邓鼎城看了看邓源，失笑道：“你也太瞧得起你爹了。这件事，确实是一位大人物发话了，否则我一个商贾，为何要搅合这种事？但离皇帝还远得很，你不必胡思乱想。”

“那是谁发话了呢？”

“两淮盐运使，隋玉建。他背后自然还有人，那就不是我能说的了。”

两淮盐运使驻节扬州，掌管东南盐业命脉。而盐业恰恰是晟记商帮的大买卖，那么作为盐运使的隋玉建自然就是晟记的财神爷；而财神爷心情不好的时候，脸一翻就成了阎王爷，故而这位大人物发话，对晟记商帮来说有着言出法随一般的效力。哪怕隋老爷头一天晚上做了个梦，次日一早就会有商帮的人帮他圆梦。

虽然邓源对大明的官制只是一知半解，但盐运使对晟记商帮的重要性，他还是了解的。

“这位隋大使，算是清流中人？”

邓鼎城一笑：“他若是清流，天底下就没有浊流了。前几年阉党得势的时候，他也没少下功夫。只是他昔年也轻狂过几年，得罪了后来的兵部尚书崔呈秀。崔呈秀是阉党首脑，是以那几年隋玉建的日子很不好过。但塞翁失马焉知非福，阉党倒台后，他又跳出来以清流自居，居然谋到了两淮盐运使的肥差。其实为人么···”

邓源了然。

皇帝想要穷治阉党，内阁阳奉阴违。但既然皇帝发话了，总会有人在底下为办事。

办事的人既要在皇帝面前邀功，又不能正面得罪内阁大佬，便只能用一些曲折迂回的法子。

比如，百姓“自发”地驱逐阉党余孽···

顾秉谦就是一个绝好的靶子——曾经位高权重，现在致仕多年，夹着尾巴做人，有点闲钱但无权无势。这样的落水狗放着不打，难道留着过年吗？

这便是隋玉建的一件大功劳，足以让他在清流中站稳脚跟。

邓源又想起一人：“唐知县因此事吃了瓜落，倒是有些冤枉。”

“不冤枉。若非顾家给他送了一万两银子，又如何能在昆山安居？收了人家的银子，还能不担点责任？”

邓源恍然，原来这里面的门道这么多。

但，一万两···这个数目似乎很耳熟啊···

“两个月前，顾家被一个老道骗去一万多银子，后来既没报官也没声张，难道里面有什么隐情？”

邓鼎城又递给邓源一个赞许的眼神：“你也瞧出不对劲了？什么老道骗子，那是唐万才安排的。”此刻他对唐知县也是直呼其名了：“今年二月钦定逆案，顾秉谦再度榜上有名。虽说内阁不欲再生事端，但他怕地方官府仗着圣旨上门骚扰，便主动找到了唐万才，要花一万两再买个平安。唐万才也不敢直接收这个钱，于是找人安排了一场所谓的骗局。这也是一举两得，一来抓不住他贪赃枉法的直接证据，二来顾秉谦向天下示弱卖惨。只是顾秉谦机关算尽，朝中清流还是不会轻易放过他。”

“既然是顾秉谦和唐知县的暗中谋划，您怎么这么清楚？”

“你不要忘了，我是做什么的。在商帮里，消息是最值钱的。唐万才的家人从外地请来一伙骗子，在苏州假装和顾家俩兄弟偶遇。不得不说那骗子的装扮太到位，一进苏州城便被商号的伙计注意到了。稍加留心，便不难知道他们要做什么。当然，为了坐实这件事，我让你周叔叔来了一趟昆山打听此事——就是送你来别院那天。”

邓源回忆了一下，周升送自己来玉山别院的那一日，确实说过要进城办点事。

“可是，您为什么要如此留意顾家的动静呢？”

“自钦定逆案之后，从应天巡抚衙门到昆山县衙，谁不关注顾家？尤其是苏州知府乔振山，那也是个棺材里伸手死要钱的主儿，都巴望着从这只肥羊身上叼下一口肉。我也只是替父母官想在前面、做在前面。”

高，实在是高。

“顾老头儿如此布局，他的两个孙子是蒙在鼓里的吧？”

“那是自然。做戏就要做全套。不但他的两个孙子不知内情，就连那骗子，也只以为是一桩寻常买卖。”

寻常买卖！邓源翻了翻白眼。在这些人眼中，一万两银子只是寻常买卖！还有，那骗子的“女徒弟”色诱顾名俊，顾秉谦事前也能料到吧？就让眼睁睁看着自己的孙子踩这样的泥坑，也真不愧世人对他“庸劣无耻”的评价。“要说这唐知县下手可够黑的，张口就要一万两！不过顾秉谦光打点唐知县了，却忘了您说的那位乔知府，想必知府老爷恼怒得很吧？”

“那是，否则我又怎能在他眼皮子底下谋划这么一件大事？”

邓源掰着手指头计算：“事成之后，顾秉谦家破人亡，在昆山难以立足；唐知县虽然事先得了一万两银子，但因此被调任偏远县份，非但升迁无望，事实上是降职了；乔知府出了一口恶气，当然也可能从顾家再敲一笔银子；隋大使得了功劳，讨得上面大人物的欢心；上面的大人物也让皇帝看到了民心所向，减少朝中清算阉党的阻力。”然后望向邓鼎城：“而晟记商帮的好处便是进一步巩固食盐专卖之利。我说的可有遗漏？”

“只有一点遗漏，”邓鼎城笑道：“不过这也怪不得你，商帮里的事，你原本就知之甚少。我之所以接下这桩差事，不是巩固专卖之利，其实为了挽救商帮危局。两个月前，隋玉建在盐引上卡了我们一下，盐场便不给我们支盐。若是无盐可运，你可知一天的损失是多少银子？”见邓源茫然摇头，邓鼎城也没指望他能回答，便自顾自地讲下去：“扬州的段东台便找我过去商议。万般无奈之下，我想出了这么个主意，给隋玉建挣点面子，他能继续给我们方便。”

邓源苦笑：“原来您才是真正的始作俑者。”

邓鼎城也笑：“始作俑者，其无后乎。你是把自己一起骂进去了。”

邓源讪讪。随后又问：“扮哪吒那小童，他家里为何与您合作？”

“你可知这小童的父亲是谁？”

“不知。”邓源只在县衙匆匆见了那人一次，也顾不上去问他到底是谁。

“他叫叶守贤，家资巨万，是昆山第二大的田主。”

“第一难道是顾家？”

“这件事之后，第一就会是叶家了。而且，晟记承揽了往西北运送军粮的买卖。我们在本地采购粮食，是叶家最大的主顾。”

连上了，全都连上了。

这场乱局之后，各方都会得到自己想要得到的。至于顾秉谦如何，那也是咎由自取。

最后一个问题：“既然叶家势力这么大，就算顾老头儿真要找男童，也不会找他家子弟下手吧？不会有人怀疑这个流言的真实性吗？”

邓鼎城盯着邓源，认真地说：“所谓流言，最精要之处便是离谱。若是太合理，反而传播不开。”

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