庭院里，春日移栽的一棵梧桐树郁郁葱葱，树干挺拔、枝叶茂盛，展现出极为强悍的生命力。微风摇曳，阳光被树叶切碎投入御书房内，在光洁的地板上洒下细密的光影。

敞开的窗子，凉风涌入，分外宜人。

但此刻御书房内的诸位大臣却并未感受半分凉爽，反而各个面色泛红、血脉贲张。

自西域八百里加急的战报不断递入长安，那一封封战报仿佛将碎叶、恒罗斯、可散城战况激烈的战场画面勾勒出来，令这些帝国中枢的大臣们伏案大笑、血脉沸腾！

这些执掌中枢权力的大臣们无比清楚当下帝国正处于急速发展时期，这种外部财富源源不断涌入、促进国内基础设施建设大大加快的良性循环，每过一日，便将帝国的根基夯实一分。

一旦这个势头遭受遏止，损失极其巨大，再想恢复当下内外兼修、军政合一之状况，难如登天。

而最大的外部威胁，便是大食倾举国之力而来的西域之战！

若是大食军队势如破竹，攻陷碎叶城、弓月城、铁骑踏入西域腹地，则之前安稳平缓的西域必然烽烟处处，那些俯首帖耳的胡族将揭竿而起，直接影响关中安全。

想要平息西域局势、驱逐大食军队，就要调遣更多军队、征发更多民夫、耗费更多钱粮，硬生生遏止帝国的发展势头。

而现在，数万安西军在房俊、裴行俭、薛仁贵等人率领之下，先是诱敌深入、继而瓮中捉鳖、然后火炮轰击……战报纷至沓来，一场接一场的大胜，令人目不暇给。

御案一侧的马周将战报又捋了一遍，叹服道：“越国公运筹帷幄、镇静如山，面对双方加在一处将近三十万人的大会战，却是胸有成竹、举重若轻，这一份军事谋略、指挥之术已然炉火纯青……或许也仅在卫公与英公之下。”

转折略显生硬，若非李积在场，大抵是不会有最后这一句。

一旁，正低头喝着茶水的李积差点被呛到，放下茶杯抬起头，苦笑道：“刚正不阿、实事求是的马宾王居然也懂得照顾他人颜面，老夫当真是诚惶诚恐。”

马周展露一个笑容，摆手道：“英公不必自谦，越国公固然青出于蓝，但论及指挥作战、布局疆场，还是要略逊于卫公、英公一筹。”

李承乾也笑着道：“二郎固然天赋异禀、世所罕见，但卫公、英公才是帝国柱石，不可妄自菲薄。”

李积哈哈一笑，不以为意。

君臣皆因西域战报而欢欣喜悦，唯有刘洎一直愁眉苦脸、长吁短叹。

刘祥道奇道：“西域之战胜果斐然，如今薛仁贵更是率领轻骑一路追亡逐北、势如破竹，自此西域稳固、关中更是坚如磐石，自当为安西军兵卒浮一大白！怎地中书令却好似愁绪满怀、怏怏不乐？”

他曾与刘洎同一阵营，但不久之后却发现此君只可同富贵、却难共患难，局势顺遂之时振臂高呼俨然领袖，可一旦遭遇挫折，最擅长便是甩锅、推责……

即便你与房俊是死对头，可也应当公私分明吧？

人家在西域苦寒之地率领兵卒浴血奋战，身负保家卫国之重任，如今大获全胜你非但不予祝贺、反而一副恨其不争的模样，何至于此？

既无魄力，也去胸怀，更无担当。

他是不大瞧得上的。

刘洎瞅了刘祥道一眼，嗟叹道：“世人只见兵锋无敌、退敌千里，可又有谁想到这一战要耗费多少钱粮、牺牲多少将士、拨出多少抚恤？帝国如今府库充盈、蒸蒸日上，可这样的战争只需打上那么三两次，积攒之钱帛粮秣便将为之一空。到那时，不知又有多少苛捐、多少杂税、多少徭役，最终苦得还是百姓。”

刘祥道：“……”

这是在指斥自己缺乏大局观咯？

“吾等身居中枢、辅佐陛下，自应忠于君上、爱民如子，却不可妇人之仁。民富则国强，但国强之时、未必民富，国家局势朝夕更变，当其他利益与国家利益做出取舍之时，理应以国家为先，毕竟，国家利益高于一切。”

你若主政一县，自当为百姓之父母、造福一方；可你然你如今身为中书令、主政一国，就该以全局之目光俯瞰天下。

困囿于钱粮多寡、纠结于百姓疾苦，难免气魄不足、胸襟有限。

其余几人都看向刘祥道，略有惊异。

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