张承奉见张淮鼎老神在在，不禁发出了有些不合时宜的感慨，今天自己这个便宜老爹真是够佛系的。

不过张淮鼎的镇静确实起到了很好的安抚作用，这小小营地内的混乱很快就平息下去。张淮鼎点了几个男丁到车墙前防备，又让张忠儿给女眷也发些兵器，自己不知从哪里掏出一个马扎，正对着大道，不闪不避地坐了下来。

这时张母阴氏也从帐内出来，犹自梨花带雨，带着哭腔说：“当日经过邠县那应福寺时我就说要进去参拜。家里敬佛哪有过庙不拜的道理。你们非要赶去下一驿……”

张怀鼎见状也没法端着驾子了，赶紧起身上前，一把扶住夫人，边好言宽慰，边搀着人往帐篷里走去。

见此情景，张承奉心里有些无奈，自己这位老娘固然是人美心善，对自己也体贴入微，但不知是不是长安住久了，染上了些公卿小姐的毛病，少了些河西儿女的胆魄和洒脱。不像自己身边这位。

阴云娘领了兵器便来了到车墙前，一副准备好拼杀的模样。她看到张承奉也在，便凑了过来。见张承奉没搭理自己，抬脚就对着张承奉小腿来了一下，说道：“七郎，今天没尿裤子吧，你可是尿到了五岁。”

张承奉忍着痛，没答话。阴云娘是阴氏嫁来时带来的亲族后人。和张嗣节一样，是张承奉竹马之友，比两人都大几岁。只是和张嗣节正相反，聪明伶俐，更兼嘴毒。张承奉可不想和她说多了话被看出些什么来。

这时张嗣节也来到车墙边，张承奉低头看看，估计他刚刚是回帐穿裤子去了。

阴云娘看到张嗣节，正要张口嘲笑刚刚他穿着短裤就跑出来的事情，张淮鼎已经安慰好夫人，从帐中走出，大声说道：“一会都听我号令，不得擅动。”说完又端端正正地坐回了自己的小马扎上。

车墙前顿时安静了下来。此时已经可以听到不远处那一伙骑兵的呼号声，借着他们手中火把的光亮，能看到凌乱的发辫上下飘飞。确实是一伙党项人无疑。

有几个马快的蕃人举着火把冲到了不远处，在马上挥动一边火把，一边怪异地扭动着身子，挑衅似地号叫着。火光映照下，张承奉看见他们的眼底投出一股野兽般的冷漠残酷。

不过目前为止，这帮党项人还没有主动攻击的动向。如果他们在远处投射一波箭雨，张家人只有几驾大车掩护，怕便要折损大半。这也是张淮鼎迟迟没有下令攻击的原因，事已至此，在绝对的战力差距下，和平解决才是上策。

待党项大队人马靠近后，一个披着虎皮的蕃人打马越众而出，看周围恭顺让路的样子，估计这人便是这伙骑兵的首领了。

众人知道正戏来了。张淮鼎亮出金鱼符迎了上去，先声夺人，喊道：“我是河西节度张议潮之子，南阳郡公、威远军将军张淮鼎。敢问贵方是哪部人马？”张承奉边心里吐槽张淮鼎给自己加了好几级封爵官阶的行为，一边紧盯着对面头人的反应。

蕃酋深深地看了张淮鼎一眼，随后在马上微一欠身，行了个礼，打量了一圈营地后，用汉话回道：“不知贵客到此。还请各位到我村中歇息。”党项是羊马之族，唐和党项间多有互市之处，党项人常用羊和马匹换取汉地的布匹、银铁乃至走私的盔甲兵器，族中多有能说汉话的。

张淮鼎问道：“厚意感铭在心，不如我们略备礼品奉上，接下来还要赶路，就不打扰了。”

对面的蕃酋脸上表情没有变化，反反复复还是那句话，“还请到我村中歇息。”

张淮鼎和张淮诠交换了一下眼神，无奈点了点头，说道：“那就如此吧。请贵部人马领路，待我们收拾行装便跟上。”

那虎皮蕃酋回身招呼了一声，后头几个蕃人小头目便带头呼号起来，领着人马围将上来。蕃酋又转过身来喊道：“张将军，先让你的人放下弓刀吧，我们这就准备出发了。”

张淮鼎回头点了点头，张淮诠带头放下了弓箭，见张承奉仍握着角弓，一副心有不甘的模样，上前宽慰道：“打不过的，不要平白丢了性命。他们现在不杀我们，怕是有拿我们做人质换赎金的意思。先护住一家周全为上。”

果然，在张家一行弃了兵器后，那些蕃贼依旧没有动手的意思，偶有几个冲到人前挥动一阵刀剑火把的，或是呜呜怪叫的，都会被小头目喝止回去。

张家人在忐忑中收拾了营地，被蕃骑围绕着往西北而去。

约莫中午时分，在离开官道又越过几道山坎后，一处较为平坦的台地出现在众人面前，有个党项人的村庄坐落其上。

刚进村口，张承奉便感到不太对劲。村里莫名地安静，路一头的几处人家的畜栏空空荡荡，了无鸡犬人声，竟不似有人居住。

那虎皮贼酋领着众人往村里一处大屋行去。随着深入村中，道旁已经能看见一些血迹和战斗的痕迹。

那贼酋浑不在意，带着众人来到大屋前，对身边的一个蕃人说了些什么，那个蕃人便一路呼喝着打马而去。

大屋正对着一片开阔的广场，正中是一口水井。时值正午，烈阳当空，但这个安静得离谱的村子还是让张承奉感到阴气逼人，汗毛直竖。

不大一会，那领命而去的蕃人便在马后拖着一个人疾驰而来，停在了张承奉面前。张承奉见马后那人被绑缚着双手一路拖行而来，面上已被嗑出了好几个伤口，鲜血淋漓。初时还能听到远处几声哀嚎，待人被拖到广场时，已经叫不出声了。

虎皮贼酋下马来到这人面前，扯着他的头发将他提了起来，力气端得是不小。

只见那人梳着锥髻，穿着件翻毛羊皮小袄，看打扮也是一个党项人。他艰难地张嘴用蕃话说着些什么，似乎在告饶。但被人扯着头皮，鲜血覆盖的脸上一片扭曲，话似乎也说不太利索了。

虎皮贼酋没听他说完，抽出腰间短刀，一把插进了他的腹部，刀头一转后，抽出了刀，又在那党项男子的袄子上擦了两下，便将人掷在地上。转过头对着张家人说道：“我有贵客在此，他也不愿拿出些猪羊招待。我替各位教训他一下。”

张淮鼎看了看地上的尸体，说道：“这又是何必呢。”

那虎皮人咧嘴笑了笑，露出一嘴残缺的坏牙，道：“老虎生来就要吃羊。穿虎皮的人生来就要吃穿羊皮的人。”

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