“不自信？”林格微微皱眉，不太理解这是什么意思。归根到底，和现在的话题似乎也没什么关系。

“嗯。”

圣夏莉雅轻轻点头，然后她坐正了身子，双手交叠放在大腿上，面对面地看着林格，用那双翠星般的眼眸上下来回地观察着年轻人的表情，像是要从他脸上看出些什么来。尽管后者并未回避这种注视，也没有任何心虚或畏怯的表现，但牧羊少女依旧坚信自己刚才的想法是正确的，她的确从年轻人的语气、神态、眼神、乃至每一处细微的表情变化之中，看到了他缺乏自信的一面。

“其实从很久以前，我就这么觉得了。”

她说道，至于这个很久以前具体是多久以前，则不是现在需要探讨的话题，如果非要追究一个时间段的话，可能是从她看到林格的第一眼开始吧：“你总是打着理性主义的幌子去逃避某些事情，但那不是因为你不想去做，而是因为你没有信心做好而已。因为做不好，所以就不去做了——这是你潜意识中的想法吗，林格？你似乎已经习惯将自己放在一个很低很低的位置上，甚至可能比一般的凡人还要低。你从不对任何人抱有期待，但在这个范围中首当其冲的人却是你自己，林格。”

圣夏莉雅一字一句地说道，语气虽然慢却很坚定，仿佛什么都无法阻止她继续说下去，说出这些很久以前就积压在心中的话。其实林格亦没有阻止的意思，他在发呆，有一种被剥离了所有伪装，整个人完全被看透的感觉，而这种事情在以前，都是他对别人做的。或许这个世界上确实有人能看穿自己吧，可在年轻人的记忆中，那个人早已离开了自己，莫非过去一段漫长的岁月后，自己会在另一个毫无关联的人身上，重新看到他的影子吗？

在这个无星无月的夜里，时间被有限地拉长，而记忆则无限次追溯，场景转瞬颠倒，定格于一间狭窄、明亮而又温馨的教堂中，在女神慈悲怜悯的注视下，穿着黑色神父长袍的男人询问自己：“以后，要不要成为天心教堂的牧师呢，林格？”

可年轻人拒绝了他，理由是自己并没有这方面的天赋，更热衷于钻研历史，天心教堂交到自己手中，只会渐渐埋没，它应当有更合适的继承人，比如梅蒂恩。

或许是林格的态度十分坚决，又或许是出于对养子的纵容，男人并未强迫，只是有些遗憾而已，遗憾之后，便是释然。“这样也好，”他如此说道，同时用鼓励的目光看着自己的养子：“那就去做你想做的事情吧，林格，只是不要伤害他人，也不要伤害自己。”

林格一直以为，自己严格遵循了他的教诲，没有偏离，更没有背叛。

可他始终不愿承认、也不敢承认的一点是，当时那个男人眼中的鼓励，其实并不是对梦想的鼓励，而是对心灵的鼓励——他早就知道，这个年轻人最大的弱点在哪里了。

要对自己更有信心啊，林格。

你并没有自己想象的那么弱小。

你可以做到许多事情。

并且，只有你才能做到。

……

如果是他的话，一定会这么说吧？尽管时过境迁，那个男人的灵魂早已在女神的无光之海中得到长眠，但他的某种精神却似乎化为星光，伴随着永恒不易的夜幕一起传承下来，如今正在一位少女的眼眸中闪烁着，让她说出了几乎一模一样的话语——

“要对自己更有信心，林格。”

她无比认真、无比肯定地说道：“你可以做到许多事情，并且，只有你才能做到。你说梅蒂恩的身上表现出了很多独特的性质，所以坚持认为她就是母亲大人留下的金苹果，可是对我来说，你又何尝不是如此呢？你在林威尔市的市政广场上与我相遇、你使用命运丝线的力量帮我找到了失散的妹妹们、你甚至能够帮助我们缓解那缠绕于灵魂之上、刻骨不息的诅咒……难道这些独特的性质，不足以像你说的那样，作为一个人就是金苹果的最大明证吗？我想，你总是如此看轻自己的话，即便是梅蒂恩也不会同意的，林格。”

要对自己更有信心……吗？

比如，坚信自己的那些独特之处，坚信自己所有与众不同的地方，甚至坚信自己就是金苹果，是解决一切事件的关键……之类的。

林格从来没有这么想过，这位年轻人总是习惯将生命中遭遇的种种不可思议的事情，都推到他人的身上。所以，他能够与圣夏莉雅邂逅、他能够找到失散人间的少女王权，他能够缓解诅咒、甚至他能够得到天蒂斯的青睐与重视……这些全都不是自己的力量，而是被梅蒂恩引导着。

奇迹与童话都来自他人，而自己不过是个最普通的凡人罢了，年轻人如此坚信。

“世界上从没有像你这样的凡人，林格。”

圣夏莉雅的声音，如记忆中一般温暖，轻轻抚过年轻人的心底，让他一时怔然，不知该如何回应这份真挚的信任与毫无保留的认可：“也许有时候你会觉得很累，很辛苦，因此为自己的脆弱感到自卑，但我觉得，那绝不是凡人才有的情绪，而是所有生命的共性。而真正高尚的灵魂会从疲乏与困倦中站起来，继续坚定不移地向前走，直到抵达终点为止。你就是那样的人，林格，并且我也愿意相信你就是那样的人。”

“所以——”

她的身体微微前倾，两只手按在柔软的草地上，翡翠似的眼眸正闪闪发亮，仿佛折射着无数片苹果叶上的细碎光痕：“不要再那么自卑了，林格，我会相信你的，就算你不相信自己，我也会相信你的；就算梅蒂恩真的是金苹果而你不是，但至少，在天界忒弥丝或者其他什么人给出一个明确的答案之前，我都宁愿相信，你，才是我要寻找的那颗金苹果。”

说话的同时，她的脸庞缓缓向前逼近，目光诚恳且专注，似乎迫切地想要从年轻人的脸上看出些什么，哪怕仅是一个细微的表情变化也好。可后者的第一反应却是移开了视线，他有些局促，并且不安，还没有适应牧羊少女突如其来的坦白，倾述，以及这种无比热情的试探。

归根到底，他是一泓平静到了极点的泉水，已习惯在安定与从容中度过自己的日常，并始终认为眼前的牧羊少女也应当具备与自己相同的特质。可情绪的转折总是如此突兀，在这个温和的良夜中，究竟发生了什么，才让圣夏莉雅突然想要倾述自己的心意，说出那些一直没能说出口的话？还是说，自己在刚才的对话中不慎暴露了什么，才让少女觉得这或许是个绝佳的时机，可以尽情坦白而无需忧虑其他因素的干扰？

“你总是这样，林格。”

他的退缩让圣夏莉雅脸上浮现出委屈与迷惘的表情，她有些伤心地说道：“你总是在逃避他人的心意，这不也是一种不自信的表现吗？”

“抱歉。”林格的后背撞上了一个坚硬而又凹凸不平的物体，他意识到那应当是盘踞在喷泉底座上、虬结缠绕的苹果树根，在漫长岁月的成长中，它们已粗壮得能够与最古老的橡树或巨榕相提并论，也因此无意堵住了年轻人的退路。他不得不重新面对圣夏莉雅的注视，有些尴尬地说道：“既然如此……或许我应该感谢你对我的信任？”

圣夏莉雅轻轻摇头：“口头上的感谢，并不是我想要的。”

“那么，你想要什么？”林格道：“虽然我什么都没有。”

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