今年年初，严夫子家里的老大成亲，小两口一直在活动，想要将院里倒座房收拾两间出来，搬出来单独住。

但大杂院成分太复杂，除了祖祖辈辈就住在里面的几户人家，其他屋子都是城中孙家的产业，住的都是孙家的雇工。

想要腾出两间倒座房，除了要说通院里十几家住户外，还得去孙家跑通门路。

严夫子三拖四请，终于快要打通门路的时候——

偏偏凑巧！

曹家走蔡水帮的路子，联系上城中孙家这方面的管事，火线入住，一定程度上算是截了严家的胡。

这样的情况下，严家对待曹家的态度可想而知。

阖家上下，也就严夫子，虽然为人小气，但一向笑脸迎人，才对曹家有几分笑脸。

至于严家其他人，就是他们家老三跟中院甄家的老大牵头，将曹信、曹良两兄弟孤立，甚至当初小曹良凑上去的时候还被打过，最终是曹信报复、大哥曹仁威慑，这才两不相干。

小孩子有的很善良。

有的很讨嫌。

有的——

很恶毒。

……

跟弟弟聊着天，又看着家家户户归巢来。

曹信一边认人，加深印象，一边梳理着这些天来听到的院里家长里短——

哪家跟哪家亲近。

哪家跟哪家吵过架。

老鳏夫。

小寡妇。

脑子里转着各路八卦。

别看一座小小大杂院十六户人家，复杂程度只怕不亚于皇帝后宫，门道深着呢。

曹良把花生放屋里，一粒也没舍得吃。洗了把脸，又跑到曹信跟前，说哪里哪里还有蚯蚓，他明天还要去挖。

小脸认真。

过不多时。

院子里进了两个熟悉身影。

院门口的严夫子脸色微变，有心想装作看不见，但在听了两声‘严夫子’的招呼后，还是回道——

“曹家嫂子。”

这边，曹良见着则兴奋的喊——

“娘！”

“大姐！”

曹信顿时笑了，回来的正是母亲曹张氏跟大姐曹贤。

……

“唉！”

“街上人太多了，各家生意都红火，但就是没招工的。”

大姐曹贤今年才十三岁，黢黑瘦小，风风火火，大口灌了两碗凉开水，就跟曹良抱怨。

大半个月来，曹贤每天都跟后母曹张氏顶着七月份的大太阳，去街市上转悠，想找点活做贴补家用，替大哥曹仁分担分担。

但现在这世道，赚钱的活哪里好找。

有这样的工作，一般都被熟人接走，再不济就是熟人的熟人。

曹家初来乍到，毫无根基，母女两个想找点赚钱的营生简直比登天还难。

门路。

人脉。

在眼下这种情况，远比勤劳更重要。

“明天在家歇歇吧，这天太热了。”

曹信时不时跟大姐说两句话，见曹张氏有些萎靡不振，就给倒了碗水劝道。

“小五说的对。”

“娘明天在家歇着，我一个人去转转就行。”

曹贤接过话来，她也看出曹张氏身体不大好，所以今天才早点回来。

“么得事。”

“额们晚上早点睡。”

“大丫头一个人娘不放心。”

曹张氏摇头。

她不想给儿子女儿拖后腿。

两个亲儿子一个八岁一个六岁，都待在家里吃闲饭。前任生的大儿子曹仁在外面拼命挣钱，大女儿曹贤也起早贪黑去外面找活，让她这个后娘待在家里，她怎么待得住。

“明天娘跟大姐都歇歇。”

“要是一不小心热坏了身体，大哥一个月都白干。”

曹信索性两个都劝。

这种年景，可不敢生病，一旦病下，除非自己扛过去，不然就是一个死。

曹家连同老爹曹坤在内，一大三小都是病死的。

曹张氏、曹贤一听到这里，就不言语了。

……

临近傍晚。

大哥曹仁终于回来。

“大哥。”

曹信打来一盆井水，给大哥擦脸。

“我自己来就行。”

曹仁常常眉头紧锁，但看着家人总会扯出几分笑容。

他今年也才十六岁，看着却很老相。一家五口就他一个勉强算是成年男丁，压力太大，每天晚上睡觉曹信都能听见他在睡梦中还在叹气。

担心家人挨饿。

担心自己在帮派里不知道什么时候被人砍死。

曹仁背负的太多，于是显得有些沉默寡言。

他将随身带回来的布兜子递给曹张氏，一边洗脸一边说话：“我明天要去一趟连城，一来一回得半个月，这是咱家半个月的口粮。”

要出远门？

这话一出，大家都没心思去看布兜子，齐齐看向曹仁。

“连城。”

“在上江省！”

“蔡水帮不是一向沿着蔡水河经营，怎的要去外省？”

曹信皱眉。

上江省也是灾区，虽然不如宁西严重，但谁也不敢保证一路无事。

来回半个月。

太危险了！

“那边粮价涨的凶，帮里准备运一批过去，多赚点银子。”

“这一趟过去不少人，帮里几个大头目带队，不会有问题。”

曹仁反倒宽慰众人。

洗完脸，他又从怀里掏出一个钱袋递给曹张氏，“娘，这里头一共两百个铜钱，大概一百二十文钱，留着家用。还有三十张饼子，家里省着吃，差不多能顶半个月。等我这一趟回来，帮里还会再发赏钱，到时候手头上就宽裕的多。”

三十张粗粮饼。

家里四个人，按半个月算，每天分吃两张，一顿分吃一张。想吃饱不容易，但勉强能吃半饱，比前面大半个月都要好。

重点是，一次性拿回来三十张饼，还有一百二十文钱，一下子就让曹家的家底殷实起来。

但这一切，又是曹仁卖命得来。

……

入夜。

曹家略显压抑的吃完晚饭，就各自洗洗上床睡觉。

两间倒座房一大一小，小的作为堂屋，大的那间摆着两张床，一家五口都睡在里面。

曹良跟着娘跟大姐睡。

曹信则跟大哥曹仁睡。

兄弟俩小声说着话。

前一个担心家里。

后一个担心大哥。

两人忧心忡忡，没讲太久，就各自沉沉睡去。

隐约中，曹信又听到大哥睡着后发出的叹息声，熟悉又沉重。

睡梦中。

曹信梦见一座‘青铜仙门’，光芒绽放时，里面喷射出铜钱、大米、食盐还有一块五花肉，馋的他直流口水。

“咕咚~”

被馋坏了，曹信猛一睁眼。

但见脑海深处——

青铜仙门，活灵活现！

……

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