“多谢知府大人关心！”李知廷揉着太阳穴，“不瞒刘大人，现在战况越来越不妙，北兵在长江击溃官军后，势不可挡，快速东来，正在逼近江宁，一旦攻破江宁，将直下扬州，届时扬州将南北两面受到北兵的夹攻，真正成为一座孤城！”

李知廷的话让刘曦深感震惊，他平日主要负责地方事务，军事上只是协助筹集粮草等后勤事务，因此对急剧变化的战局不是十分清楚，“那我们该如何应对？”

李知廷站起来，负手来回踱步，声调不高但非常沉着冷静：“为今之计，首要的是城防和粮草，手中有兵有粮，城里才能不慌。李某已下令加强泰州的守备，在扬州和泰州之间构筑一条坚固的防线，一旦开战，两城互为依托、互相支援，打造第二个襄阳樊城，成为江北两颗敌人拔不掉的钉子！”

刘曦连连点头，他丝毫不怀疑李知廷的决心和能力，其实他和李知廷一样，心底最担心的还是朝廷的援助，虽然当前吴道已死，新皇继位，但多年的战争，大杭已如一艘破旧的大船，虽然身形还很庞大，但年久失修、四处漏水，时刻都有倾覆的危险，一旦敌兵压境，临安自保都成问题，哪还有能力援助扬州？因此，在李知廷的计划中，都没有把朝廷的援助计算进去，一切只能靠自己！

气氛凝重，两人都没有再言语。少顷，刘曦想起今天来的目的，于是说道：“大帅一直设想能有一位德高望重之人来扬州，召集各路能人加入守城之列，不知可有合适人选？”

“还没有，”李知廷无奈地摇头，“知府大人可有目标？”

“是这样，”刘曦虽然尽力抑制自己的心情，但话里还是有些兴奋，“我刚获知了一个人的行踪，我想可能对大帅有用，因此就急急赶来。”

“哦，刘大人快说来听听。”李知廷也来了兴致。

“大帅可曾记得宁王？”刘曦趋近李知廷问道。

“当然记得，几年前和北兵交战，他死守成都府，誓不投降，后来被叛敌的手下抓获，押送到北地，被北夏人杀了。”宁王是大杭朝不可多得的王爷，在成都危急时，他亲自披挂上阵，死战不退，北兵一直攻不破城池，就收买了宁王手下的将领，就是后来和阿术率兵攻打襄阳的刘真，把宁王抓获献给北夏人，宁王宁死不降，而刘真则获得重用，一路擢升。

刘曦面露喜色，轻声说道：“对，就是这位宁王爷。”

“可惜了，这么一位王爷，竟然栽子自己人手里。唉！”李知廷叹息一声。

刘曦见状，身子往李知廷这边又靠了靠，压低声音，“大帅有所不知，据可靠消息，宁王并没有死，并且还有一个儿子也在世。”刘曦话语中偷着掩饰不住地兴奋。

“哦！太不可思议，消息可靠吗？”李知廷又惊又喜，此事实在太过惊人，因而虽然是知府亲口所言，他仍然不免怀疑。

“确实是让人难以置信。”刘曦很理解李知廷的心情，当初听到这个消息时，他也是如此。“但是消息确凿！刘某当年就在成都任职，眼睁睁地看着宁王被刘真那个反贼押走却无力相救，城破后只身逃了出来，辗转来到了扬州。前几日，一个当年一起在成都供职的生死兄弟冷飞龙找到了我，当年成都城破后他就离开了军营，这些年他一直在中原和西北两地之间贩卖货物，前段时日，他在肃州的一座喇嘛庙里见过宁王，两人还相认了。”

“太好了！”一向稳重的李知廷站了起来，紧握的拳头有力地按在桌上，“宁王真是大难不死啊！”

原来宁王被俘虏后，北夏人一直对其威逼利诱，但宁王宁死不降，最终北夏人逼迫宁王父子出家为僧，对外则称宁王身亡。为防止其逃跑，寺庙被严密看管起来，外人一律不准接近，这么多年过去了，宁王每天都是伴着青灯诵经礼佛，从不和外人接触，没有丝毫逃逸的迹象，于是北夏人的监视才稍微有些放松。这些年冷飞龙一直在给这个寺庙喇嘛送茶叶，但直到两个月前才无意中发现了宁王，两人都非常震惊，冷飞龙没想到，早就盛传已亡的宁王竟然还活在人世，久居边塞度日如年的宁王也没想到此生竟然还能见到先前的部下，两人都是唏嘘不已。

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