迈步进入暖阁，张鹤龄当先见到的，并非是弘治皇帝。

而是那朝堂诸部堂官，以及锦衣卫指挥使牟斌。

这些都是弘治皇帝的心腹近臣，也是整个大明朝江山的砥柱中枢。

张鹤龄进门之时，正瞧见这些朝堂柱石们个个眉头紧锁，面现忧虑，似乎他们碰上了什么难题。

可当朝臣们撇过脸来，看清进暖阁的是他张鹤龄之后，立时又露出不屑鄙夷之色。

很显然，朝堂诸公，对于他寿宁伯这个外戚，都是瞧不上眼的。

哼，你们瞧不上爷，爷还懒得搭理你们呢……张鹤龄心里嘀咕了声，懒得理会这些自命不凡的朝臣们。

“咳咳！”

“寿宁伯，朕听闻你欺压良善，竟将北平城中的画舫勾栏给砸了，可有此事？”

一声气若游丝的问询，唤得张鹤龄赶忙敛神上顾，正瞧见面色蜡黄的弘治皇帝。

弘治帝正斜斜靠在暖阁正中的龙榻之上，看上去有气无力，他面相虚弱，身子干瘦，实是副行将就木的状态。

他分明才三十来岁，可两鬓已是斑白，面相也极显苍老，乍看上去该是有四五十岁的年貌。

想不到自己这靠山姐夫已衰弱到如此地步，张鹤龄心中已是一沉。

“回禀陛下，臣知错，还望陛下恕罪！”

出于对这位励精图治的皇帝的尊重，张鹤龄并没有出言顶撞，他老老实实躬身行礼，先认个错再说。

这副乖顺态度，倒叫那弘治帝有些错愕，连暖阁中诸位朝臣也面现疑惑，交头接耳议论起来。

在众人心里，寿宁伯素来纨绔轻慢，何时见他这般低声下气认错？

“罢了，你既已有悔意，此事尚且罢了。朕令你回府闭门三日，自思其过，你可认罚？”

弘治帝对此倒极为满意，稍一错愕之后，便即满意点头。

闭门思过三日，这样的责罚显然是不疼不痒。

张鹤龄心下已十分满意，这位弘治帝果然宽厚，不愧是素有贤名的老好人皇帝。

他正高高兴兴拱了手，打算谢恩领罚，却是不想又听得身后传来一声冷哼。

“哼！”

“陛下，微臣以为，此罚难以服众，怕有损陛下清名！”

站出来说话的，是一苍劲老者，此人年纪不小，却中气十足，他站出来时腰板挺直，面露沉肃，颇有些耿正之相。

张鹤龄当然认得此人，这人正是兵部侍郎刘大夏。

这可是个硬骨头，素来以直颜犯谏，中正耿介闻名。

说是世上一等一的清官，但张鹤龄看来，这人不过是个老古董，保守顽固至极。

“刘爱卿，此话怎讲？”

弘治帝已微蹙了眉头，朝刘大夏望了过去。

“启禀陛下，如今宣化府刚逢大难，正是上苍感念陛下施政不妥，德行有亏，故而降下责罚。”

“如今寿宁伯欺压良善，闹得民不聊生，陛下若再轻言放过，岂不罪上加罪，更招致百姓不满、民心动荡？”

那刘大夏梗着脖子，洋洋洒洒说了一通大道理。

这话在张鹤龄听来，是格外刺耳。

什么宣化府大难，与老子有何关联？

皇帝都说了要轻拿轻放，你算哪根葱，非得横插一杠？

弘治帝略略沉吟：“这寿宁伯一事，怕与那地龙翻身毫无关联，将两件事合而为一，怕是不妥吧？”

“陛下，这二者看似无关，却都是陛下施政不善所致。”

“这寿宁伯素来举止乖张放浪，陛下却多次轻善待之。”

刘大夏又梗了梗脖子，强将两手一拱：“依老臣看来，上苍降下地龙之怒，多半与陛下屡次纵容贵戚有关联。”

听得这刘大夏满口胡咧咧，张鹤龄那叫气不打一处来。

他已听了明白，大明近来出了大事——那宣化府出了地龙翻身之事，即是地震。

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