几人走到路口时，身后传来一声“恩公请留步！”众人回头一看，都微微一惊，原来是四位堂内弟子稳稳地抬着一张太师椅从大厅出来，上面坐着的正是总堂主金恩南，他气色好了很多，堂主夫人紧紧地跟在后面。椅子落地后，金恩南坐直身子，双手抱拳：“救命之恩，没齿难忘。诸位恩公在上，请受金某一拜！无法起身，还请见谅！”说完，一揖到底，众人纷纷回礼，张岳道：“总堂主客气了，相逢即是缘分，总堂主和贵堂弟子不畏强敌，挫败了北夏人的挑衅，令张某非常仰佩！”

“惭愧惭愧！金某虑事不周，才中了贼人的阴招，幸亏恩公解救，否则我和几位长老必死无疑。哎，只是可惜了我那些没有挺过来的兄弟！”可以看出来金恩南和堂内弟子情义很深，对于这次折损的弟子，这位铁骨铮铮的汉子深深地自责和不安。

“总堂主不必自责。”张岳安慰道：“小弟虽然没有和北夏人打过交道，但也听说了不少他们的残暴、阴狠，毫无人性。从如今的战事来看，北夏气焰正盛，今后遇到北夏人，我们都要小心行事了。”

金恩南频频点头，说道：“众位恩公既然要事在身，金某也不便强留。今后恩公只要有用得着金某和鄙堂的地方，只要知会一声，金某和堂中弟子定当赴汤蹈火、在所不惜！恩公，山高水长，后会有期！”

林子里的路非常隐秘，岔路很多，周护法说，每个岔路口，只有一条是正路，其它的都是误道，路中间设有陷阱，外人一旦掉入，即会触动报警，堂内立刻就能找到，逮住入侵之人，至于如何辨别岔路，周护法则绝不透露半点。

由于出林子的路马匹无法通信，因此几个人的马都留在木亢堂，黄长老已经发信息给弟子，在林子出口另外准备了马匹。不停地爬坡过坎，可苦了年事已高的宁王，全身大汗淋漓，气喘吁吁，张岳不禁担心起来，怕万一有闪失；孙大林由于喝了很多酒，身上燥热，身上的衣服都全部解开了，赤着上身，嘴里不停地嘟嘟囔囔，周护法满脸歉疚，一再表达歉意。

走了半个多时辰，小路两边的地势逐渐高起来，小路逐步变成了峡谷，后来两边的陡壁竟然合拢了，路变成了隧道，林中古木参天，遮天蔽日，本来光线就很暗，一进入隧道，眼前立即一片漆黑，周护法从怀里取出火折打着，在幽幽的亮光中，一行人小心地从仅容一人穿行的隧道中向前走。隧道中间设有铁闸门，两边都有木亢堂弟子看守，防守严密。

在隧道中走了好一会儿，前面露出光亮，终于到隧道口了，大家伙都松了一口气，孙大林大喊一声：“我的妈，终于走出来了！”话一说完，就越过走在最前面的周护法冲了出去，周护法急忙喊道：“小心！”一边伸手去拉却没拉住，不待他话说完，就听见孙大林一声惊呼：“啊！”同时整个身子往前掉下去，张岳、徐坤迅疾往前冲，只见周护法身形如电，整个人似一只雨燕冲向急速下坠的孙大林，左手向前探，抓向孙大林的裤腰带，同时右手往后一扬，只听“咝”地一声，衣袖中射出一条极细的绳索，准确地套住了隧道壁上的一个突出的石柱，抓住孙大林后，右手手腕一绕一抖，细绳绷紧收缩，把周护法和孙大林一起拉了上来。纵然胆大如孙大林，这一吓也非同小可，满头冷汗，一屁股坐在地上，大口地喘气。张岳走上前去，往下一看，不由倒吸一口凉气：隧道口外就是如刀削斧劈般的绝壁，整个绝壁犹如一块完整的巨石，光滑如缎，反射的光芒令人眩晕；沟内云腾雾绕、深不见底，往左右两边看，都是一样的绝壁，不见尽头，对面传来一声鸟鸣，叫声在深谷中久久回荡，张岳走南闯北，也没见过如此险要之地。周护法的敏捷反应和了得身手更是让他对木亢堂有了不一样的看法，他转身对周护法感谢道：“护法好身手！刚才若非护法出手，我兄弟后果不堪设想！”坐在地上的孙大林这才反应过来，连忙站起，拉着周护法的胳膊连声致谢。周护法反而不好意思，急忙说道：“都怪我没有及早告知隧道口情况，差点害了孙兄，请勿见怪！”其他人都走到洞口来，无不为此处的险要和奇特而惊异。

周护法转身做了个手势，跟在后面的弟子往回走了几步，在隧道墙壁上扭了一下，只听一声轻微的“咔嚓”，墙壁上的一块石头移开了，露出一个黑洞来，两名弟子从中拖出一捆东西，搬到洞口往下放，原来是绳梯。趁着放绳梯的功夫，周护法向几人介绍起来：原本这里就是个陡坡，但依然有小路可以上下，后来木亢堂看中了这里的险要，决心将其打造成一道绝地，防止敌人来攻，经过几代堂主和弟子不懈的打凿，将陡坡削成了绝壁，并不断地向两边延伸，最终形成了眼前的规模，只要在隧道口安排几个人，沟底纵然有千军万马，也徒唤奈何，真的是一夫当关、万夫莫开，成了庇护木亢堂的最重要屏障。

等绳梯放好，一名堂中弟子第一个下去，到了沟底后传来一声唿哨，这是下面安全的信号，接着孙大林、徐坤和李福春逐个小心翼翼爬梯而下，宁王这一路奔波，体力不支，为以防不测，张岳建议在宁王腋下绑一根绳子，另一头绑在周护法刚飞绳绑缚的石柱上，由张岳和周护法在上面慢慢地送绳子，如此，宁王颤颤巍巍地下到了沟底，众人这才舒了一口气。抬头仰望，只能看见一线天空，崖壁如镜，如果不是绳梯挂在那里，根本就发现不了崖上的隧道入口，无比隐蔽。谷底有条小溪，一阵阵的阴风裹挟着浓密的雾气从峡谷的深处扑面而来，刚刚汗湿的衣衫贴在身上阴凉彻骨，宁王一连打了好几个喷嚏；几个人虽然站得很近，但浓雾使各自看起来都模模糊糊，一丈外就彻底看不清任何东西，张岳等人不由地抽出了武器，围在宁王身边。宁王虽然极度疲惫，但也深知此处实非久留之地，于是手一挥，一行人往谷外而去。好在峡谷不是很长，走了不到半个时辰，雾气逐渐消散，峡谷逐渐开阔起来，前面出现了一个亭子，几匹马静静地候在亭子前。

“这是为几位恩公准备的！”周护法一挥手，亭子里出来两人把马牵到路边，每匹马上都有一个包袱，“马上的包袱里是水和干粮，鄙堂简陋，只准备了一些粗食，几位恩公在路上将就着用些。”周护法牵着一匹马，看起来如释重负，因为黄长老交代过：把人送到这里才算完成任务。

“辛苦周护法了！感谢贵堂周到的安排，请代为感谢总堂主和众位长老！”张岳拱手致谢。

“恩公客气了！恭祝诸位一路顺风！”

“就此别过，后会有期！”几人翻山上马，策马而去。

周护法带着几名弟子转身回程，任务完成，几人一身轻松。走到绳梯那里时，几人却惊呆了：留下来看护绳梯的弟子倒在血泊中，崖上的绳梯已被烧毁，地上只留下了一堆灰烬，崖壁上原来挂绳梯的地方有一点轻微的烧灼痕迹。周护法惊出了一声冷汗，琢磨着这是何人所为：如果是外敌进来，他们一行刚才从这里出去时没有发现任何异常，只能说明敌人是藏在半路上，待他们走过，立刻进入谷中，杀死看护，爬梯而上，可是为什么要把绳梯烧掉呢？这不是自绝后路吗？是怕他们发现追过去吗？也不至于呀，既然都敢进攻山寨，那就不可能会在乎他们这几个人。如此想来，外敌入侵的可能性不大。既然如此，那就只能是从崖上跟着他们下来的人，但他们一路上都没有发现身后有人。

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