每每被强制唤去导师名下的工坊探讨课业之时，少不得要见几个刚被轰出大门，满脸疯狂渴求的倒霉孩子。若是行事一不小心强硬直接过头了，便会被院中饲养的猎犬拖去啃噬。

但那并不会伤及他们的性命，至多不过是被紧急赶来的救援团队拖去病床上按着小养个十天半月。等哪天被放出来落地活动了，又会像是哈了猫草的疯猫，亦或是闻见肉香的鬣狗般狂热疯癫地尾随而来。

或许也正是因为我对导师毫无所求，所以她反而异常喜欢粘我？并且不惜打破自己从不收学生的誓约，将我纳入门下？

我乐观地在脑海中臆想着，旋即将注意力转移到耀随后说出的重点上。

她敛下眼帘，右手上不知何时又一次捧起方才我进门时便在翻阅的书册，另一手则虚虚按上字迹，缓慢滑动琢磨着，好似正以一种高位的视角观测其中描述的图景：“根据这本《奇闻异谈·三百最新编选篇·皮斯城篇》上所言，十日前，有人在谈话中隐约提及了异树怪状相关的内容。但因其事先做足了防备措施，最终也只能得到模糊不清的寥寥数言，以及隐约谈及的论述。”

“也就是说，你拿着一个并不能保证其正确性的消息，跑来告诉我，你要为了验证这个消息是否正确，特地去当地考察一番？”我听完当即往椅背一靠，“不干了不干了，怎么什么破事都要我去忙活啊！”

“当然不止这些。”耀又翻过一页，“我最初也只当是什么偏野流传的逸闻奇谈，没甚在意的。但随着我深入阅读过近日在皮斯附近流传的各类小道消息后，却发现其中多有提及此事。甚至还有行夜的人声称，那棵突然出现在郊林之外的异树，在夜间会散发出隐约朦胧的光辉，其树下近根处更是有着一个巨大的黑色洞窟，几近可以吞没一个成人之巨，引发了不小的恐慌。”

“……可那应该不是你所要追寻的世界树吧？如果真的是，那就不只是恐慌那么简单了。”我指出她述说中的错漏，“世界树难道不是从极远处眺望都能清晰观测到的庞然大物吗？”

“你说的确实没错。”

耀没有显露出半分恼怒的意态，点头称是：“但论及异树，最为奇异的源头，难道不就是世界树本身吗？诸多有关林木的异变，假若溯源探究，多多少少也与之有所关联。而现在，近期的记录中突然出现了一些可能相关的异状，虽然相差甚远，但顺着这条线索继续摸索调查下去，难道不就更容易接近那些遗留的残痕吗？”

“啊对对对，你说的都对。但我总感觉你只是想忽悠我出工。”

“是啊，箱庭主。要是没有你的助力，单凭我们这几个弱小的女子，又怎能顺利接近真相呢？”

“……可恶！你算什么弱女子啊！”

“尤米先生！我选好了！”沉思许久的希卡莉再次举起手，吸溜咽了口唾沫，“我们还是先去吃铁板烧吧！我期待那个好——久了，而且看起来真的好香好好吃！再也忍不了了！其余的，其余的我们下次出门的时候再一起来吃，好不好呀？”

哎，对比起那个事事想要拿捏我的可恶管家婆，就连眼下这个只知道围着我转的笨蛋都变得顺眼了不少。

我笑着摸了摸希卡莉的脑袋，领着对方高高兴兴地推开了眼前这家悬挂有[白狐居]招牌的大门。

大概是现在还不是饭点的缘故，屋内的客食只有零散的几只，店内的雇员也散漫地依靠在柜台的一角，三两成堆地谈笑着什么。

精美而富有古韵的摆设藏匿于屋角，既不彰显惹眼，也不会将氛围衬得过于压抑沉闷，残余的肉食香气与清雅的淡香交融，反倒是添了几分不一样的层次，更是刺激得人忍不住食指大动。

随意选了处附近没人的僻静角落落座，趁着希卡莉点选吃食的功夫，我环顾四周，继而又想起一件事。

将要出门的时候，耀特地把神游天外的希卡莉推至我身旁，嘱咐我务必带上她一起行动，而问及缘由，则是说，只要带上她在皮斯城内走一圈，哪怕是能给我们提供线索的人与物再怎么难找，也可以迅速解决。

我当时还嘲笑她，难道你们就是迷信希卡莉身上存在有什么超级强大的寻人寻物增效，因而才会接下寻觅世界树踪迹的任务，在世界各地到处奔波遭难？可耀却只是神秘地笑了笑，表示到时候你就懂了，没有辩解更多。

而问及可能持有线索的存在是谁时，耀的面上倒是难得一见地出现了片刻的扭曲。

那可真是好比是惊天奇闻等级的怪事。

我一向以为这个形似端庄淑女的存在其内心也一如外表般冷硬，不存在任何事物可以使之动容的，可哪想今日就见了这般怪事，差点没能听清对方吐出的言语。

耀说：“线索持有者，自称是[白狐]。”

白狐……说来也巧，我现在所在的店铺，其铭牌上正有白狐二字。

难道耀所提及的白狐，和这家店名所指向的白狐，都是同一人不成？

天下哪会有这般巧合之事？

要知道，会在店名招牌之上启用动物别称的店家之数何止千万，大多也不过是取其形制之意，亦或者借以可爱表状引人侧目，又或者只是单纯的喜爱，乃至想不出更多能用的词汇，便将其取来充作添补。

难道每一个在标牌上用了白狐二字的店家，都与我所要寻找的对象有关吗？那也未免太过捕风捉影了。

可正当我在这样思索的同时，一把嗓音，自侧方突兀响起。

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