阿垄刚要向宣德见礼，那老者却向着阿垄一拱手道：“小先生啊，果然大隐隐于市，本官代无数灾民先谢谢小先生了。”

郑和笑道：“小先生，这位是户部尚书郭敦，田赋、粮饷、赈灾都归他管。说起来，这老倌是得好好谢谢你才是，他身为户部尚书，赈灾本就是分内之事，却从来只知道买买买，要要要，发发发，今儿你这掺沙子的主意，让这老倌身上担子卸下来不少啊！”

郭敦看来与郑和私交甚好，听郑和称自己是“老倌”一点也不恼，反而笑道：“掺沙子的确是绝妙的主意，何止我身上担子卸下来不少，就是朝廷肩头的重担也为之一轻啊！”

郑和笑着对阿垄道：“小先生，你方才在西安门外曾言，赈灾时掺沙子只是赈灾三策中的一策，尚有其他两策，可直接说个清楚，这老倌估计就是在这儿专门等你呢。”

郭敦正要开口，宣德却摆摆手说道：“且慢，朕这里还有一事想先问问小先生。”

郭敦赶紧答应下来。宣德吩咐身边的小太监道：“给小先生和两位爱卿看座。”

小太监搬来三个绣墩，放在郑和三人身旁。郑和与郭敦都是年过半百的老人，谢过宣德后慢慢坐了半个屁股到绣墩上。

阿垄见状，干脆不坐了，只说“长者坐，幼者立”是山门规矩。

武英殿中烧有地龙，很是温暖。宣德又拿出心爱的八角蟋蟀罐摩挲不止，说道“小先生，适才在西安门外，你曾言山门中也有斗虫绝技？还请讲来。”

郭敦看了一眼郑和，心道，这都什么事啊，难道小小蟋蟀比商议赈灾还重要？郑和却微笑不语，他太熟悉宣德的性子了。

阿垄答道：“回皇上，山门的确有斗虫技艺，不过……。”

阿垄方才在来宫城的路上，已经想好了，必须吊一吊宣德的胃口，若是做个“百事通”，万一露馅可就麻烦了，不妨稍微拿捏拿捏，这样更显得山门神秘。

“不过什么？”宣德有些不悦地说道。

“师父有严令，非利国利民之事，不能随意泄露山门的事情。”阿垄说道。

一旁郭敦笑道：“小先生，你可不知道啊，理政治国恰如一张弓，弓弦绷得太紧时，弦就易断，但学会放松，就会让弓弦张弛有度。皇上日理万机，斗虫虽是小技，却能让皇上放松身心，这样讲来，斗虫也有其利国利民的一面嘛。”

郑和轻轻哼了一声，没有说话，看来对宣德酷爱蟋蟀略有些不满。

阿垄说道：“大人，不是小子不愿意说，而是师父讲过‘楚王好细腰，宫中多饿死’的故事，我怕……”，说着，用眼睛偷偷看了看宣德。

“楚王好细腰，宫中多饿死”这个典故出自楚灵王，相传他特别喜欢细腰女子在宫内轻歌曼舞，不少宫女为求媚于王，少食忍饿以求细腰，甚至不少女子被饿死也在所不惜。

阿垄的意思很明显，这是隐晦的劝说宣德不能玩物丧志。

郑和哈哈大笑起来，郭敦也笑了起来。

宣德不好发作，讪讪地笑道：“小先生，敢当面这样说的，你是朕遇到的第一个人。不过小先生也提醒得对，这斗虫之戏，朕只在宫中偶尔为之，所以但讲无妨。”

阿垄说道：“如此我就放心了，不过，还有一事要有言在先。”

宣德点点头。

阿垄一横心，站起身来说道：“师父让我外出历练，我想多讨些赏赐，回师门时也不至空手而归。”

宣德道：“可是要金银珠宝？这个容易。”

“不”，阿垄说道：“山门有规矩，不唯上唯利、只唯实唯书，若是我回答得尚可，还请皇上御赐些孤本书册来，将来我返回山门时，也好让师父高看一眼。”

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