夜深人静,栖息在库帕领一带的魔兽沉沉入睡。
皎洁的蓝色圆月从夜幕中落下,一轮诡异的绯红新月取而代之。
绯红月光下,领主石堡内一只只队伍鱼贯而出,骑士率领民兵游走在队伍的两翼护卫,男人们挑着扁担前行,女人和年纪稍大的孩子们则合力推着独轮车。
库帕领的全体领民,乘着月色,向东面的森林转移。
为了尽量减少撤离时的动静、避免引起魔兽的袭击,同时也为了分散风险,在弗雷的建议下,近七百号人的大部队被拆分成三十人的小队,每只队伍都由一位骑士或‘准骑士’率领,配备五名民兵担任护卫。
领主雅伯尼亲自率领先遣小队前往森林深处建立临时营地,弗雷也身在这只先遣小队之中,并且得到了与雅伯尼同乘一匹战马的最高待遇。
熟悉森林的达力走在最前方探路,他的身影在无数高大的乔木侧枝上闪展腾挪,有如猿猴般灵活,金色的光箭频频从他手里那把不起眼的破旧木弓射出,将方圆十里内的魔兽,悄无声息地扼杀在睡梦中。
由于打头锋的达力太过出色,一路上畅通无阻,根本没机会遇见活的魔兽,天微微亮时,先遣小队就抵达了预先定好的地点。
在骑士长凯恩的指挥下,众人开始在一个斜坡下建立临时营地,后面陆陆续续抵达的队伍也加入了临时营地的建设中。
天亮时,临时营地初见雏形,以雅伯尼所在的那顶最大的帐篷为中心,营地的半径将近三十米,骑士们的帐篷在最内圈,依次往外是贵族和村民的帐篷,最外围的则是民兵的帐篷。
达力在周围找到了一片荆棘丛,带着一些民兵与村民砍了许多荆棘铺在营地的外围作为障碍,又削尖了树枝埋了许多暗刺,以防附近的魔兽靠近营地。
领主的帐篷内,抵达营地的骑士们陆续汇报了各自负责小队的情况,一共二十二支队伍,其中二十一支全员安全抵达,唯独最后一支队伍,迟迟没有消息,而此时距第二十一支队伍抵达营地已经过去了两个小时。
“最后一支队伍谁负责的?”雅伯尼开口问道。
“是艾斯弗。”麦克答道。
“这支队伍里都有谁?”雅伯尼眉头微皱。
“主要是神殿的侍从,瓦隆和他的儿子也在其中。”负责编队的洛西讲到。
话刚落下,帐篷里便冲进来了一个泥垢满面、浑身是血的家伙,众骑士和官员们纷纷将视线转移到这个闯入帐篷的男子身上。
男子破了相,右边的脸被魔兽啃得血肉淋漓,众人在第一时间都没认出他的身份,直到他开口讲话。
“雅伯尼大人,快救救我的侄儿艾斯弗!”男子情绪激动,用干哑的嗓音,歇斯底里地喊了出来。
众人这才反应过来,这是前不久刚被撤职的兵械库司库瓦隆。
“瓦隆,你别急,慢点说。”
蒂娜为瓦隆递上了水袋,他大灌一口后,心情终于平复了些许。
“大人,我们在路上遭到了大批魔兽袭击,艾斯弗为了给我们争取时间逃走,独自引走了魔兽,如今生死未卜,求你立刻派人前去救援!”
“我去吧。”洛西主动请缨。
“没有人比我更熟悉附近的森林,我跟你一起。”达力也开口请缨。
雅伯尼点了点头,看向了麦克,“麦克,你们一起行动。”。
“领命。”麦克行臣子礼。
离开帐篷前,雅伯尼郑重地拍了拍麦克的肩膀,嘱咐道:
“把活着的艾斯弗带回来。”
瓦隆在大司祭弗拉尼的帐篷里进行了简单的包扎与治疗后,便也跟着洛西三人,骑着战马一同出发前去救援艾斯弗。
烈日高挂时,洛西一行人在一片洼地附近放缓了骑行的步伐,放眼望去,到处都是身上布满灰色斑点、背上长着骨刺,形似鬣狗的魔兽尸体。
随着他们的深入,逐渐发现一些人的尸体,不过都被魔兽啃食得面目全非,完全认不出身份了,只能通过衣物残骸辨别出其中有不少神殿侍从的尸体。
在一棵根系蔓延到十几米外的古老榕树前,瓦隆将马停下,异常激动地喊道:“就是这!我们就是从这里开始遭遇魔兽袭击。”
面对满地前所未见的魔兽尸体,洛西看向达力问道:“这些魔兽什么来历?”
“我在东面几千里外的山脉跟这些魔兽打过交道,它们有群居特性,成百上千只结伴而行,它们的鼻子非常灵,有着尾随猎物至它们筋疲力尽时一拥而上将猎物折磨至死的恶趣味,是一种非常难缠的小型魔兽。”
“我在魔兽图鉴上见过,是一种名为‘塞布鲁’的犬类魔兽。”麦克露出困惑的表情,“图鉴上记载,塞布鲁一般栖息在干旱的山地,怎么会出现在森林?”
“袭击村子的魔兽,原本都是栖息在千里外死亡雾地的魔兽,它们不远千里迁徙过来,一定是死亡雾地中发生了毁灭性的灾难。”达力推测道。
“先别管这些了,当务之急是查明艾斯弗的下落。”麦克发话了,随即目光定格在瓦隆身上,“你还记得艾斯弗与你们分开时,往哪个方向走的?”
瓦隆环顾起四周,忽然回想起来了,抬手指了一个方向。
“那边!没错,艾斯弗就是往那边走的!”
“西南面,是村子的方向,艾斯弗应该是撤了回去。”达力说道。
麦克与洛西相视一眼后,一行人快马加鞭朝库帕村所在的方向驶去,随着愈发靠近库帕村,他们发现了地上的血迹。
循着血迹一路追踪,终于在库帕村外一块较为偏远的大麦地里发现了战马的尸体,战马的盔甲被撕咬成一片片,上面的牙印清晰可见,可怜的战马倒在干涸的血泊中,此时只剩下了一副骨架子。
“瓦隆,你把马匹牵到那边的林子里藏起来,在林子里等我们,听到这样的哨声后出来接应。”麦克把手指放进了嘴里吹响了哨声示意。
瓦隆点了点头,随即从麦克一行人手里依次接过战马的缰绳,牵着几匹站马往东面的林子走去。
麦克、洛西、达力三人则往村子里小心翼翼靠了过去,他们在一个斜坡上匍匐下来,观察着村子里四处游荡的魔兽。
“看样子,艾斯弗应该是躲进了村子里。”洛西得出结论。
“他会躲在哪?”麦克问道。
“麦克,如果你是艾斯弗,你会躲在哪?你觉得哪里比较安全?”
“石堡或者小神殿。”
“艾斯弗受了伤,他应该不会舍近求远。”
麦克与洛西对视了一眼,“我们去小神殿看看。”
“我制造些动静把魔兽引走,艾斯弗就交给你们了。”达力主动提议到。
洛西拍了拍达力的肩膀,“你自己小心。”
达力点了点头,起身向石堡的方向走去。
在麦克与洛西的注视下,达力悄无声息地摸进了石堡,不久后石堡里传来了嘹亮的号角声,底下村镇里徘徊游荡的塞布鲁顿时被这阵号角声所吸引,纷纷集群涌向了山丘上的石堡,以肉眼可见的速度形成一片黑压压的魔兽潮。
见达力成功引开了魔兽,洛西与麦克二人也顺势摸到了小神殿边上,二人合力推开小神殿沉重的石门后,立刻注意到了依靠在角落的艾斯弗。
艾斯弗浑身沾满了腥臭的魔兽血液,他的右腿受伤,绑了几圈布条,但并未成功止血,鲜血还在不断从布条上往外冒。
洛西蹲在了艾斯弗的身前,轻轻拍着他的脸颊呼唤道:
“艾斯弗,醒醒。”
呼唤了好一会儿,艾斯弗依旧毫无反应,洛西便伸出食指放到艾斯弗的鼻孔下查探了起来,这才松了一口气。
尽管艾斯弗此时的呼吸非常微弱,但他确确实实还活着。
洛西小心翼翼地拆开艾斯弗腿部的布条,拿出儿子弗雷专门为他调制的止血药撒在艾斯弗的伤口上,把自己的衬衣脱下割成布条,重新为艾斯弗包扎好伤口,包扎的过程中,洛西察觉到艾斯弗的四肢异常冰凉。
“艾斯弗失血太多,再拖下他会没命的,我们得尽快把他带回营地接受治疗。”
“夜里还要启程,我们得赶在天黑前回到营地。”
二人相视一眼后,洛西背起了艾斯弗。
随后他与麦克一前一后走出了小神殿,刚走了没多远,几只落单的魔兽从巷子里窜了出来,一双双猩红的瞳眸蠢蠢欲动,亮出锋利的獠牙与利爪扑向他们。
这些名为‘塞布鲁’的犬类魔兽扑向他们的瞬间,几乎同一时间,银色的剑芒与黑色的剑光在它们的身前一闪而过,短暂的破空声落下,爆出一阵鲜红温热的血雨,眨眼间袭向洛西与麦克的四只塞布鲁身首分离倒在地上。
鲜血的气息顿时吸引了在附近房屋内阴暗角落歇息的魔兽,几个眨眼的功夫,又有十几头塞布鲁冲了出来,带着凌厉的嚎声涌向了洛西与麦克。
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