范草药从背篓里拿出两截山药，交给罗花生。罗花生满脸堆笑，说着感谢的话，又顺便抓了些花生包着，硬塞给他。范草药拿着花生高高兴兴回家去。沿途看到刘跛子在柜台上打瞌睡，柜台下、街沿边的石板缝隙里大概抛撒了些米粒，一只公鸡带着三只母鸡偏着脑袋啄食；“曾记裁缝店”门开着，曾大头不在，学徒常守业拿个掸子在掸灰。范草药便有些惋惜“常剪刀”，多好的手艺，可惜了。廖代招理发匠摊前无人，一条狗坐在旁边不远处望着他。那是廖代招家的黄狗，它总是跟廖代招一起出摊，一起收摊。“周记布庄”的伙计拿把很小、但很精致的扫把在扫地。乡公所的厨子柳聋子提着篮子进了杂货店。二赖子又开始满街找寻他的疯老婆……绕过前面这两棵大香樟树，一条幽深的巷子尽头，就是范草药的家。范草药家的院子很宽大，前院是个坝，后院里，长着几根核桃树，和一小片竹林。范草药在前院里搭了几个木架子，架子上放着几个篾簸萁，簸萁里面晒着各种草药。

范草药刚把背篓里的新鲜草药拿出来，院子里头就走来一个人，是乡公所的团丁“徐腰子”徐水清。范草药略懂医术，一些轻微的头痛脑热、牙痛拉稀、妇女手足冰凉等毛病，找他的话，还是管用的。徐水清大概今天休班，没穿黑皮，也没端枪，看上去就没有往日的可怕。范草药说：“徐兵爷，你哪里不舒服？我给你抓些草药，回去煎水喝，总有些用的。”徐水清一个健步跨到范草药的面前，卡着范草药的脖子，把他拖到偏僻的后院，那里除了竹木长的茂盛，还有一大堆柴火，竹木棍棒破家什，杂乱不堪。徐水清压低声音说：“老子哪里都好，就是手里缺钱，找你医治呢！”

“莫非大白天公开抢劫？这我可医治不了。徐兵爷，你可是乡公所兵爷，吃公家饭的，不要乱来啊！”乡公所现在有四个团丁，个个推牌九，吃烂酒，敲诈勒索，偷鸡摸狗。都是在混成旅混过的兵痞，或是在绵水县城警察局里应过公差的混世魔王。

徐水清恶狠狠地说：“少给老子装蒜。你这个臭共产党。”

范草药大声喊冤：“徐兵爷啊，饭可以乱吃，话不可乱说哈！我哪里就是共产党了？我一个臭扯草药的，共产党哪里看得上我呀？”

徐水清吐泡口水：“我呸，共产党还就喜欢你们这种老穷鬼。我都看到了，你还给老子狡辩，今天你跟高良山在三圣庙后面干啥？老子看得清清楚楚，不要说没有哈。”

范草药说：“哪个高良山？我不认识啊！”

徐水清看范草药还嘴硬，猛地煽他一个耳光，范草药痛的嘴歪。徐水清说：“你以为老子吃素的？告诉你，老子在绵水县城当警察的时候，有一次跟王小七押一个共产党去杀人坝陪杀场。我们王怀忠局长想吓吓他，再审的时候说不定什么就都说了。哪知道这小子过紫来桥的时候突然跳进河里，我和王小七就往河里拼命开枪……”

范草药就说：“又是那么深的水，又开枪放炮的，那个人哪还有活路？”

徐水清说：“老子他们才没有活路呢，要不是托熟人使了些钱，老子早被枪毙了。结果我和王小七都被开除，被发配到你们这个破地方来了。”

徐水清咬呀切齿道：“所以那个高良山，他化成灰老子都认识。哼，想不到他还真是命大。”

范草药愁苦地说：“徐兵爷，我又不知道他是那个高什么山啊，他说要买点草药，我可跟共产党没关系啊。”

徐水清大概是累了，把范草药推倒在那堆柴火上，自己靠墙站着，徐水清说：“范草药，老子明人不说暗话，老子现在也不管你是共产党国民党。老子手里缺钱，老子给你一天时间，给老子弄五十块大洋来。要不然，老子把你抓了送给徐耀祖乡长，或送给县城的王怀忠局长……记住，明天还是这个时候，老子来拿钱，不要想跟老子耍什么花招。”

徐水清转身要走，范草药眉眼一紧，瞬间起了杀心，操起身边一根竹竿——这根竹竿是范草药往屋檐下挂草药篓用的叉杆，头部有两个尖刺，十分锋利，相当于标枪。范草药就用根竹竿，猛地向他戳去，徐水清扑倒在地，扭过头痛苦地说：“范草药，老子低估你了。”

范草药常年翻山越岭挖草药，身手甚为矫健，他没等徐水清再说下去，一跃而起，扑上去压住他，一刀割断了徐水清的喉咙。徐水清就这样一命呜呼。徐水清到死也想不到，他竟然会死于一个采药的老人。

罗花生居住在后街三圣庙附近的清水巷，斜对面就是三圣庙，三圣庙后面就是清水河。罗花生是个谨慎的人，他没有从三圣庙大门直入。张纸火的家与三圣庙南墙一墙之隔，那里有一个豁口。从豁口处望过去，可以全部看清已经废弃多年的木码头。张胜利真的藏身一棵大柳树后四处张望。罗花生正要翻墙而入，却突然发现一根锚桩那里猫着一个人，才是团丁王小七。罗花生急急往回走，要把这种变故赶快告诉啄木鸟。

青衫客看罗花生神色慌乱，问：“出什么事了？”

罗花生说：“行动三队派来接头的人被盯上了。”

青衫客说：“多少人？”

落花生说：“一个人，乡公所的团丁王小七。奇怪！”

青衫客说：“只有一个人？还真是奇怪哈。”

罗花生突然想到：“糟糕，范草药肯定也被监视了！”

罗花生着急道：“为保险起见，啄木鸟同志你们还是先撤离吧！”

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