待刘琦等人进了后堂不久，三位身披银甲的将士一前一后在沉重的脚步声中走将了进来。

而相比之前同刘琦之间的暗语较劲，在见到领头之人抵达后，黄祖的态度明显谦和了不少。

“德珪啊，吾等不是商量好了么，由吾带人镇守轪国县，而汝镇守西阳县以作后应，如今夜深，为何又匆匆赶来？”

黄祖上前主动抱住了对方的双手。

二人虽同为郡守，然蔡瑁乃是荆襄当之无愧的‘掌军派’，十成兵力便有四成尽由其所掌。

蒯氏得其二，刘表本可掌控四成，可谁知身为他亲侄的张允，在其本就得宠的情况下，居然亲蔡氏而远刘氏，实在跌破众人的眼球。以至于蔡张同流的情况下，身为荆州主人的刘表其真实掌控力削减成仅剩两成有余。

若非蒯氏双骄深知唇亡齿寒之道，从中周旋，又加之刘表他恩威并施，招诱有方，开经立学，爱民养士，广受士人赞扬，蔡氏亦怕闹出激变，这荆州恐怕已经易主了。

至于黄祖，其实乃是刘表忠实的拥护者，算作刘表一系的人马，只不过他又兼江夏本土豪强，豢养私士上万，故而拥有很大的自主权，相较之其他心腹，他更像是刘表的盟友。

而他之所以甘心为刘表驱使，除了早年两家有通家之好，同时也是忌惮蔡氏与蒯氏的排挤与吞噬，故而生出了这般相互依存的关系。

所以在面对蔡氏这种掌握实权的大鳄时，黄祖难免有些气虚。

蔡瑁淡淡道：“张辽那厮，都已经在城外扎营，吾身受明公督军之职，岂能安坐于帐后，承阳还是速速与我道明军情吧。”

蔡瑁少时得志，成为家主时亦不过二十三四，如今更为荆州第一豪强，终日养成的气焰，难免给人一种盛气凌人，指点江山的味道。

说话间，蔡瑁的目光一并扫过刘琦一方，不过只是略微一顿，很快便收了回去。

从头至尾，竟是连表面功夫都懒得做，将嚣张二字几乎贯彻到底。

身为武人的文聘，极好面子，当即就欲上前，却突然察觉到手腕处传来了一股力量。

他侧过头去，却见刘琦对着他轻轻摇了摇头。

文聘如今已是对刘琦心悦诚服，纵有诸多不满，却只好作罢。

反观刘琦，脸上则一直挂着淡淡的笑意，如同看好戏一般，目视前方挥斥方遒的二人，仿佛真的置身事外。

“前方来报，经平春、鄳县两役之后，所带八千兵力已经不足六千，其中老弱病残再一去，真正可战之兵应当在五千左右。”

不一会，黄祖便展开了羊皮纸，一边标记相应区域，一边将获知的情报道来。

“还有六千！也就是说那张辽在攻下平春、鄳县近4000人后，所消耗的兵力仅仅不到两千？”

蔡瑁的脸色极为难看，甚至有些几分怒其不争的味道在里面。

其实不怪蔡瑁会如此不忿，众所周知，即便县城没有主城那般有城池守护，可往往因占据地势，外敌若要攻占，至少需要1.5倍的军力才有较大几率攻陷。

可在黄祖说来，丢失的两县不仅没有损耗张辽太多的军力，反而落得全军覆没的下场，委实太离谱了些。

到底是是张辽率领的北骑真的太骁勇了，还是黄祖的带兵能力有问题？

黄祖当着众人的面被蔡瑁质问，多少有些下不来台，只是他理亏在前，只好忍着不快，闷声不吭。

好在蔡瑁也知晓今日不是来问罪的，加之黄祖乃是江夏实质的掌舵人，便放缓了语气道：“某心直口快，承阳莫要怪罪，不如还是先与我等道来那张辽的情况吧，两次交战之后，想必你应该有所了解。”

闻言，黄祖的脸色这才好看了几分，幽幽道：“张辽所领五百骑兵乃是他最大的依仗，一旦冲锋足以以一当十，所以当避其锋芒，将战场转移至山林，只不过……”

黄祖没有将话说下去，但刘琦等人却听得足够明白。

江夏军士本就偏向水战，唯有荆北部分兵将才可在陆战上与外敌一决雌雄，只是守城容易，攻敌却不易，若是放弃县城的地势，主动攻入山林，无异于放弃了自家仅存的优势。

这对于一贯偏向于守城的荆州兵将而言，和自断一臂没有区别，是非常不可取的。

最好的结局也是两败俱伤，各有伤亡。

这自然不是作为主场的荆州军所期望的。

所以，如此下去便会形成僵持的局面，不是等张辽主动来攻，便是各自高挂‘免战牌’，打或不打全由敌军说了算，委实有点被搞心态。

然而，对于蔡瑁而言，想要将自己的手伸入江夏，此战必然不能拖延，如若不然就会失去领取战功的绝佳机会。

蔡瑁咬了咬牙，问道：“你如今在轪国与西阳两县的人马总共还有多少？”

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