齐源点点头,不说话了。原来走镖素分威武镖和仁义镖两种。威武镖乃是高升镖旗,押送镖的武师高喊“我武惟扬”或“以武会友”,乃是一种极为高调嚣张的走镖形式,除了寥寥数家对自己实力极度自信的镖局,没有人敢这般做;仁义镖则不然,乃是镖旗降半,武师们打七星锣,喊“合吾”的口号,遇上绿林人士,多是切盘口,套交情,是一种比较谦逊谨慎的走镖形式,绝大部分镖局走的都是这种镖。齐源之前询问,就是担心清河镖局一时自大轻狂,走了威武镖,招人忌恨,这才被人家截了镖。
裘千仞弄明白事情经过,眉头一皱,心下很是不快,暗道:“你们衡山派忒也嚣张!明知清河镖局和我铁掌帮的关系,还敢公然挑衅,莫非是欺我帮钢刀不利!”按照他本来的脾气,定是要打上衡山派,讨个说法才是,只是他到底处在代理帮主的位置三个月,知道处在首领位置上,行事要顾全大局,不可任凭一己好恶。
于是他用探询的目光看向齐源,正好被暗自关注他的齐源看到,齐源便道:“可遣人向衡山派质问此事,根据彼方态度,再做处理。”裘千仞觉得有理,刚要点头答允时,忽听外面一阵嘈杂之声。
齐源面色一沉,喝道:“何事喧哗?”他话音未落,从门外跑进一个弟子,吃声禀报:“报……代帮主……齐长老,帮主回……回来了!”
裘千仞听罢猛然站起,喜道:“师父回来了?!”话音刚落,两个弟子已是抬了一副担架进来,担架上躺着一个满身血污的虬髯汉子,正是上官剑南。
裘千仞大惊,扑上前去,喊道:“师父!您……您怎么了?!”
齐源亦是心下大惊,不过他到底是经历过大风大浪的人物,面色不变,厉声呵斥两名弟子:“糊涂东西!帮主受了这么重的伤,怎么抬到这里!快抬去后室,找大夫来!”
两人听了不敢怠慢,抬起上官剑南如飞去了。裘千仞心乱如麻,跟着转去后室。齐源虽是心下焦急,到底不能失了待客的礼数,便对一旁的汪明远道:“汪总镖头,我帮出了些许事故,实在是不能奉陪了,你的事容后再议吧。”
汪明远道:“上官帮主的安危要紧,齐长老请便!”
齐源勉强同汪明远寒暄两句,匆匆来至后室上官剑南的住所。待他到来时,发现上官剑南仰躺在床上,周身已然梳洗过,换了家常的衣衫,只是面色苍白得紧,双目紧紧闭着。一个医者正坐在床边的墩子上,为其诊脉。裘千仞则在一旁焦急看着。
过了半响,医者开口道:“上官帮主内腑俱受震动,受创非轻。好在他肌体强壮,内功精湛,总算是保下了一条性命,可是……”
裘千仞忙问:“可是怎样?”
医者叹了口气,道:“帮主到底是伤了根本,以后怕是动不得武了。”
裘千仞呆住了,半响才道:“也就是说,师父废了?!”
医者默然。
室内陷入了可怕的静寂之中
过了好半响,齐源上前对医者道:“大夫,请跟我去外面开药。”等到没有人时,悄悄对他道:“帮主的病情,若是有除了屋内三人以外的第四人知道,你可仔细着!”说话间眼中冷意一闪。医者激灵灵打一冷战,忙赌咒发誓不迭。
等药煎好,裘千仞亲自服侍上官剑南吃了药,离开后室,来到前厅。此时汪明远早已离去,空荡荡的大厅中只剩了裘千仞和齐源两人。
裘千仞沉声道:“齐长老,是谁送帮主回来的?”
齐源道:“是王长老,只是……”
裘千仞怒道:“叫他来!”
齐源叹了口气,道:“他已经死了。”
裘千仞眼睛突然睁大,齐源道:“王长老受了很重的伤,一路背着帮主回来,早已是油尽灯枯了……”说到这里,他再也难掩悲愤之容。要知铁掌帮四大长老,彼此间都是过命的交情,他眼见同僚惨死,怎能不动容。
裘千仞道:“除了王长老,还有谁是一起回来的?”
齐源摇头道:“除了王长老和帮主,再没第三个人。”
裘千仞道:“将王长老厚葬吧。我记得他有一个儿子,让他做舵主,咱们不能薄待了忠良之后。”
齐源抱拳行礼,恭声道:“我代王长老,谢过帮主了!”
裘千仞点点头,忽然觉得不对,忙道:“我是代……”
齐源道:“自今日开始,您便是帮主!想必老帮主也会同意的!”
裘千仞沉默不语。
到晚间时,上官剑南醒转过来,只是呆呆的出神,谁同他说话都是不理。裘千仞心如刀绞,却不得不打点精神,在齐源的协助下,处理各项事务,如抚恤死伤,给死去的王长老举行葬礼等。
这一日是王长老头七的最后一天,裘千仞满身疲惫,回至自己房中,发现桌上有一封信,他打开看时,原来是上官剑南写给自己的,上面只有寥寥数语。
千仞吾徒:
北上一役,我朝大败,覆巢之下无完卵,我铁掌帮连我五十一人,竟只余我一人生还,帮中精锐尽丧。愧乎悔乎,心丧若死,我已无面目苟活于世,如今自去禁地待死。从今日起,你便是铁掌帮帮主,望以我为戒,少沾朝堂之事,多以铁掌帮兴衰为念。
上官剑南绝笔
裘千仞看罢,像疯了一样奔向中指峰第二指节的山洞,那里正是铁掌帮的禁地所在。可当他好不容易赶到那里,看到的却是上官剑南安详坐在一堆白骨中的身影。裘千仞愣了半响,随即跪在地上,恭恭敬敬地磕了三个响头。
公元1197年,南宋庆元三年,宋相韩侂胄率军伐金,不过三月,大败而回。铁掌帮帮主上官剑南率领手下三长老、四十七精英相随,结果仅以身免,后愤而自杀,在上官剑南自杀之后第三日,裘千仞在齐源等帮中遗老见证下,正式继任为帮主。
这一年,他二十岁。
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