听那族老所言，殷素卿心中纳罕。草鬼婆并非每个苗寨都有，通常几十个苗寨才有一蛊苗，平素祭天法租，行巫医手段，便是苗寨百姓畏惧其放蛊害人，也不会这般干脆驱赶罢？

于是殷素卿问道：“这位头人……”

“族老！”

“这位族老，贵寨离了草鬼婆，来日百姓偶有头疼脑热，被毒虫咬伤，到时又如何医治？”

那族老道：“道长不知，此地常有梅山水师经过，彭水又有梅山水师常驻，只消使了银钱，甚地病症都能医治。如此，寨中哪里还需要这等不知何时放蛊害人的草鬼婆？”

“原来如此。”殷素卿暗忖，原来是梅山水师取代了草鬼婆，是以苗寨才敢这般决绝的驱赶草鬼婆。

又一稽首，殷素卿道：“贫道游历四方，到此只是路过，无意参与寨中事务。只是可怜这女童孝心，想着代其安葬嘎婆……如此，想来族老必不会怪罪。”

“道长说笑，我等自不会怪罪。只是草鬼婆散蛊时等闲不敢近身，道长还是小心为上。”

“多谢，贫道省的了。”

殷素卿无意与寨中百姓纠缠，返身用被子将老妪包裹，背负宝剑，略一用力便将枯藁的老妪扛在肩头，随即望向麻蝴蝶略略点头，这才当先朝着山上行去。

一大一小两个身影朝着山上行去，寨门前百姓议论一番，旋即各自散去。

湘西山势连绵，略微平缓的山坡大多被开拓成梯田，险峻者则为猎场。

麻蝴蝶指路，花了半个时辰光景殷素卿才停在一处山坡。此地向阳，山下有乌江，风水颇佳。

殷素卿放下老妪，陡然发觉，不远处被人挖出五尺浅坑，且有木牌竖于前。

麻蝴蝶附身与嘎婆低声说了几句，擦干眼泪去到林中，不片刻扛了锄头回来。

“这坑是我前几日挖的，可惜我凑不够买棺材的银钱。”

殷素卿道：“小蝴蝶，你父母呢？”

麻蝴蝶垂头道：“阿爸前年贩货时被山贼杀了，啊芒病了一年，嘎婆没救过来，也死了。”

殷素卿暗自叹息，天下有如麻蝴蝶者不知凡几，当下动了恻隐之心。问道：“小蝴蝶，何处有卖棺材的？”

“土司大人治所，就是彭水城中有棺材铺。”

“好，你在此等候，贫道为你嘎婆买上一口棺材。”

麻蝴蝶又跪地叩头：“谢谢姐姐。”

殷素卿将其搀扶起来，不再赘言，问明方向直奔彭水而去。宣抚司城中好似汉地边远县治，除去多有身穿土、苗服饰者，余者并无不同。

殷素卿寻到棺材铺，使了五两银钱买了一口棺材，命伙计赶着驴车送其上山。

来回花去将近两个时辰，待到得山坡之上，便见麻蝴蝶正挥舞着锄头继续刨坑。

棺木卸下，惹得麻蝴蝶又大哭一场。说来也是稀奇，那老妪一直不曾散蛊，刻下又呻吟一声清醒过来，看着二人口中呜咽有声。

麻蝴蝶惊呼一声扑将过去，低声用苗语与嘎婆说了半晌，又指着殷素卿说了些什么。

嘎婆目光浑浊，看向殷素卿说了些什么，麻蝴蝶略略犹豫，嘎婆随即语气激烈，惹得咳嗽不已。麻蝴蝶这才哭着道：“姐姐，嘎婆说她要死了，求……求你来日代为照顾我。嘎婆还说，她死后必求盘王庇佑姐姐无病无灾、顺风顺水。”

殷素卿略略沉吟，旋即点头：“好，跟你嘎婆说，贫道必不让你衣食无着。”

嘎婆听得麻蝴蝶转述，顿时长出了口气，使尽最后力气推开麻蝴蝶，最后又说了句甚么，随即脖子一歪，气绝身亡。

麻蝴蝶大哭不已，非但不敢靠近，还边哭便扯着殷素卿推开。

待二人站定，殷素卿只瞥了一眼便觉头皮发麻。那老妪口鼻之中蹿出蜈蚣、蛇等蛊虫，肆无忌惮啃咬老妪肉身。须臾又从皮肤涌出密密麻麻的细小蛊虫，啃食之下老妪尸身时而痉挛。

殷素卿心中不忍，抬手试图遮蔽麻蝴蝶视野。便在此时，老妪口中勐然涌出一团黑气。那黑气好似烟雾，于阳光下汇聚成型，看着好似蛇，却生了四足；其形类龙，偏头上无角。

麻蝴蝶惊呼一声，随即又换做汉话道：“螭龙蛊！”

苗疆蛊虫众多，殷素卿不解其意，只观其形，那黑气之形却颇类传闻中的螭龙。

便在此时，螭龙蛊好似选定了方向，奔着麻蝴蝶径直撞来。

殷素卿冷哼一声，一把推开麻蝴蝶，抽出飞火迎面便斩。

飞火剑隐隐泛起红光，那螭龙蛊好似知道厉害，半空折转身形，绕开飞火剑，不待殷素卿再出手，已然撞在麻蝴蝶身上。

说来也怪，麻蝴蝶眼见螭龙蛊撞来，非但不闪避，反倒张开双臂闭目等候。

螭龙蛊霎时间顺着七窍钻入麻蝴蝶身躯之内，殷素卿再不好用飞火剑，当即还剑入鞘，上前抓住麻蝴蝶手臂以真炁探入其中。

感知之中，麻蝴蝶体内有异物巡梭，遇真炁而避走，待殷素卿以真炁将其逼至丹田，那异物却再也不肯走脱。殷素卿使了半晌真炁，眼见奈何不得这螭龙蛊，当即眉头紧锁。

麻蝴蝶这时睁开眼，低声说道：“姐姐，螭龙蛊选了我，是盘王保佑。螭龙蛊是嘎婆养熟了的，它不会害我。”

殷素卿道：“你也想如嘎婆那般散蛊不成？”

麻蝴蝶却笑道：“姐姐，便是没有螭龙蛊，我身上还有旁的蛊，来日也一样要散蛊。”

殷素卿默然无语。

麻蝴蝶道：“虽然嘎婆不准，可我早就是草鬼婆了。阿爸以前说过，让人怕，总好过让人欺负。”

殷素卿不知如何宽慰麻蝴蝶，只探手摸了摸麻蝴蝶的小脑袋。待转头看去，嘎婆已被蛊虫啃食成了白骨。

殷素卿道：“小蝴蝶，不如我教你修道吧，说不定可镇住你身上的蛊虫。”

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