“老哥，我给你十两白银，放你下山你可愿意？”

十两白银于普通人算作巨款，可那人想也不想便跪了下去，嘴里祈求着不要将他赶走。

“有清清白白的路不走，偏要当匪，你这是为何！？”

季向明恼怒，一把抓起那人，双目似有火喷出，开口质问。

那寨民被这位副堂主的表情吓了一跳，可心念自己即将被赶下山，还是哆嗦着开口解释，

“俺在山上能吃饱，可在村里种地，官差、乡绅、盗匪各要盘剥一道，收成好时剩下的粮食还能果腹，不好时便只能找些野菜过活。”

“更重要的是，山上的人就连堂主都管俺叫‘老哥’，可山下那些地主、收粮官叫俺‘贱民’。”

带着几分委屈的解释让季向明愕然，可那老汉浑浊的双眼泪水却再止不住，

“有时候……俺就不明白，为啥俺将俺最稀罕的粮食都给了他们，他们却还是不拿俺当人。”

最后一句话抽空了季向明所有力气令其无力反驳，而楚安则是上前安抚下老者，将其打发走。

“季兄，令师武艺高绝，县衙的捕快队伍更是精锐，可石铁县周围却仍是匪患猖獗你可知为何？”

季向明懵懵中抬起头，似回想起每次，自己提及剿匪，师傅那无奈的表情。

“匪来自于民，难不成吕捕头还要将这石铁县杀成一座死城不成？”

捕快司职缉拿，他从未了解过，乡镇百姓的生活竟困苦到这种地步。

“县衙只道我聚义堂人多，为祸一方，却不知匪的多少从不在我，而在官府。”

“若是太平盛世，人人都能吃饱穿暖，又有谁会走这条路。”

轻叹一声，楚安拍了拍其肩膀，迈步离去，季向明则身在原地，眼神空洞，好似失魂一般。

忠于朝廷县衙与造福黎明百姓，这两个信念似在其脑海中发生冲突。

良久，有一扎着辫子的女娃娃路过，看着季向明神情哀伤，自怀中取出一把炒熟的麦粒，细细数出二十，不情不愿地塞到其手中，

“这是俺最好零食，给了你就不要再难过了。”

小大人似的拍了拍其肩膀，小姑娘蹦蹦跳跳地离去。

坐在的地上季向明盯着手中的麦粒，泪不受控制顺着脸颊流下，心中的信念之争也有了结果……

是夜，楚安揣上银票欲前往临县再寻一门功法。

与李德贵飞鸽传信得知，两年前于不远的寻阳县发生了一场灭族惨案，当地的县衙勘察之时，将其家产收走。

美其名曰调查，实则不过是想于其中狠狠捞上一笔，风波过后，钱财自被拿走，而功法武技则是于暗中拍卖，先前的赵氏养气功，便是出于此。

而从李德贵的消息来看，近期寻阳县衙的人又要卖上一批功法，这于楚安而言是个机会。

出了寨门，楚安大步向南，没走出多远便看林中有道身影倚树而立……

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