第二天，皮普最后一次通读她向泰晤士河谷警方提出的信息请求。

她的房间闷热而停滞，太阳被困在那里，生闷气，尽管她推开窗户让它出来透透气。

她听到电脑里的邮件提醒声音，因为她口头发送了自己的电子邮件，"是的，很好"，然后按下了发送按钮。

那个小小的咔哒声开始了她二十个工作日的等待，皮普讨厌等待。

那天是星期六，所以她不得不开始等待。

"皮普，"维克多从楼下喊道。

"快下来"

每走下楼梯，空气就会变得清新一些，从她卧室的第一环地狱般的热量，变成了相当可以忍受的温暖，她在楼梯后转弯，穿着袜子滑过橡树地板，但当她看到拉维?辛格在前门外时，她停下了脚步。

她爸爸热情地招呼他说话。

所有的热气都回到了她的脸上，"嗯，嗨，"皮普说，走向他们。

但是，当巴尼从她身边闯过去，并首先到达那里时，爪子在木地板上快速敲击，兴奋着将它的头撞向拉维的大腿。

"不，巴尼，下来，"皮普喊道，冲向前方。

"对不起，他有点过度友好......"

"那不是谈论你父亲的方式，"维克多说。

皮普朝他挑了挑眉，"明白了，明白了，明白了，"他说，走开，走进厨房。

拉维弯下腰去抚摸巴尼，皮普的脚踝被狗尾巴的摇起来的微风扇动着。

"你怎么知道我住在这里？"皮普问道。

“我问了我妈工作的房地产经纪人，他直截了当地说。

"

“说真的，你的房子是一座宫殿。

"

“嗯，那个给你开门的陌生男人，是个火爆的公司律师。

”

"不是国王？"

"只有几天，"她说，皮普注意到拉维低着头，尽管他的嘴唇抽搐着试图控制住它，但他还是露出了灿烂的笑容。

就在那时，她想起了自己穿的衣服：宽松的牛仔工装裤，外面套着一件白色T恤，胸前印着"TALKNERDYTOME"字样。

"所以，嗯，是什么把你带到这里来的？"她说。

她的肚子咕噜咕噜地叫了起来，直到这时她才意识到自己很紧张。

"我...我在这里是因为...我想说对不起。

”他用他那双低落的大眼睛看着她，眉头紧紧地盯着她。

"我很生气，说了一些我不应该说的话，我真的不认为你只是一个孩子，对不起。

”

"没关系，"皮普说，

"我也很抱歉，我不是故意要介入，为你而战，我只是想帮忙，只是想让她知道她所做的是不行的，但有时我的嘴巴开始说这些话，而没有先用我的大脑来检查它们。

”

"哦，我不知道，"他说。

"那句放屁的评论很有启发性。

”

"你听到了？"

"皮普很吵。

"

“我被告知其他类型的皮普也非常吵闹，学校测验皮普和语法警察皮普也在其中。

所以。

。

。

我们还好吗？”

"我们没事，"他笑了笑，又低头看了看那只狗。

"我和你的人没事，"

"我本来正要出去遛狗，你想跟一起去吗？"

"是的，当然，"他说，惹恼了巴尼的耳朵。

"我怎么能对那张英俊的脸说不呢？"皮普差点说，哦，拜托，你会让我脸红的，但她还是咬了一下口。

"好吧，我去拿起我的鞋子，巴尼，留下来。

”皮普冲进了厨房。

后门是敞开的，她可以看到她的父母在鲜花周围陶艺，乔希当然在玩他的足球。

"我要带巴尼出去，再见，"

她在外面打电话，她的妈妈挥舞着一只戴着园艺手套的手，让她知道她听到了。

皮普拿上了不允许留在厨房里的训练器，在返回前门的路上抓住了狗的颈链。

"好吧，我们走吧，"她说，把训练器夹在巴尼的衣领上，关上他们身后的前门。

他们穿过马路，进入对面的树林。

斑点的阴影映照在皮普的热脸上，感觉很好。

她让巴尼脱下领绳，它一闪而去。

"我一直想要一只狗。

”拉维咧嘴一笑，巴尼绕回来跟紧他们。

他停顿了一下，下巴动了动，咀嚼着一些无声的想法。

"萨利尔过敏，不过，这就是为什么我们从来没有......"

"哦。

"她不太确定还能说什么。

"在我工作的酒吧里有一只狗，主人的狗，她是一只名叫花生的暴躁大丹犬，我有时会不小心喂它掉落剩菜，不跟别人说呵”

"我鼓励意外喂食，"她说。

"你在哪家酒吧工作？"

"乔治和龙，在阿默舍姆，这不是我永远想做的事情，只是为了攒钱，这样我就可以让自己尽可能远离小基尔顿。

”

皮普随后为他感到一种无法形容的悲伤，她收紧了喉咙。

"你想永远做什么？"，他耸了耸肩，"我曾经想成为一名律师。

"

“习惯了？"她轻推了他一下。

"我认为你可以在这方面做得很好。

"

“嗯，不是当我得到的唯一GCSE拼写出DUUUDDEE这个词时。

”

他这么说就像个笑话，但她知道事实并非如此，他们都知道，在安迪和萨利尔死后，拉维的学校是多么糟糕，皮普甚至目睹了一些最糟糕的欺凌行为，他的储物柜上涂满了红色滴水的字母：像兄弟一样。

那个下雪的早晨，八个大男孩把他压在下面，把四个满满的垃圾箱翻到他的头上。

她永远不会忘记十六岁的拉维脸上的表情，永远。

就在这时，随着冰冷的雪泥在她的脚下裹挟着，皮普意识到他们在哪里。

"哦，我的上帝，"她喘息着，用手捂住脸，"我很抱歉，我甚至没有想到，我完全忘記了這些是他們找到薩爾的樹林——「沒關係，」他把她忘掉了，“真的，你忍不住要说，这些恰好是你家外面的树林，另外，在基尔顿，没有一个地方能不让我想起他。

”

皮普看了一会儿，巴尼把一根棍子扔在拉维的脚下，拉维举起胳膊，让狗来回跑着玩，直到他终于放手。

他们有一段时间没有说话，但沉默并不令人不舒服，它被指控为他们独自工作想法的边角料，而且，事实证明，他们俩的思绪都飘到了同一个地方。

"当你第一次敲我的门时，我对你很警惕，"拉维说。

"但你真的不认为萨利尔做到了，对吧？"

"我简直不敢相信，"她说，踩在一棵倒下的老树上。

"我的大脑无法独处，所以，当这个项目在学校出现时，我跳出借口重新审视这个案子。

"

“这是躲在后面的完美借口，"他说，点点头。

"我没有这样的东西。

"你什么意思？"她转向他，摆弄着脖子上的项链。

"三年前，我试图做你正在做的事情。

我的父母告诉我不要管它，我只会让自己更难，但我就是无法接受它。

”

"你试图调查？"然后他给了她一个模拟的敬礼，咆哮着，"是的，警长。

”

就像他不能让自己变得脆弱，不能让自己认真到足以暴露他盔甲上的一个缺口。

"但我什么也没做，"他继续说。

"我不能，当她在大学时，我打电话给娜奥米沃德，但她只是哭着说她不能和我谈论这件事，麦克斯?黑斯廷斯和杰克?劳伦斯从未回复过我的消息。

我试着联系安迪最好的朋友，但当我说出我是谁时，他们就挂断了电话，《杀人犯的哥哥并不是最好的介绍。

当然，安迪的家人也是不可能的。

我离案子太近了，我知道，我长得太像我的哥哥了，太像"杀人犯"了。

而且我没有学校项目的借口可以依靠。

”

"对不起，"皮普说，一言不发，对它的不公平感到尴尬。

"不要。

"他轻推了她一下。

"很高兴，不孤单的感觉很好，我也想听听你的理论。

”

他捡起巴尼的棍子，现在用运球起跳，把它扔进了树上，皮普犹豫了一下，"走吧。

"他笑着看着它的眼睛，一个眉毛翘了起来。

“他在考验她吗？"

“好吧，我有四个工作理论，"她说，这是她第一次真正为它们发声。

"显然，阻力最小的线索是对所发生事情的公认叙述：萨利尔杀死了她，他对被抓住的内疚或恐惧导致他自杀，警方会争辩说，案件存在漏洞的唯一原因是，因为安迪的尸体没有被找到，萨利尔也没有活着，告诉我们它是如何发生的，但我的第一个理论，"她说，举起一根手指，确保它不是咒骂，"是第三方杀死了安迪?贝尔，但萨利尔以某种方式参与其中或牵连，比如一个配角，事后，他的内疚再次导致他自杀，在他身上发现的证据将他牵连为肇事者，即使他不是杀死她的人，真正的凶手仍然逍遥法外。

"

“是的，我也想到了这一点，我仍然不喜欢他们的结论，接下来？”

"第二种理论，"她说，"一个第三方杀死了安迪，萨利尔根本没有参与或有意识参与，几天后，他自杀的动机不是凶手的内疚，而是可能是多种因素，包括女友失踪的压力，在他身上发现的证据血液和电话有一个完全无辜的解释，与她的谋杀无关。

”

拉维若有所思地点了点头。

"我仍然不认为萨利尔会那样做，但好吧，理论三？"

"理论三，"皮普吞了下去，喉咙感觉干燥和粘稠。

"安迪在星期五被第三方谋杀，凶手知道，作为安迪的男朋友，萨利尔会成为完美的嫌疑人，特别是因为萨利尔那天晚上，似乎没有不在场证明超过两个小时，凶手谋杀了萨利尔，并让它看起来像是自杀，他们把鲜血和电话放在他的身上，让他看起来很内疚，它就像他们计划的那样工作。

”

拉维停了一会儿。

"你认为萨利尔有可能是被谋杀的？"

她知道，看着他锐利的眼睛，这就是他一直在寻找的答案。

"我认为这是理论上的可能性，"皮普点了点头。

"理论四是最牵强附会的。

”她吸了一大口气。

"没有人杀死安迪?贝尔，因为她没有死，她假装失踪，然后把萨利尔引诱到树林里，谋杀了他，并把它打扮成自杀，她把自己的手机和鲜血埋在他身上，让每个人都相信她已经死了。

”

她为什么要这样做？也许她出于某种原因需要消失，也許她害怕生命，需要讓它看起來像她已經死了，也许她有一个同伙，他们又安静了下来，皮普屏住呼吸，拉维在她的回答上打勾，他的上唇集中地鼓了起来，他们绕着树林走到了赛道的尽头。

透过前方的树木，可以看到阳光普照的道路。

她把巴尼叫过来，让他带头。

他们穿过马路，走到皮普的前门，有一个尴尬的沉默时刻，皮普不确定她是否应该邀请他进去，他似乎在等待什么。

"所以，"拉维说，一只手挠着头，另一只手挠着狗。

"我过来的原因是...我想和你做个交易。

”

"交易？"

"是的，我想谈谈这个，"他说，他的声音里有一丝颤抖。

"我从来没有机会，但你实际上可能会，你是这个案子的局外人，你有这个学校项目的借口，人们实际上可能会和你说话，你可能是我了解到底发生了什么的机会，我等了这么久才有机会。

”

她的脸又热、又热了，他声音中颤抖的边缘在她的胸膛里拉扯着什么东西，他真的相信她会帮忙，她从未想过这会在项目开始时发生，与拉维辛格合作。

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