周云颔首，满意地点点头，说道：“我也不瞒你们，魏忠贤没死。杀魏忠贤是赵靖忠假传圣旨，所以，他才会布下今日之局，杀你们灭口。”

“在吩咐你们做事之前，我想问问你们，大明强吗？实话实说。”

“朝廷还是很强的。”迟疑了一阵，卢剑星回道。

沈炼还在思索，而靳一川则冰冷地吐出一句。

“不过是冢中枯骨而已。”

周云点点头，继续说道：“一川说的不错。朝廷看起来强盛，实则是病入骨髓。那些朝廷大员们天天争权夺利，那关心过民生大计，边军更是一滩烂泥，吃空饷、喝兵血，边军统领更是与异族沆瀣一气，狼狈为奸。”

“尔等奉公执法、办事干练的人才却迟迟得不到晋升，可见，大明朝已经没救了。再说回目前的局势，魏阉再暗，势必想重掌权力，而刚尝到甜头的赵靖忠哪舍得屁股下的位置，还有那些刚有些起色的清流，能看到魏阉和宦官再一次骑到自己脖子上吗？”

“就算没有我，作为锦衣卫的你们也逃不掉这场权力的纷争游戏，注定会被会被碾成渣滓。我呢，只想尽一份人事，看看能不能拖延朝廷衰亡的时间。”

“我们这些拿刀的、做刀的，匡扶朝廷总好过挥刀砍向百姓。”

“当前，你们先对付过眼前这一关，出去后，保持低调，筛选志同道合的人，不管是锦衣卫，还是江湖游侠。”

“第二，严格保密，不得泄露我的行踪，等我下一步的指示。”

“小的明白。”三人抱拳应道。

“很好。”周云满意地点点头，有扔出一千两银子给卢剑星，“这是招人的前期开支，省着点花。”

“对了，沈炼，我给你的银子你拿去给那周姑娘赎身没啊？”

沈炼尴尬地瞥了眼大哥，回头郑重地说道：“谢大人为小人扫清了一大障碍，小人马上就去赎人，到时候还请大人来喝我的喜酒。”

“放心，我一定到。”

说罢，周云转身进了严府后院，废了一番功夫，总算在一处耳房找到严府的当家主母和严小姐。严府的小日子过得不错，两母女长得过于饱满，一看就到人胃口，有些扫兴的周云咔咔两刀，送两位去下边见自己的亲人，也算是做了善事。

随后，搜刮了一笔钱，充实了自己的小金库，周云悄悄地溜走了。

“大哥，咱们真的要听周云的命令？”靳一川说道。

“不然呢？事到如今，对方把我们吃得死死的，不跟着他走，我们还有活命的机会吗？”卢剑星谈了气，扭头看着沈炼，问道：“二弟，你跟周大人接触过，他这个人怎么样？”

沈炼想了想，回道：“看不透。他做事看似天马行空，却有其深意，捉摸不透。不过，他这个人倒是大方，不像张英那般吝啬，说话也算话。”

“行吧！先跟着他，走一步看一步，听天由命吧！”

严府的大门缓缓打开，杀气腾腾的卢剑星三兄弟拎着严家父子的头颅，看着围着自己却又踌躇不敢上前的锦衣卫，心中忽地感到一阵不屑。

这就是凶名赫赫的锦衣卫？

果然，大明朝是真的没救了。

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