小狐灵显然没有任何反追踪意识，逃跑路线笔直向东，一路上也未对自己的气味作丝毫掩盖。巨狼的步伐频率不断提升，一直快到众人骑马难以跟上才停止提速，没过一会，地势开始崎岖、道路也变得狭窄，他们接近丘陵地带，再往前就要进山了。

“下马吧，再往前骑马速度不比步行快，强行上坡也伤马。”魔物猎人很爱惜自己的坐骑，坡度刚刚变陡便勒住了缰绳。

在山林中追踪一只狐灵，饶是以迪特和格鲁姆的见多识广也没有过这种经验，此刻他们只好听从专业人士的建议纷纷下了马，牵在路边让跟来的伙计留下看守后，开始徒步前进。

很快他们意识到下马是正确的决定，附近居民踩出的上山路径是盘旋而上，但小狐狸逃跑的方向却是径直向山顶，他们需要不断砍开灌木斩断藤蔓才能保持前进，骑在坐骑上根本不可能跟得住巨狼的步伐。

说来巧得很，距此地几里之外的一处山坳便是锐恩昨夜捕杀魔化野狼完成悬赏的地方。这意味着这一带不久前刚发生过魔力回涌，作为一名资深魔物猎人，锐恩顿时提高了几分警惕。

片刻之后，最前头带路的巨狼慢下脚步，扭头看了看主人。

“有发现了？”迪特喘着气问道。

锐恩皱了皱眉头——他知道，有发现的话玛莎不是这个反应。刚想询问巨狼怎么回事，头顶便传来一阵隆隆声，他立刻明白发生了什么。

起风了，前方不远处的空中有云在聚集，雷光在其中闪烁，一种常见的恶劣天气正在酝酿并接近这里。

巨狼回头是在询问锐恩：要不要找个地方躲雨，摸会鱼？

如果是自己和玛莎一人一狼单独干活，他们一般不会顶着风雨继续工作——怕被雷劈倒在其次，衣物和皮毛湿透实在是太难受，一般不限时任务的悬赏也不值得他们这么拼。

但今天的雇主不仅出手大方，还亲自参与追踪……这就没法混了。

“风暴来了。”锐恩朝巨狼示意不休息，然后转头满脸敬业地催促道，“我们得加快脚步了，雨水会冲淡猎物的气味，我们会失去目标。”

……

“轰隆隆——”

雷鸣压住了脚步和呼吸声，风摇动着树木，叶片沙沙作响，森林仿佛活了起来。大概是为躲避追捕并尽快远离人烟，小狐狸在逃进山后净挑难走的、往山深处钻的路线前进。负责开路的锐恩拿短刀左劈右砍，进度终究还是慢了下来。罗德经过迪特开导情绪已经好了一些，又跟在后头无事可做，东张西望很快对带领众人的那匹巨狼产生了兴趣，主动开口向猎人询问其品种来历。

“魔力回涌带来的能量性质也有差别——有的暴烈，会导致受影响的动物失去理智发狂病变；有的平和，会潜移默化地渗透入生物体内导致其被‘魔化’变为新物种，玛莎的父母就是一对被魔化的冰原狼。”锐恩一边披荆斩棘一边说道，当然省略了巨狼的双亲其实就是被自己师傅干掉的这种细节，玛莎听得懂一些人话，“她是很好的帮手和伙伴——感官灵敏、战斗力又极强，还有着十岁孩子级别的智慧和理解能力。”

原来那匹狼叫玛莎，这名字可比俗气的“银儿”、“玫瑰”之类好听多了，自己实在是太不会起名字。正在想要不要给小白狐和所骑的红色母马换个名字，胸口的某物忽然轻微颤动起来。

那是母亲临别时给他并叮嘱一定要随身戴的挂坠，拥有护身和感应魔力波动的功能，此刻它在新主人的脖子里第一次以能感觉到的幅度起反应，震颤贴着胸骨传导入身体中，罗德仿佛都听到了骨架传来嗡嗡声。

发生什么了？

几乎在同一时间，前头带路的玛莎也停下脚步，俯低身子垂下尾巴，朝着前方天空中那团依旧在电闪雷鸣的乌云低吼起来。

“嗯？”

锐恩有些奇怪，走过去摸了摸巨狼的头，弯腰和他的非人类伙伴交流了一番，很快抬起头再次看向天空，他们头顶上的云朵被扭曲成各种诡异的形状，随着又一阵风袭来，众人可以听到树枝断裂的声音。

“玛莎感应到前面有异常魔力波动，但这一片不是无人区不可能有什么强大的魔物栖息。这说明危险来自其他方面，天上那极有可能不是一场风暴，而是一次魔力回涌导致的异常天象。”

“魔力回涌？”这个词在场所有人都不陌生，然而听说过归听说过，三十年长的枯竭期刚刚结束，即使是迪特和格鲁姆这般年纪阅历的人也没亲历过一次。“会有危险吗？”

“魔力回涌本身没有危险。”锐恩并无隐瞒，“被空间中的裂缝直接穿透身体而受伤死亡的可能性微乎其微，比被雷劈还罕见，但魔力回涌有一定概率会带来异界的生命。其中有些可能具有智慧可以交流，但通常都是些毫无理智的魔物，我们这个职业，除了清除捕猎人类活动范围内的普通野兽外，更主要的工作和收入来源便是对付这些来自异界的入侵者。”

百分之九十九的魔力回涌都只是从异界涌入一股魔力——迪特自然知道这个说法，再加上有锐恩这个内行人在，他最终判断此行风险不大。

“既然你是专业的，那便继续前进吧。”

“好，但有些事情必须得提前说明。”锐恩头也不回地继续补充，“我确实‘专业’对付异界入侵生物，但并不是所有异界生物都是一个猎手就能对付的。一名猎手在工作前会先进行侦查和准备，如果发现敌人自己无法对付，那他会设法联系最近的同行或雇佣兵，找人合作。有时甚至会出现些罕见的极端情况——通过裂隙入侵的魔物强大到人力难以对抗，需要军队和魔法师们联合出手。”

“所以你到底想说什么？”

“预支的佣金只是让我找到那只狐灵，委托范围不包括保护你们，如果出现需要我动手的情况，得加钱。”

迪特忍不住想爆粗口，但内心底里却也清楚，这种明码标价的服务已经算得上是职业操守极佳了。

想了一想后，迪特又摸出个亮闪闪的金币扔给猎手，这回是帝国新铸的米尔德：“如果发生了什么情况，先保护好这孩子，我和格鲁姆可以照顾好自己。如果没发生什么，回去后这钱要还给我。”

“没有问题！”锐恩干脆利落地接住并收好了金币，“跟紧我，玛莎告诉我气味的主人就在附近了，我们可以尽快找到它，然后在魔力回涌发生前便迅速撤出。”

——

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