朱厚照郑重其事地道：“儿臣亦不想此事发生，惟望自己弄错了。”

“倪卿家仅为晕厥，况太医院亦未提及为何病症，断不至于如此吧……”弘治皇帝随即摇了摇头。

“父皇，着人至太医院一问便知。”朱厚照没与弘治皇帝争辩，轻声说道。

“朕是关心则乱。萧敬，遣人探明情况后速速报来。”弘治皇帝颌了颌首。

说到后半句，他已扭头望向站在不远处的萧敬。

萧敬躬身领命，随即步至武英殿另一侧，拉着一名宦官，在其耳边低声诉说了一番。

那名宦官连连点头，未几，急匆匆离开了大殿。

“父皇，万一不幸真被儿臣言中……”朱厚照又道。

“皇儿，你想说甚么？”弘治皇帝一愕。

“儿臣的意思是，若事真不可挽回，那何人接任天官之职？”

天官为吏部尚书的别称。

弘治皇帝眉头紧皱，少顷才道：“如今为时尚早。”

“父皇，礼记有云，‘凡事豫则立，不豫则废。言前定，则不跲；事前定，则不困；行前定，则不疚；道前定，则不穷。’”

朱厚照之所以让弘治皇帝及早打算，皆因按他上一世的史书所载，倪岳正是因病而逝。

如今倪岳似乎更严重，不仅提前发病，而且病症多半为急性心肌梗塞，当下并无有效的救治之法，那么“不治”应是不可避免的结果。

“待太医院传回消息，再议吧……”弘治皇帝轻轻叹了口气。

朱厚照没有再纠结下去，武英殿内顿时陷入一片沉寂。

太医院在皇城东南方，即使由午门起，一来一回也有七八里的路程，消息一时半会是传不回来。

过得片刻，朱厚照出言打破了殿内的沉寂：“父皇，北虏如此猖獗，屡犯我大明边陲，难道仅凭保国公所率的征虏军，就足以应对么？”

他口风一转，把话题扯到了边患上。

“征虏军乃我大明精锐所在，要不然，上月怎会有胜仗？”弘治皇帝回应道。

对于那场所谓的“胜仗”，朱厚照自是嗤之以鼻的。

堂堂十万大军前去剿敌，最终仅斩首三级而回，而仅凭那场所谓的“胜仗”，保国公朱晖竟然上奏疏为一万多人请功。

更离谱的是，弘治皇帝居然真如其所愿一一赏赐，简直是滑天下之大稽。

保国公朱晖攻击的明显不是虏寇的主力，多半是有意选个软柿子去捏。若为真正的达延汗骑兵，他早已躲得远远，那里还敢迎上去？

“父皇，正如马先生所言，儿臣亦以为虏寇狡诈之极，不可不防。西北长达近一个月的宁静断不会是好事。”

“为何不是好事？”弘治皇帝轻瞪他一眼。

“此乃风雨前之宁静。儿臣的担忧甚于马先生，以虏寇的狡黠，这数日或许已侵入我明边地大肆掳掠。”

“危言耸听……”

“父皇，虏寇长居塞外，生活素来苦困，无时不刻窥伺我大明。如今宁夏等地均入秋，麦豆已熟、牛羊亦肥。”朱厚照一一道来。

“那又如何？”

“虏寇必然趁此机会，暗择我兵力薄弱之地，毁边墙而入，一为掳掠粮食牛羊，准备过冬；二为报上月被袭之恨。”

弘治皇帝顿时沉吟起来。

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翌日，闰七月十四，卯时三刻。

文武百官刚在奉天门前山呼万岁完毕，一道声音自午门方向隐隐传来：“报，宁夏加急奏疏……”

行礼完毕的众朝臣却置若罔闻，分列东西两班，微低着头缓缓站好。

弘治皇帝抬头往午门方向望了过去。

朱厚照听得却是一愕，奏疏？各地奏疏不是先经通政使司？为何会直接上呈？

但一想到奏疏来自宁夏，他心中已是五味杂陈，是西北边事？那场惨败？

只见一名校尉越过金水桥，沿着御道狂奔而来，未几已至丹墀前，伏跪在地叩首后，双手举起一封文书，气喘吁吁地道：“启……启禀……皇上，宁夏……加急……奏疏……”

对这校尉突兀而来，弘治皇帝居然没有任何责罚之意，反令其平身。

少顷，弘治皇帝望向萧敬，道：“萧敬去将奏疏取来。”

萧敬三步并作两步走下丹墀，接过那校尉手中的奏疏，那校尉躬身行礼后也就退去了。

未几，萧敬回到“金台”前面，躬身正要将手中的奏疏呈上，弘治皇帝却沉声道：“念……”

萧敬没有丝毫犹豫，退到一旁，斜对着弘治皇帝站立。

拆开封口，将文书一抽而出，略一浏览，便念道：“臣宁夏巡抚都御史王珣、臣宁夏镇守中官张僴、臣宁夏总兵郭鍧谨奏：

闰七月乙酉，虏寇达延汗，率兵于花马池拆毁我边墙，入我关中掳掠……”

弘治皇帝嘴角不由得一扯，扭头望了望站于“金台”左侧的朱厚照，心中惊愕不已。

虏寇果真掳掠我边地，昨日太医院更将倪卿家之病症诊断为真心痛，至今生死未卜，此二事均如皇儿所言……

朱厚照毫无所觉，面色沉寂如水，侧耳聆听萧敬读着那奏疏。

文武百官对军情亦震惊，几乎全都屏息。

“臣等闻虏寇来袭，虽本镇士卒不及延绥三成，然镇巡众官仍协谋定下御虏之略。

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