“只有一个人‘土’字在下，是谁？”阿垄脱口问道，随即又轻抚额头，想到了答案。

那个人，可不就是当今宣德皇帝朱瞻基吗？也只有他一人以“土”字为底。再看看自己的名字，不但“土”字在下，上面居然还是个“龙”字，这让宣德知道了真相，还不得活剐了自己啊！

“乡野村夫不知道也就罢了，但汉王怎么可能不知道一个‘垄’字的含义”，郑和昂首道：“即使你打小就叫阿垄，但进了汉王府，这名字就不合适了。放心，汉王于我有大恩，你是他唯一的骨血了，无论如何我也得给他留个根儿。”

这一点阿垄是相信的，郑和在历史上好大的名头，应当不是这等奸诈小人，而且若是郑和想邀功，又何必等到今天？更不必与自己耗费这许多口舌。

“大人，我该怎么办？”阿垄问道。

郑和思量片刻，斩钉截铁道：“三十六计，走为上策，明日坐我的马车，我亲自送你们母子出城。”

说罢，郑和仰头向天，喃喃地说道：“你也不必谢我，说句你不爱听的话，汉王自己作死我救不了，也不能救，毕竟‘君要臣死，臣不得不死’，但既然让我知道了你是汉王的儿子，那我就不能袖手旁观了。出城之后，你母子天高任鸟飞，实在不行，回归山门就是。”

阿垄心下大为感动，一揖到地道：“大人，那早晚会查到您头上的，您怎么办？”

郑和摆摆手，轻轻一笑道：“有恩不报枉为人，大不了皇上砍了我这颗人头去，我一个太监，孑然一身无儿无女，走也走得坦坦荡荡，怕什么？”

“大人，这会连累你的”，阿垄扑通一声跪倒道：“难道就没有两全的办法了吗？”

郑和缓缓地摇摇头，以手抚摸着阿垄的头道：“人生不如意之事十之七八，能为汉王保存一丝骨血，呵呵，就算到了阎王殿，他也欠我一个人情不是？唉，只是可惜呀，汉王还有你这一脉尚存，老夫身残，却是真真正正断了香火啊，百年之后见了汉王，他还得嘲笑我。”

阿垄跪在地上，脑袋飞快地运转着，眼前这个白眉无须的老人，让他打心眼里敬重，不过，他还是不愿意说出汉王朱高煦很可能已经金蝉脱壳的事情。

阿垄慢慢思考着，他抬头问道：“郑大人，我想问一问，你会不会再下一次西洋？”

郑和摇摇头道：“我是真不想去了，不过这事恐怕由不得我，一道圣旨下来，难不成还能抗旨？”

阿垄点点头，道：“我想了个法子，或能两全其美。”

郑和问道：“哦？你有什么办法？”

阿垄站起身来，紧走几步，在郑和耳边低声道：“您刚才说，……我想，这样做……”

一炷香的工夫，阿垄讲完了自己的办法，郑和仰天大笑起来，白眉一颤一颤道：“好一个无中生有的妙计，只是老夫这回便宜占大了，也罢，老夫就豁出去了，陪你演这一出大戏！”

接连几日，阿垄依旧每日在院中练功、听书，偶然也去邻院看看龙纹“千里镜”的进展，他清楚得很，只要自己不走出郑和府邸，那就不必担心安全问题。

这一日，郑和派人来请，请阿垄到邻院相见。

阿垄来到邻院的时候，几个工匠们站在房檐下，大气也不敢出。

郑和正坐在院中，与一个红袍老者一边喝茶，一边相谈甚欢。红袍老者手中，正拿着一支“千里镜”翻来覆去的爱不释手，这支“千里镜”上，雕刻着精致的团龙花纹，简直就是一件精美的艺术品。

“英国公，你手中的龙纹‘千里镜’，就是这位小先生造出来的”，郑和向红袍老者介绍道。

“拜见英国公”，阿垄向红袍老者躬身行礼。

红袍老者伸出蒲扇般的大手，拍了拍阿垄的肩膀笑道：“自古英雄出少年，若不是亲眼所见，谁能想到这等鬼斧神工之物，居然出自这样的少年郎。”

英国公是谁？阿垄清楚地很，此人正是朝中重臣张辅。张辅早年随父参加靖难之役，累封新城侯，自永乐七年至永乐十三年，三次以总兵官讨平交趾叛乱威震西南，后又参与明成祖朱棣的第三、第四、第五次北征，改掌中军都督府事，是十足的永乐、洪熙、宣德三朝元老，在朝中的声望，甚至还在郑和之上。

张辅抚摸着龙纹“千里镜”道：“听三宝说，你出身隐世山门？那老夫考考你如何？”

阿垄抬眼看了看郑和，郑和笑着点了点头。

张辅笑着与阿垄交谈起来，从三皇五帝历史传说，到大江南北风土人情，再到大明关外大患鞑靼和瓦剌……张辅刻意引起话头让阿垄发挥，阿垄初时还有些拘谨，但后来也就放开了说，阿垄多了后世七八百年的知识，讲起来每每另辟蹊径发人深省。

其实阿垄也并非徒逞口舌，一来他是佩服张辅传奇故事，二来他认为张辅是在试探他是否有真才实学，没办法，这时候必须得来一个“蒙”一个才是。

张辅的确是在试探阿垄的学识，但又不只是在试探他的学识。两人相谈甚欢，谈及王朝更替，张辅试着问道：“南宋为蒙古所灭，小先生以为是何缘故？”

这个问题可不好回答，按史家所说，无外乎皇帝昏晕、兵马懦弱、奸臣误国等原因，但很明显，这样大而化之的回答，不是张辅想听的。

阿垄略一思量，说道：“国公，我以为南宋之所以灭亡，关键在战马之殇。”

“哦？这说法新鲜，小先生请细说”，张辅啜了一口茶问道。

阿垄拿起茶盘中的四个空茶杯，摆在桌面上说道：“我以为，燕辽马场、河套马场、河西走廊马场、西域马场向来是战马的主产地，而南宋……”

阿垄摇摇头，说道：“南宋一个都没有了。所以缺乏战马的南宋根本无力组建大的骑兵军团，而步兵碰上骑兵，那还不是孔夫子搬家——尽是输（书）呀。”

“有道理，有道理！”张辅坐直了身体问道：“如今我大明南北太仆寺司职养马事宜，民间更是设立马市鼓励养马，看来我大明应该不存在这个问题。”

“嗤”的一声，阿垄笑了：“国公，这不一样的，我大明人口密集，以农耕为主，马儿看似数量不少，却都是在槽边养大，如何比得上风吹草低见牛羊的草原战马，好比家兔和野兔，不一样的。”

“那小先生以为，瓦剌、鞑靼就难以征服了吗？”张辅问道。

“那倒不是”，阿垄深处三根手指：“战马虽重要，但只要做到三样，我大明就胜券在握。”

“哪三样？”张辅问道。

阿垄说道：“第一，器利，‘千里镜’就是利器之一；第二，食利，深入草原大漠，需有方便速食军粮，第三，天时利，且等草原大漠发生大天灾，内部混乱尔虞我诈之时，大明看准时机再行用兵，则事半功倍。”

阿垄所说的这些，都是自己看了无数历史剧的理解，而这些理解在郑和与张辅看来，却处处说到了点子上。

“好，说得好啊！小先生看得透彻”，张辅一拍大腿站起身来道：“三宝，这‘千里镜’是个小宝贝，这小先生却是个大宝贝呀！”

张辅向院外慢慢走去，嘴里念叨着：“不虚此行，不虚此行啊！”他也不让郑和相送，径自走了。

郑和看着张辅的背影，淡淡地道：“小先生，明日随我进宫去，太后的五十九岁大寿，大戏将启啊！”

“好”，阿垄攥了攥拳头，他知道，自己能不能死中求活，就看明天了。

第二天，阿垄早早沐浴一新，又换上管家为自己准备的一身儒衫，更显得朗目疏眉气宇非凡。

郑和命人取来一只早就准备好的檀木匣子，小心翼翼地将两只“千里镜”并列装入匣中，太阳略略偏西的时候，两人作坐着马车入宫了。

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