柳湘莲接过毛巾，闻着上面淡淡的沁香，强忍着没有拿到鼻子下面闻闻，站起身来，大步迈出浴桶。快速的擦净了身上水珠，甩了甩头发，穿上衣服走了出来。

柳湘莲身姿挺拔，身着飞鱼服，更显得英武不凡，平日里俊朗的面容，此刻几缕湿漉漉的头发调皮的贴在脸颊上，又平添了几分秀美，元春不由看呆了眼。

“姐姐，这个还你。”

“嗯？”元春下意识接过，却见是自己的毛巾，指尖还能感触到其残留的热量，不由一惊，差点把它给扔了出去。

“我，我给你擦擦头发。”元春连忙掩饰道。

“好啊！谢谢姐姐！”柳湘莲欣喜道，走到桌边坐了下来。

元春使劲捏着毛巾，悄悄地抬头看了一眼，莲弟的眼神还是那么清澈纯真。元春不由松了口气，走到他身后细细地为其擦起发丝来。

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“微臣拜见太上皇，谢太上皇御赐飞鱼服！”从元春那儿出来后，柳湘莲再次来到太清宫，一来是辞别，二来是谢恩。

“起来吧，”太上皇面带笑容道，“说起来朕该先谢你的，多亏你救了小梅子，不然太后又得吵得朕心烦。”

“微臣分内之事，不敢居功。”柳湘莲谦逊道。

“好了，朕赏罚分明，会给你记一功的。”太上皇似不愿在此事多提，转言问道：“你跟贾女史是什么关系？真如你所说是自幼相识？”

见到太上皇眼中的怀疑之色，柳湘莲知道他不好骗，而且也没必要为了这么点小事惹得太上皇猜疑，于是决定坦言相告。

“启禀圣上，臣与贾琏等人交好，对元春姐姐此前只有耳闻，未曾相识，但今日一见，臣对元春姐姐一见如故，因不忍其受责罚，才出此下策欺瞒太后娘娘，请太上皇治臣之罪！”

柳湘莲的判断果然没错，太上皇闻言只是呵呵笑道：“多大点事，下不为例便是了，朕也懒得治你的罪。”

然后太上皇话题一转，略显八卦道：“一见如故？我看你是一见钟情吧！”

柳湘莲松了口气，配合地露出了羞赧的笑容，讷讷不敢言。

“贾家那小姑娘，朕看她也是好的，既然你对她有情，她对你有意，那朕也乐得成人之美，明年大选之年，朕便放她出宫，并赐婚于你，如何？”

柳湘莲闻言呆愣了片刻，怎就到了赐婚这一步了？方大哥要是知道了，会不会打断自己的腿？

可是事情到了这一步，已经没有给柳湘莲留下抗拒的余地了。拒绝太上皇倒是容易，但事后若是反悔再想娶元春，太上皇会怎么看？想到那个妙曼的身影，柳湘莲也只得强打起笑容，欣喜道：“臣谢太上皇隆恩！”

反正自己也不亏。

“不必如此作态，”太上皇是什么人，一眼就看出了柳湘莲几分不情不愿，再略一思考，就有了结果，只是却猜错了方向。

“这事不算在你的奖赏之列，算是白送你的。不过……这赐婚也不是那么好拿，你还须得答应朕一件事。”

原来在这里埋伏了一手，柳湘莲就说这老狐狸怎么会如此好心，在如何不甘，也只得行礼道：“但凭太上皇吩咐！”

“嗯，”太上皇满意地点了点头，抚了抚胡须，面露追忆道：“朕有一故人之女，幼失怙恃，在养生堂长大，后来被工部营缮郎秦业抱养，前不久与宁国府贾珍之子贾蓉订了亲。

你素与贾家交好，朕便要你替朕探查一番，那贾蓉是否合秦氏女的心意？是否是能托付之人？切记，不可暴露秦氏女的身份！”

“臣遵旨！定不负圣上所托！”柳湘莲很干脆地应下了这个差事，差点想拉着太上皇的手跟他唠嗑。

圣上呀，你这问题可算问对人了，贾珍贾蓉父子俩禽兽王八蛋，哪里是能托付之人？请将可卿妹子交与我来照顾！

只是不知这故人有多故？柳湘莲也不敢多问。

“嗯，”太上皇对柳湘莲的干脆很是满意，挥了挥手，“你去吧，朕也乏了，你持令牌，白日里随时可以进宫，多去陪陪太后，帮贾女史看顾好小梅子，切不可让她再笨手笨脚的了。”说着，对柳湘莲露出了一个男人都懂得的笑容。

“是，微臣告退！”

出宫走在长长的御道上，柳湘莲志得意满，今日不仅得到了元春姐姐，竟还有意外收获，眼看就要走上人生巅峰了！要不是身处皇宫，柳湘莲恨不得仰天大笑。

却在这时，见到两个小太监用担架抬着个神情萎靡不振，面露苦色的老太监迎面走来。

秉着尊老爱幼的精神，柳湘莲让到一旁，请他们先过。

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夏守忠觉得再也没有比自己更倒霉的了，好不容易熬够了资历，习得了绝世神功，又是第一次外放替皇帝办事，正当是意气风发，建功立业的高光时刻，却没想接连受挫，在一个小小地扬州城，竟被魔教那尊狠人盯上。

夏守忠想不明白的是，明明第一次设计埋伏，付出了巨大的代价，已经重伤了他，为何几日不到，他竟然跟没事儿人一样再次出现，不仅一剑刺破自己丹田，还不知不觉杀了东厂培养多年的内应。

此刻，夏守忠身上外伤已好得差不多了，但丹田中还有一股剑气一直盘旋，将自己的丹田搅得乱七八糟，难以修复。

难道此后都要当个废人？再一想到接下来要面临的劫难，夏守忠心情越发阴郁。

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