昆仑山，神秘而神圣！

它是中国西部山系的主干，西起帕米尔高原东部，横贯XJ、XZ，延伸至青海境内，非常雄伟。作为中国民间传说中的第一神山，自古就有“万山之祖”、“龙脉之祖”的尊称，也是中国道教的仙山。史上关于昆仑山的记载数不胜数。《山海经·大荒西经》中这样描述昆仑山：“西海之南、流沙之滨、赤水之后、黑水之前有大山，名曰昆仑之丘。有神人面虎身、有文有尾，皆白处之。其下有弱水之渊环之，其外有炎火之山。投物辄然，有人戴胜，虎齿、有豹尾，穴处名曰西王母。此山万物尽有……”

在这座神山的腹地，有着一处极为神秘、令人不寒而栗的峡谷，那就是那棱格勒峡谷。它因伴随着那棱格勒河而得名，呈东西走向，由昆仑主脊和祁连雪山南北包夹。这里的平均海拔已接近4000米，冬季寒冷、夏季干爽，远处的山峰冰雪皑皑、巍峨多姿，眼前的河水清澈见底、微波荡漾，不啻为一处风光旖旎的绝美仙境。

然而，就是这个风景优美的峡谷，却有着一个与此画风相悖的恐怖别称——“死亡谷”！

人们之所以给予它如此的称谓，是因为这里曾令无数误入的人和牲畜有去无还，甚至也成为不少慕名进入的探险者的坟墓，而掩藏在这一个个死亡事件背后的谜团，更让人毛骨悚然。不知从何时起，在那棱格勒峡谷外生活的牧民中开始流传着这样一种说法：宁愿让牛羊因没有肥草而吃饿死在戈壁滩上，也不敢让其进入这个神秘而牧草茂盛的死亡之谷！

卡茨虽然算不上一个探险者，但出于神圣使命的召唤，他独自驾驶着一辆向当地旅游公司租来的越野车，碾压着那棱格勒河畔一簇簇低矮的芨芨草和坎坷不平的砾石，缓缓驶入了这个杳无人烟的神秘之地。

进入河谷不久，他就不禁为眼前的景象所惊愕：但见目光所及之处，零零落落地散落着一堆堆人的遗物和动物的骨骸，偶尔还会看到几座孤坟野塚，有的上面还站着乌鸦，阵阵凄凉的啼叫在空谷中回荡……明媚的阳光之下，卡茨却仿佛感到了一股阴森恐怖的煞气正从四面八方向他挤压过来。

卡茨是个欧洲裔犹太人，现在美国定居。他皮肤白皙、脸颊清瘦，嘴唇很薄、很窄，以致闭着时几乎看不到。所有认识他的人都不知道他的准确年龄，只是凭面容和体魄判断他大约三四十岁。

其实，卡茨的年龄远不止如此！

一连开了几个小时的车，也许是过于乏味，卡茨感觉到有些疲劳，便停车下来歇息。此时正值夏季，阳光照射在那棱格勒河谷，岸边的牧草青绿茂密，顺着峡谷远远望去，河流的尽头，皑皑雪山伫立在天边，巍峨而神圣。

他坐在河边找了一个光滑的石头，坐在上面吃了点东西。

四周一片死寂。谷中吹来阵阵微风，夹杂着某种难以名状的气息，像是腐臭、又像是血腥。

他吃完食物，又喝了几口水，正准备起身返回车上，突然看到在几十米开外的草坡上，站着一个浑身长满深灰色长毛的东西，一对血红的、狰狞的眼睛正紧紧地瞪着他！

野狼！

卡茨心里不由得一颤，刹那间惊出一身冷汗！这还是他平生第一次在这种杳无人烟的蛮荒之地遭遇野兽的威胁！

野狼开始缓缓向他靠近，但并没有立刻表现出迅猛的攻击态势，似乎它也是第一次遇到人类，不敢贸然扑上来。

卡茨一面注视着这个正步步紧逼上来的长毛怪物，一面用余光瞟着离自己有10多米远的吉普车，虽然此番进谷，他准备了一杆猎枪放在车上，但他能有足够的时间跑回车旁去取枪吗？！他担心，只要自己向汽车那边跑，野狼就肯定会迅速地扑过来。因此，他不敢贸然行动，而是扎稳脚跟，双手握拳，两眼紧盯着对方，准备做生死肉搏。

然而奇怪的是，野狼像是突然感觉到了某种威慑，或许是被卡茨身边某种看不见的能量场所遏制，就在它靠近到距卡茨仅三四米处时，竟然停住了。

空旷、寂静的河谷中，此时此刻，两个不同种类的动物相对而立，一方为了捕获猎物，而另一方则不想成为牺牲品。

双方相互僵持了大约几分钟，卡茨看到，野狼的眼神开始有了一丝微妙变化，原来的那股凶残和狰狞已渐渐消失，取而代之的是一种胆怯和恐惧；紧跟着，它的四肢开始微微发抖，随后竟低下了头，仿佛在向四周嗅着什么。

卡茨不明白这头野兽在害怕什么，他不敢放松警惕，继续瞪眼注视着它。他心里清楚，越是在这时，自己越是要表现出一种强大的威慑力——尽管他的双腿早就在发软——他必须挺住！

又过了一两分钟，野狼终于转过身悻悻地离开了。它走几步、扭头回望一番，又走几步、再扭头回望一番。显出一副既不舍、又无奈的样子。

卡茨仍一动不动地站在原地。直到野狼走远了，他这才拔起像灌了铅似的沉重的双腿，快步走到吉普车旁，迅速拉开后座车门，取出那把猎枪，推上子弹。等他再回头朝野狼远去的方向张望时，那家伙竟尽早已不见了踪影。

他精神疲惫地瘫坐在吉普的踏板上，长吁了一口气……

卡茨自出生至今，已有300多年了。他属于地球上目前还无人知晓的一类人种——永生人！

永生人种群，是地球人类的一个分支，也诞生于远古时期。在与普通人类相伴相生中，这个特殊种群的文明也同步得到进化。永生人与普通人最大的不同是，由于有着与生俱来的完美无缺的基因结构，因此他们中的所有人从来不会受细菌感染而生病，即使是受到非致命的创伤也能很快自愈、影响不到生命的机能；永生人中的一些长者，无需通过语言和肢体向同类传递信息，而仅凭自己的意念就能实现。对永生人生命的真正威胁，是战争、自然灾害以及个体偶遇的意外事故，这些才是导致他们生命进程戛然而止的根本原因。

15世纪初，历经千年辉煌的拜占庭帝国开始动摇，长期以来生活在安纳托利亚的一部分永生人，便自发地建立了一个秘密的团体——“阿努神会”。神会初始时仅有数十名成员，由几个年长者主持，他们被尊为“长老”。神会通过每年举行的祭拜创世天神仪式，祈求永生的延续。所有的成员，都把自己视为创世天神的儿子，每个人都对“阿努神会”充满着无比坚定而神圣的信仰。此后，随着奥斯曼帝国的侵入，拜占庭帝国遭遇灭顶之灾，“阿努神会”不得不四处迁徙，期间也不断吸收到更多的永生人入会。到20世纪初叶，成员已达到了数百人之多，神会的主持者也由早期的一两名长老，演变为由9人组成的长老团。“阿努神会”一直以来都奉行着不对抗自然、不对抗人类、相互协助、保守秘密的宗旨。然而，随着地球上不同宗教、不同种族之间战争和屠虐连年加剧，尤其是20世纪三四十年代那场肆虐欧亚大陆的战争浩劫，使得神会成员死亡过半。于是，长老们开始意识到：他们所面对的，已经不仅仅是祈求天神对永生人的庇佑，而更多的是如何应对未来可能危及这个神圣种群持续生存的不测之灾。

在昆仑山死亡谷深处一座人迹罕至的雪山的半山腰处，有座秘密洞穴，二战结束后，“阿努神会”的长老团就一直在此居住和举行祭拜仪式。

卡茨此番孤身进入死亡谷，就是要前来接受长老团的秘密指令。

卡茨将吉普车停在山脚下，沿小路徒步登山，找到了“阿努神会”长老团所在的洞穴。

洞口只有车库门大小，四周都是凸出的岩石，如果不从正面看，很难发现它。不过，因为卡茨完全是凭借意念的指引，所以很容易找到。

卡茨刚接近洞口，一个身着牧民衣装的大胡子突然冒了出来，拦在他的面前。大胡子目光冷峻地打量着卡茨，腰间挂的匕首也像是在展示着某种威慑。卡茨判断此人一定是洞穴的守护者。他摊开双手，直视着大胡子的眼睛，通过意念向对方传递自己的身份和来意。经过短暂的意念沟通，大胡子伸开十指、双手交叉在胸前，朝卡茨深深鞠了一躬，示意他跟自己进去。

洞口处的空间不大，显得狭长，向下平缓延伸。前行几十米后，里面开始变得宽敞起来。卡茨发现，虽然外面的光线照不到这里，但四周的岩壁表面却隐隐散发着亮光，像是被涂抹了一层发光剂；脚下人工铺就的石阶看得清清楚楚，溪流从两边的岩峰中冒出，在石阶的一侧汇聚成暗河，无声地流淌。

卡茨跟着大胡子走了约100多米，面前豁然一亮——这里像个“大厅”，几乎有篮球馆大小，净空很高，地面上铺设着大块的青石板，两边的岩壁如刀削过一样垂直、齐整，洞窟的顶端有些不知名的发光体，类似LED的灯带，将整个空间照得通亮。在大厅的正中央，耸立着一根粗大的、近10米高的石柱，与洞顶相接。石柱上雕刻着一条向上缠绕的神物——它的身体像巨蟒，但头部却类似苏美尔壁画中的“人神”的形象。

这座石柱，正是永生人意识中创世天神的图腾，“阿努神会”的成员称其为“阿莫阿达”。神会的长老们每年都会为它举行一次拜祭活动。

卡茨虽早已成为“阿努神会”的成员，但这是他第一次进入神会的本部，也是第一次站在“阿莫阿达”跟前。他仰视着面前这个威武的创世天神，意识仿佛在刹那间得到了净化。

他伸开十指、双手交叉在胸前，朝“阿莫阿达”深鞠一躬，又绕着它转了一圈，再次伸开十指、双手交叉在胸前深鞠一躬——这是永生人朝拜“阿莫阿达”的神圣仪式。之后，卡茨向洞窟的深处走去。“阿努神会”的9个长老此刻正在那里等候着他。

“阿努神会”的长老团成员，均由神会中那些年长的永生人推选产生，但年龄并不是神会选择长老的唯一标准，更多的还要看他们在阅历、智慧和经验等方面所具备的条件。因此，现任长老团中的首席长老，是由一个年龄仅比卡茨大几十岁的“中年人”担任。他叫雅各布（Jacob），来自挪威。他是在20世纪30年代中期随长老们迁来这里居住的。

雅各布身材不高，但器宇轩昂。他身穿蓝灰色粗布长袍，扎着袖口，像个圣徒。因为长期的洞穴生活所致，他脸色显得有些苍白，高高的鼻梁上架着一副金丝眼镜，从镜片后面透射出深邃的目光，浓密的长胡须一直拖到了胸口，却修剪得当而有型。凡是面对他的人，都能感到一种威严和可敬。

见卡茨到来，雅各布便离座走到他面前，轻轻拉起他的一只手，用眼神向他传达着自己的问候，随后转身领着他走向长老团。

“阿努神会”的长老团们已经感到了危机的降临，他们需要卡茨去完成一项特殊的使命……

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