老者和汤显祖来到长安左门，让给事中例行查看牙牌、门籍后，走了进去。

汤显祖不是京官，也非京籍生员，无权入宫朝参。只能站着宫门外等候，不过一刻钟，陆续进去了几百官员，渐渐的人少了。

这时一个声音传来：“长庚、梦石兄，你二人就在这等消息，我要入宫朝参，待见到谭公，自有分晓。”

“那就有劳汝元了。”金英拱手道。

“汝元兄，犬子之事就拜托给你了。”张寿峰长躬一礼，郑重的拜托道。

“你二人就放宽心吧，谭公为人甚是和善，岂会为难一童稚？”徐春甫哈哈笑道，说完便进了长安左门。

汤显祖听到谭公之名，便留了心，见再次提到，当是指明公无疑。此番又闲来无事，便主动上前结交。

“学生临川汤显祖，见过二位仁兄，不知如何称呼？”

金英回礼道：“不敢称兄，鄙人石仁堂一大夫，姓金，名英，你唤我金英就好。”

“金兄，小弟表字义仍，你可叫我义仍。”汤显祖再次见礼道。

“鄙人姓张名寿峰，字长庚，现在定西侯府谋生。”张寿峰接着介绍道。

“长庚兄，幸会幸会！”汤显祖行完礼，记得方才听的话，知道金英字梦石，便再次朝金英拱手道：“想必梦石便是金兄表字吧？”

见金英点头称是，他才看向张寿峰，问起心中事来：“方才听长庚兄提及令郎，不知所为何事？”

“犬子无知，昨日擅闯钦天监，被兵部捉拿入狱，此番还得靠汝元兄向谭大司马禀明实情，好叫犬子免受无妄之灾。”

张寿峰仍有几分担心，没见到人出来，他怎么也不能放下心来。

汤显祖神情一动，出言问道：“不知令郎被关押何处？”

“兵部牢房。”张寿峰道。

“令郎贵庚？身高几何，有何特征，穿甚么衣服？”汤显祖一口气问道。

张寿峰大惑不解，但还是说道：“年十四，高约七尺，穿着？或是身着苏氏直裾，他总爱乱跑，服饰剪裁紧身，一如武服。”

汤显祖已有七分把握，最后再确认道：“令郎好酒乎？”

张寿峰摇头，肯定道：“未曾饮酒，平素我也叫他喝上一口，他死活不肯。”

闻言，汤显祖摇摇头，抱歉道：“昨日夜间，我见一老一少，于兵部……嗯……做客，那少年好酒，其他一如令郎打扮。”本想说是在兵部牢房，可那景象却又不像，只好改口道。

张寿峰听是老少二人，又是在兵部做客，显然不是张介宾，只当又是一个习武少年，并没在意。

三人都是一早赶来，未吃早餐，便到宫门外旁的棋盘街，吃起京城小吃。

此时尚早，五更三点未到，但已经没有入朝官员，这时再进去，也铁定迟到。

棋盘街人已经很多，多是官属，还有早朝巡视皇朝的锦衣卫，千余人散布于九门内外。当然少不了兵马司成员，棋盘街却是兵马司两不管之地，恰好在京城中线，皇城门外，宛平、大兴两县交界线上，背靠东西中央官署，而自发形成的热闹街市。

金英是京城人士，对内外两城了如指掌。便对二人说道：“今上冲龄践祚，张相为大局计，改日朝为三六九朝，你们知大家如何看待？”

“哦？那不就一下子减少二十日，官员当然高兴，可这些商贩得骂张相了。”张寿峰说道。

掌勺的小贩亲自给他们端来豆汁，闻言插嘴道：“客官有所不知，至从有了三六九朝，五年来我们棋盘街更热闹了，也不知是何道理。”

听小贩这一说，汤显祖和张寿峰面面相觑，显然也不明白为何如此。

金英却哈哈笑道：“掌勺的，若我给你说到明白，你可给我兄弟三人免了这顿吃食？”

“若真能说个明白，这顿我请，日后我也好给其他客人显摆显摆嘛！”掌勺的呵呵笑道。

“好，你自去忙，且竖耳听仔细了。”金英加大声音，让几步外忙活的小贩能听清。

“每日上朝是当朝太祖所定，初始还好，至宣德年间，失朝人数高达五百余人，成化年间，再增至一千余人，占朝官半数。此后历朝情况更差，嘉靖年间干脆取消朝会，隆庆年间才恢复。”

“因此虽然看似减少了朝会次数，但上朝人数却比过去多了至少一倍。加上棋盘街本就位于东西官署之间，非上朝之人又得正常办公，官员长随并没有减少，而早上时间更充裕，你们的生意自然更好了。”

掌勺的恍然大悟，颇为惊讶道：“原来如此，没想到朝会竟然还取消过？这才恢复多久啊！”

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