两相比较下来，他还落后了许多。

这条路看似近，其实要难走得多，如果不是施忠亲自回来带路，他是断断不会这么选的，现在有了探子在前头，基本上可以排除被元人伏击的危险，他便有了这么一个大胆的设想，要做到出其不意，就要冒险，山林给了他们最好的掩护，其余的就要看天意了。

好在这一带并没有深入大山当中，经过峒人的活动，已经没有了猛兽活动的迹象，哪怕夜里宿在林中，问题都不会太大。饶是如此，姜才依然选择了谨慎从事，并没有因为落后而盲目追求速度，这种情况等到过了归德州，就更加明显了，不但速度慢了许多，就连做法也不一样了，一旦在途中碰到不相识的峒人，都会被他下令扣起来，当然人是不会杀的，只是交给了后头的步卒看管，纵然对方有什么怨言，此时也顾不得了，因为谁也不知道，他们会不会转头就去告知元人。

“慢。”这个时候，施忠的探子本色便显露无疑，像山林这种环境，千里镜的用处还不如他的鼻子和感观，多年养成的战场嗅觉让他很少会落空。因此当他打出一个停止前进的手势时，姜才毫不犹豫地下达了指令。

这只几乎是单行的队伍，拖得十分长，后面一眼看不到尾巴，然而作为他带出来的老兵，每一个都能做到如臂使指，这一点刘禹也很明白，所以才不会蠢得去将他们编散。

施忠放开了手里的缰绳，从马背上解下一具劲弩，半蹲着一边上弦一边警惕地观察着前方，从身后姜才的千里镜里，根本看不出任何的异样，林子里除了偶尔传来的鸟叫，就只有树叶被风吹动的轻响，然而他很明白自己这位老弟兄，绝不会无的放矢。

拿着上了弦的劲弩，施忠猫着身子窜向前方，灵活地像只野猫，姜才不动声色地跟随着他的身影，自己却慢慢地蹲了下来，他的动作成了示范，后头的骑军一个接一个地照做，不少人还暗自拨出了武器执在手里，只等着敌人现身的那一刻。

什么也没有，施忠面带疑惑地走了回来，没等他朝姜才解释什么，突然之间异兆陡生，他猛地转过身，平端起手里的劲弩，转向刚才过来的方向。就在这时候，一声很轻微地弓弦响起，姜才的脸色一下子就变了，因为他已经听出来，箭矢就是朝着施忠而去的。

“噗”地一声，让姜才的心一下子提到了嗓子眼上，这一切发生得太快了，他连冲上去推倒施忠的时间都没有，握着刀柄的手汗津津地，心里的惊异再一次到来，前面那个熟悉的身影并没有倒下，甚至都没有做出任何动作，就这么直愣愣地站在那里。

因为背对着自己人，所以谁也没有看到，施忠从额头到脸上，全是豆大的汗粒，汇成水的汗液顺着脸颊流了下来，这不是天热出来的，而是被吓出来的，一只漂亮的雕翎羽箭就贴着他的头插在树干上，只需要移动分毫就能将他钉死在树上，这绝不是什么巧合，施忠有着这样的直觉。

“哪路朋友，可否现身说话。”施忠将手里的劲弩松开掉到地上，平摊着双手，脸上硬生生地挤出一个笑容，做出一个和谈的姿态，身体却没有一丝动弹，从近在咫尺的羽箭上，看得出这不是鞑子所用的那种，那就只可能是这附近的峒人，能够不起冲突还是不起的好，否则就会耽误大事。

一连叫了三遍，林子里都没有任何动静，仿佛那支羽箭是从空气中射出来一般，直到他认为对方可能听不懂汉话，想要叫上一直跟着他的阿细上前来时，前面的树丛里才有了响动，几个黑影从林间的薄雾中现身，每个都是张弓搭箭的姿势，慢慢地依着他形成了一个半圆状的包围圈，直到距离两三步的样子才停下来。

紧接着，又有几个人从树林里走出来，警惕地看着他和他身后的那队人马，对方显然没想到后头会有这么多人。为首的一个身材不是最高的，穿着寻常的峒人衣衫，手里拿着一张木弓，背上背着一个箭壶，里面的羽箭正是钉在树上的那一种，脸上和其他人一样涂成了五颜六色，看不出原来的模样，不知道是为了掩饰还是习俗就是如此。他看了后头的姜才所部一眼，又瞅了瞅一动不动的施忠，径直走过去，一把将那只羽箭拨了出来，身体离着施忠非常近，后者突然闻到了一股异样的味道，让他的面上一下子尴尬起来。

对方的人并不算多，前后加在一起不过十多个，施忠不敢保证他们还有没有人躲在附近，因为此时他的脑子里有些懵。为首的那人没有注意到他的神情，反而在身后姜才身上打量着，从他的衣甲一直到看头盔，盔顶上那丛红色的缨束吸引了他的眼光，盯了好一会儿，才咬着嘴唇开了口。

“你们是宋人？”姜才一愣，对方说得不但是汉话，而且这声音，怎么像是女子发出的。

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