远在上虞县中的朱信当然不知道自己被那位石首叨念了一番，自然也不知道自己的名字开始被群侠所知。

钟母几人入住来有两天了，范疆、乐尚常被邀来博戏取乐，正午太阳当头，朱信拿着斗笠给自己扇风纳凉，叫道：“不跟你玩了，这五局一回都未赢过，阿尚你不懂让一让么。”

却是朱信自从和陈应玩过一回博戏后，渐渐喜欢上这游戏了，可惜乐尚不是陈应，更没有“把柄”在朱信手上，自然是全力以赴、毫不留手，杀得朱信片甲不留。

乐尚抚棋，说道：“这博戏如战场，哪有收手退让一说。”

朱信无言以对，招呼众人也歇息会，一个家兵为朱信端来碗凉茶，朱信痛饮半碗，擦了擦嘴唇。笑着给几人介绍这个家兵。

“诸君，此我千里驹也。那日歹人劫人不成，范君与此人出力甚多，此人唤周且，丹阳宣城人也，三年前以家兵之身跟随我阿父平叛交趾、斩杀梁龙，军旅之才也，阿父功成，少不了此人之力。”

范疆是知道此人的，莫看此人肩窄矮小，可当日厮杀可是招招杀人技，地上的伏尸多被他所斩。范疆自度自己做不到如周且般利落，对他也是佩服，说道：“疆常自恃勇武，不想那日见到周兄搏杀，才晓得自己那不过是蛮力傻干，周兄的勇武才是真勇武，疆以往却成了不见海的河鱼，哪知大海深浅。”

周且也算实诚，承了朱信、范疆的夸赞倒是有些害羞起来，说：“不敢当，平乱交趾，朱侯帷幄之功也，击退歹人，小朱、范二君奋勇之力也，非且一家兵之力也。小朱、范二君盛赞，折煞小人也，不敢当，不敢当啊！”

朱侯，说得是朱儁，朱儁在平乱交趾后受封都亭侯，多被人称为朱侯或朱谏议。

朱信笑道：“君过谦尔。”

朱信可算寻常玩笑，可周且却不敢当这一声君，忙说：“小朱君折煞且了，怎可称且为君，且本是一贫奴尔，幸得朱侯赎身，当上一家兵，温饱住行皆有着落，已是且所不敢求，怎敢受小朱君一声‘君’，小朱君只唤且就好了。”

自打周且跟上朱信以来，这已经不是周且第一次对朱信说这回话了，看来周且很看重这尊卑之序……其实不单是周且看重尊卑，黄儿、朱府的守门人，他们及他们所代表的阶级其实都非常看重这尊卑之序，因为他们属于“卑”，若不是有朱府收留，他们连钟勤、范疆这类平民都不是，他们不过是可以被物化的奴隶，几只羊、一头牛说不定就等同于他们的价值，他们的位置无足轻重，可以轻易地替换，或许就是因为他们重视尊卑的缘故，因为不愿被替换，他们行事不敢有丝毫的出格，哪怕，是上级的屈尊就卑。

朱信见周且这般固执，也就不再提了，换了个舒服的坐姿，自饮了剩下的凉茶。

这时，府外跑进来了一人，是啬夫罗承。他的办公处离朱信不远，过来很轻易。他眉飞色舞地说道：“朱君，各位，好事啊！刚传来的消息，县君说此案已结啦！要放咱们好好休沐三天！”

闻言，钟母瘫在地上，口吃道：“结案了！那……那我儿……

朱信也是暗吃一惊，脸上却不动声色，叫上钟福、范疆二人扶起钟母回屋休息，又唤周且端几碗凉茶过来，招呼着罗承坐下，

慢慢问道：“罗君，你慢慢说，盗杀案的主犯钟勤可是捉到了？杜氏小女可是寻回了？还有这些时日的劫人案也查明白是否为王家所为了？”

一连问反是让罗承有些蒙，细想一会后才娓娓道来：“朱君，我也只是听来的消息，据说朱君抓着的那个贼人，受刑多日，一日前招了他几人受钟勤指使绑了那杜氏小娘向独家要钱，结果杜氏不给，撕票了，还供出了钟勤的藏身之处，只不过县卒到那里时只有个上吊多时的吊死鬼，面目尽毁，留有遗书说：‘连累阿母受罪，无颜见母，实不孝也，不如在此了结以尽孝。’料来是他本人无疑了。”

罗承说了一堆，不免口干舌燥，随手端来周且端来的凉茶润口。

朱信面色沉重，罗承所述疑点重重，待罗承润好口，朱信又问：“罗兄，那贼人招供的属实吗？”

“我看属实，岂不闻‘人之将死，其言也善。’何必再诓骗县君与我等呢。”

“将死？为何，此人之罪不至死吧。”

“先前不是说到他们撕票吗？杀杜氏小女的就是他，所以也判了死罪。唉呀，朱君，案事结了你怎么还这么愁眉苦脸的，我可听说县君听你在此案表现不错，要奖赏你呢，承可是眼热啊得很啊。嗯……朱君，这次承没有功劳也有苦劳啊，您到时见上县君可别忘了帮承美言几句啊！

朱信暗想这才是你特地来告我知的目的吧，又恢复了原先轻松的样子，道：“那是自然，罗君。”

罗承才喜面离开，一旁的乐尚看不惯罗承的嘴脸，撇过脸去。待罗承走远，他才对朱信说：“明征何须答应这人，他无丝毫奔走劳苦，凭什么让你在县君前美言，真是厚颜无耻！”

“好了，阿尚，到底是同僚一场，几句话罢了。不过啊，阿尚，你觉得罗君传来的消息，可信否？”

“自然不信，且不说我等知道钟勤根本不可能自杀，就是这段说辞也疑点重重，那杜氏小女活不见人死不见尸不说，只靠犯人的一面之词怎能草草定案？最重要的是发现的那个‘钟勤’既然面目尽毁，那怎能只凭一封遗书来确定这就是钟勤？更何况对王氏是否参与劫人一字不提。”

这也是朱信所想，朱信感到更大的疑点是自己对县中发生的事竟然全然不知！要知道二兄朱皓也在县府，若是县府先有决策，朱皓肯定会先告诉朱信，可是并没有，只能说明朱皓也不知此事，

何况那犯人刚口供就急着判他死，总给人一种杀人灭口的感觉。

但是，可以确定这些事必然经过县长的同意，也就是说，县长再像大家隐瞒了什么。

朱信入舍，叫范疆出来，细声说道：“范兄，你速去寻钟勤，看他是否无恙……唤他再躲上几日，也许钟母不日可不再受禁的事告知与他。”

钟勤隐于江湖，朱信也不知他在那里，所以特地来告诉范疆。

范疆也知道事体重大，也不拖延，向钟母告退一声就出舍去

寻钟勤去了。

钟母对朱信说道：“阿信，可真是我儿被擒下了，那我儿该判何罪啊？哎呀！”

朱信看到钟母六神无主，决定还是先不告诉钟母得来的消息，只安慰道：“钟母，莫要太过慌张，钟勤被擒与否尚且为两说，就是真被擒了，若证实未沾命案也不至于身死，总之，钟母也不要太着急。来，喝碗茶水静静心。”

听了这话，钟母稍微冷静了些，但是无心喝这个茶，拜托朱信问一问她儿子的下落，身为人母，到底关心儿子生死。

……

不论如何，既然公告已说盗杀案已结，那么或早或晚都会将

消息传得人尽皆知。朱信打算先去朱府向朱皓一问情况，也顺便问问见县长面时该说什么、不该说什么。

可朱信才踏出办公府一只脚，一个小吏就急忙忙跑来了，他擦了擦汗，说道：“恭喜游徼大人，县君说此案可破皆赖此功，要好好嘉奖您，游徼大人，快与我速速去见县君，可不能让县君等太久。”

朱信不想县长之请来得如此之快，这倒使他来不及见朱皓问底细了，但又不能拖延，更不能不去。朱信只能让小吏领路，心想只能走一步看一步了。

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