邓源瞠目结舌，看看顾时俊的背影，看看同样哑然的众人，又看看已经见怪不怪的顾名俊，苦笑一声：“令兄就这么走了？”

顾名俊嘿嘿一笑：“太要强。”

邓源擦了擦脑门上的汗，若是方才对不上来，羞愤而去的怕就是自己了吧。

此时大厅中已经是议论纷纷。顾时俊最后一对没有对上来，虽然有些自取其辱的意味，但众秀才心里有杆秤，方才几幅对子，拿给自己对，在同样的时间里，决然不会有这二人这般工整。因此再看邓源的时候，眼神便有些不同了。

有人跃跃欲试，想问一下邓源那“五月黄梅天”的下联是什么。但何教官不想再节外生枝，清清嗓子控制住了局面：“今日各位才俊各展所长，我学生亦是欣慰。只是良晤恨短，咱们来聊一聊今日的正事吧。”

众人“哦”了一声，纷纷落座，像初学蒙童一般齐刷刷地看着何教官。

何教官很是满意，这是他就职以来听字讲话生员人数最多的一次，也是纪律最好的一次。“学生不才，忝列钱老师门下。”

邓源这才知道，提学官姓钱。姓氏倒是恰当。

“虽然钱老师一向忙碌，但我二人总有书信来往，钱老师对我昆山的读书气象还是很满意的。只不过么，既然是岁考，总要分出三六等，并和光同尘。这是国家养士育才的大典，马虎不得···”

何教官口才甚好，从皇明开国讲到三皇五帝，再从三皇五帝讲到孔孟程朱，从大典讲到打点，兜兜转转足足一刻钟才切入正题。最后开出价码，一百两银子保你是个一等，八十两的二等，五十两的三等。至于谁想做案首，可以私下面谈。

读书人的事，自然不能现场数银子。一来何教官未必分辨得了银子的成色，二来几千两银子也确实扛不动。何教官发给每人一个信封，让大伙儿把“认捐”的数量和自己姓名写在纸上，塞入信封。今日带着银票的，连同银票一起奉上；没带银票的，过后自行送到何教官宅子去。

明码实价，童叟无欺。

邓源不禁感慨这个年代民风还是淳朴，众位秀才不怕提学官受了银子不办事，提学官也不怕秀才们把事情捅出去闹得不好看。

但仔细想想，秀才岁考毕竟不是乡试、会试，不存在你死我活的竞争关系，一等二等也没有固定名额，全在提学官一念之间。若是等次高了，可以补为廪生、增广生，多了一份钱粮，非但脸上有光，也能落点实惠。故而提学官有恃无恐，秀才们花钱也觉得安心。

至于家里实在拿不出银子的，没法子，该打屁股打屁股，该降级降级，谁让你不合群呢？提学官也不怕他闹上天去——连五十两都拿不出来，能有多大能耐去闹？

还有些自负才名，不愿意多花冤枉钱的——那就要看你手底下到底有多硬了。若是真的文章好到让提学官挑不出毛病，那就免费给你个一等二等，又如何？

而且何教官说话也很有技巧，绝口不提银子是给提学官的，而是用于太伯庙春祭——吴太伯是吴地的人文宗祖，当地士绅每年春季都是要举行祭拜大典的。如此盛会，收你读书人几两银子份子钱，是很符合逻辑的吧？

邓源袖手旁观，看了一出真人版的《儒林外史》，还不用花一分银子。顾名俊接了两个信封，写了自己和哥哥的名字，各塞进去一百两的银票——顾家要脸面，必须都得是一等。

这小子倒也知道轻重，没有挪用这二百两银子去给吕仙师炼丹砂。

邓源眼尖，看到两张银票抬头都是晟宝源的钤印。看来晟记的买卖确实做得很大，连钱庄的买卖都在做，而且认可度很高的样子，他居然莫名生出一丝自豪。

顾名俊注意到邓源的眼神，笑笑说道：“贵乡党的票号，在本地声誉很好。晋、徽、浙三省商帮，占了应天府钱庄、当铺的半壁江山。”

邓源应付了几句，没有深聊。

“认捐”已了，何教官让上热菜上汤饭，众人尽力吃了一顿，心满意足地各自散去。

临出门时，何教官特意叫住邓源，着实勉励了几句，并在此叮嘱他没事“常来坐坐”。而后顾名俊拉着邓源匆匆离去。

下楼之后，顾名俊道：“何教官让你去找他，不外乎是图你几两银子的见面礼。就他那点学问，吐不出什么象牙，大可不必去。”

邓源装大尾巴狼：“人家好歹是官面上的老师，面子上也要应付一下的。”

顾名俊笑道：“邓年兄今日在魁星楼扬名，别人上赶着结交你还来不及，你又何须应付他？”

邓源奇道：“对了几幅对联，就算扬名了？”

“那是自然。别的不敢说，就我大哥出的那几道题，我是对不上来。”

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