宁荣二府近些年，虽然有些日薄西山之势，但是瘦死的骆驼比马大，底蕴还是十分深厚的。

尽管当下和贾珍交情笃厚的，只是冯紫英、陈也俊、卫若兰这样的京中三流勋贵之子，与宁荣二国公并称于世的“四王八公”其他几家，和宁荣二府如今只保持着面儿上的交情，私底下没有什么交际。

但是比起初来乍到，初出茅庐的薛蟠，面子还是要大上许多！

别的不说，单论各自的官位，贾珍承袭的是三等将军，官居三品；薛蟠却是刚捐的六品散官，中间差了好多品级呢。

也不要说什么文武有别，薛蟠捐来的文散官，在贾珍承袭的勋爵面前，也没什么可说的。

这场宴饮从午初（上午十一点）十分开始，一直到申正（下午四点）才兴尽而散。

薛蟠、贾珍等人先送走冯紫英、陈也俊、卫若兰三人，又送走王仁，贾琏问道，“文龙是否要与我们一起回府去？”

薛蟠回道，“小弟在这边还有一些事情要处理，两位哥哥，蓉哥儿、蔷哥儿，你们不用等我，先回去吧！”

贾珍、贾琏便带着贾蓉、贾蔷先行回城西去了。

薛蟠目送几人走远，转身回府，又妥善把几位清倌人送走，才在前厅的椅子上瘫坐不起。

这场饮宴，尽管杂事有管事孙立帮衬，薛蟠只需要在席间陪客，但也把他累得够呛，说话说得嗓子发干，陪笑笑得脸颊发僵。

孙立在正厅吩咐好下人收拾残局，来到前厅，向薛蟠回话。

孙立三十来岁年纪，是薛家金陵老宅的大总管的儿子，早年还曾做过薛父的随身小厮，可以说是看着薛蟠长大的，关系非比他人。

薛蟠接过他端来的茶杯，一口喝干，摆手说道，“孙叔你也操劳一天了，快坐下歇歇。”

孙立也没推让，在薛蟠下首的椅子上侧身坐下，开口说道，“少爷，像今天这样的宴会，今后要是经常举办的话，府中要添些人手，总不能一直像今天这样，临时从外边请人。”

薛蟠点头说道，“确实如此，不过也不用劳师动众，从金陵调人来，孙叔去找人伢子，卖几个来历清白、忠厚老实的；或者亲自去外城的流民中，卖几户人家来就好了。”

孙立回道，“那我这几日，就去外城看看，实在挑不到好的，再找人伢子。”

薛蟠点头说道，“孙叔，你做事我放心。”

终究是年轻，身体又经过三次天道馈赠洗礼，坐着歇了一会儿，喝了两杯茶，薛蟠就缓过劲儿来。

把府中杂事交托给孙立，自己出门上马，走崇文门来到外城，先去被改造成仓库的广渠门边上的宅院看了一眼，又到永定门这边的宅院来。

短短几天，这座大院，已经换了模样：前面的房屋，倒是没有变动，后面原本堆放着的货物，都被搬到了广渠门那边，取而代之的是几大堆被稻草毡子覆盖的煤粉。

这几大堆煤粉，都是门头沟那边的煤矿丢在一旁无用的，被梁掌柜几两银子就都买了来——本来是要白送的，因为这些煤粉，卖不得钱又占地方，白送都没人要。

梁掌柜一开始也不知道薛蟠让他卖这些无用的煤粉来，究竟是做什么。

但是后来得了薛蟠一份密信，按照信上指示，找工匠打造好了相应用具，又拉来几车黏土，和煤粉一起和成煤泥，用工具压成煤球——密信上称之为“蜂窝煤”。

蜂窝煤晒干之后，在根据密信上指示打造成的煤炉上试烧了之后，梁掌柜才猛然觉悟！

没有错，薛蟠进京之后的第一项事业，不是别个，正是看似不起眼的蜂窝煤！

仍然处在小冰河期影响下的京城，九月就已经北风阵阵，眼看着头场雪就要落下了。

内城的达官贵人们，天气再寒再冷也不怕，自有精煤细碳来取暖，外城的穷困百姓，冬天可就难熬了。

刘汉立国，迁都京城以来几十年，每个冬天，外城都不乏寒冻而死的百姓。

京城的情况已经算好了，毕竟是一国之都，百姓们只要有心，随便找些活计，也能赚些活钱，买一些煤块、木材，好歹能够把冬天对付过去。

京城之外，广阔北地的百姓，在冬天因为缺乏取暖，冻困而死的，就更多了。

京城冬天取暖用的煤炭供应的情况，相当而言，还算比较好，北边山区有大片山林可供砍伐，西山也要储量颇丰，从辽代开采至今，仍然取用无尽的煤矿。

西山煤矿出产煤炭的品级还挺高，大都属于无烟煤，燃烧产生的烟雾相比普通煤要少很多，烟味儿也要轻许多，可供日常室内取暖使用。

煤炭的价格也不算贵，现在一斤块煤，只要一文钱。

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