曹凛还是笑吟吟地，他一会儿看看这个，一会儿看看那个，眼睛笑得眯成一道缝，看上去就像是一只老狐狸。可他就是不说话，只是用沉默等待他们。最后，遭了劫的范掌柜长叹一口气，先开了口：

“过古北口大约七天的路程，有个镇子叫双集镇，再往前便是前辽重镇北安州。据说女真重将银术可屯兵在附近，稍微能约束着手下。我们是在那个镇子北边五十多里遭了女真骑兵的劫，这群蛮子连话都不搭，上来就抢。二十多人的队伍，跑都来不及，眨眼间死伤了一多半。最后还是运气好，撞上了银术可的亲兵队，喝退了那些女真蛮子这才留得姓命。曹兄高义，听我一句劝，在双集镇把货散了吧，这钱虽然少挣一点，却能保你兄弟和财货平安啊。”

“呵呵，范兄提点的是，如此说来银术可倒是个懂得约束手下的好将军。”

曹凛一边不置可否地绕着圈子，一边把温好的酒给两名掌柜添上，显然是想让这个话题继续聊下去的。

“这银术可倒也不是什么仁善之辈，只怕是女真朝廷那边出了什么变故，他一个边地重将暂时不愿意和我朝生事。”已经算得上满载而归的薛掌柜沉吟了片刻，也跟着补充说，“我们走黄龙府一路回来，少说得看见有一两千骑兵往北去了，而且各个带着铁甲。这帮蛮子连着五六队，见到我们连停都没停，多是有什么急事。”

“对，薛兄这么一说我也想起来了，那队劫我们的女真兵好像就是什么大军的先锋，银术可的亲兵喝退他们的时候还说过，让他们速速往北探。我这一路退过来，只看到那些女真蛮子全都——全都在向北走！”

范掌柜被这温热的酒气熏得晕晕乎乎，说起话来也开始一惊一乍，故弄玄虚，可韩裳却从这只言片语中听到了问题的关键。

“向北探？这古北口外白山黑水，已经全是他女真人的天下，哪里需要什么探马。”这个北地路护心思动了一下。

他们这群人，大多数都在大辽末世将倾的时候跟着最后几只强军转战残破的河山。摧破大宋西军精华，也与女真人的兵锋硬碰硬地较量过，对那些凶悍远胜契丹、渤海的女真蛮子，要比宋人了解得多。

“话是这么说不错，可我们回来的时候也确实在官道上撞见了女真人的哨骑。”那名薛姓掌柜似乎跑了不少次商，对女真人的内情多少熟悉一些。“一连几天都是女真兵，步骑都有，全都在匆匆忙忙往北去，他们的家眷倒是留在原地，也不知道是去干什么。”

“谁知道呢，说不定是回去抢皇位的呢？”曹凛轻描淡写地扫了众人一眼，迎上了韩裳疑惑的眼神之后又马上闪开，只是一个劲地劝酒：“这帮女真蛮子自己乱起来才好呢！咱们做生意，管这些鸟事情作甚，来喝酒、喝酒！”

“说起来，我们从辽阳府走的时候还碰上一件怪事。诸位老哥见多识广，如果听说过，不要见笑薛某孤陋寡闻。如果没听过，就当是坊间怪谈，就着曹兄的好酒好肉、助个兴吧。”酒到酣处，又有半斤羊肉下肚，满载而归的薛掌柜便半倚在货箱上借着酒劲讲起自己的见闻来：

“二十天前，我们出掉最后的货，开始在辽阳府在附近的山里收些皮草、药材。因为东家不知怎么走通了女真贵人完颜宗弼的路子，打着他的旗号一路顺顺当当的，遇上女真兵刁难也没什么怕的，拿些东西就打发了。可我们在一座无名山脚下，却看到一个奇怪的死人。”

薛掌柜说着还故弄玄虚地停了下来，这年景路上有个把死人并不少见，反正过不了多久就会被野兽叼走啃个干净，说不上奇怪。

“这死人有什么玄妙的地方，能让薛兄这见多走南闯北的都称奇？”

曹凛见状搓了搓手，不失时机地捧了一捧——他实在是个很好的听众，太知道怎么随着说书人的节奏把故事推进下去。

“曹兄见笑啦。我们见到这死人时太阳也差不多快落山。当时远处有大队的女真甲士围了一个村子，又是放火又是砍人的。我们打着完颜贵人的旗号也躲得远远的，怕他们杀红了眼什么都不认。可我要说的那人就走在山道左近，耷拉个脑袋，胳膊也只剩下半个，隔着好远都能闻到身上散着的尸臭味，想来是死了都不知多久。当时他周围围着五六个女真兵，这群女真兵也是奇怪，明明都带着刀兵，却谁也不肯上前，只是围着他放箭。那三尺多长的长箭能直接把死人都穿透了，但那尸身中了五六根却也射不倒。最后还是这群女真兵管我们这边一个路护要过去杆长枪，隔老远一枪捅穿了那死人的脑袋才算作罢。我就在想，这该不是湘西赶尸的在这口外也开了分号吧。”说着薛掌柜哈哈地笑了起来，却没瞧见原本一直笑眯眯的曹凛目光倏地一沉，显是没有拿这等怪力乱神的事情当做酒后闲谈。

“是遇上了诈尸吧。”韩裳憋了半天插不进话，这个时候可算逮到了机会。“大战之后战场上其实挺常见的，那里怨气大，好多人死时胸中还残留一口气，如果被动物冲了就会诈尸。要我说那群女真蛮子不懂这个，这怨气撑不了太久，尸体也只会像野兽般乱撞。最后等那口气泄了，也就死透了，根本用不着去管他。”

“有这等事？我们倒也会路过辽阳府，不知到时过去，还会不会碰见。”曹凛把自己的心绪隐藏在不变的笑意里，好像全然没把这些东西当回事一样。

三个商队掌柜和路护头子凑在一起喝了半个时辰的酒，从这北方边地里的死人一直聊到汴梁醉仙楼的花魁。领头的聊的热络，底下人也就再闲不住，三五成群地互相走动起来，俨然将这废弃的军寨变得如驿站市集一般热闹。

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