黄昏的巷子里，除了两边静静地立着的高墙，只有数人的脚步声。

贾兰道：“这几年收成都很不好，即便我在南省这样的鱼米之乡都能切身感受到，何况神京远在北地，居大不易？我是知道的，族人们大部分日子都不大宽裕，有些偏远的支脉全家收入甚至还不如我身边的丫鬟……”

凤姐闻言，脸上微微有些不屑。

她性子好强，骨子里崇尚物竞天择，适者生存，对旁人的看法也类似，自然觉着那些旁支自甘堕落，没什么好可惜的。

贾兰看出了凤姐的想法，摇摇头：“总归是族人，该接济的还是应该接济，而今大姑姑贵为华妃娘娘，祖父又蒙天恩委以重任，这样的时候万不可以计较太多失了名声，引来外头觊觎。”

凤姐脸色微变：“兰哥儿是听到了什么风声？”

“婶婶多虑了，而今的局面，只要我们不犯错那自然一切平安，特别是那些从前那些个犯忌讳的事情……”说到一半，贾兰眼珠一转，目光转向凤姐：“莫不是婶婶你又……？”

一句说罢，贾兰灵觉瞬间施展开来。

贾兰原本漫不经心的双目一下子变得深邃起来，仅仅只有一个呼吸，凤姐忽然觉着面前之人的身量无限拔高，有一种俯视的眼光，仿佛把自己给看透了似的。

凤姐吓得连忙摆手儿。

“那样损阴德的事情，我还哪里还敢做？不信你看平儿？”

贾兰目光的变化只是一瞬，气势马上收敛，转向平儿时已然变回往日那副平平淡淡，带着笑意的样子。

“二奶奶确实没有再放印子钱了。”

平儿轻声应道，落在凤姐耳边仿如天籁，使她顿觉有了倚靠，不由地靠了过去，长舒了一口气。

看着这一瞬间身份调转的两人，平儿眼眸之中透着惊奇。

连东府珍大爷还有琏二爷都管不住的凤辣子，似乎只会在兰哥儿面前露出这种怯意，莫非这世上真是一药解一毒，一物降一物？辛辣奔放的凤辣子碰上如清泉般沉淀清洌，就好比烈火消融于冰雪之中，被降伏了？

收回目光的贾兰低声地笑了起来，他放慢脚步，看着私巷两边斑驳的墙垣，语重心长地开口道：“凤婶婶，别看今日锣鼓喧天，一派繁花似锦，赫赫扬扬，若一日倘或乐极悲生，应了那句‘树倒猢狲散’的俗语，到头来还能倚靠谁？

打虎还得亲兄弟，上阵须教父子兵。宗族说到底还是我们的根本，根深则本固，基美则上宁，若根基不牢，岂不是就像那无根之树，仅仅只需一场大雨便会轰然倒下？若是如此，则我贾家危矣！

以我之见，还是多置些田产归为学田，再延请一些名师前来坐镇族学，将族中适龄者收入族学，一来给族人减轻负担，二来看看能否再出几个读书的种子……”

凤姐听了心神大震。

全因贾兰这话，和当初秦可卿托梦于她时所说的话有七八分相似。

面对贾家的衰败，秦可卿早就给出了自己的建议，无非让族人认识平庸，接受平庸，请凤姐将族产梳理，归入祭田学田，以供给家塾，为家族留一条退路，退出朝堂的漩涡，归园田居，躬耕苦读，以待他日东山再起。

凤姐是个有心气，也有能力的人。

对凤姐本人，不仅贾兰，连本灵中的秦可卿也抱着相当欣赏的态度，觉着宁荣两府就数这位西府的琏二奶奶最有手腕，能加以施为以挽救倾颓的贾府的独此一人，还道凤姐是“脂粉队里的英雄，连那些束带顶冠的男子也不能过”。

对贾府的现状，身为管家太太的王熙凤不可能不清楚。

正因对凤姐的看重，秦可卿才会在弥留之际托梦与对方商讨贾府的退路。

只可惜秦可卿太小瞧了凤姐的心气儿，不像秦可卿看得清楚，懂得福祸相生、否极泰来，凤姐的魄力最终致使她下了奋力一搏的决定，借着修建大观园的过程将家族之中的实权进一步收拢到自己的手里。

可惜是机关算尽太过聪明，凤姐借着管家的权力敛下七八万两的银子，到头来大树倒了，反害了卿卿性命。

全应了秦可卿梦中那一句“烈火烹油”。

就是在这样恶劣的结局之下，尚有贾芸挺身而出，可见贾氏八房当中并非全是草包。

在贾兰眼中，一个宗族的旁支和嫡脉是相辅相成的。

自元春封妃，原本掉落势头有所扭转的贾家，看似光鲜，其实仍然陷在困境里，关键还是族人的生计。

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