扈成没有便说，挥手让人散去了，这才劝道：“父亲，祝家是獠牙锋利的野猪，我家就是任人宰割的肥猪，如今被他欺到头上，你还不醒悟吗？”

扈太公斥道：“你当为父不晓得这个理吗？那祝家是商贩起家，已经练了三四代庄客，我家临阵磨枪，怎是对手？与其白费心思，不如省下钱来疏通官路。”

扈成皱眉道：“敢问父亲，官路疏通了吗？有哪位青天大老爷愿为我们做主？”

“这个……正筹钱呢，还在……”

扈太公遮遮掩掩解释不清，不由恼羞成怒，喝道：“不管怎样，这些庄客，不许你们调用！”

“呜哇！爹爹！”

这边扈三娘忽然哭了起来，跳下马跌跌撞撞奔了过去，抱住父亲的老腰，脑袋往胸口钻，眼泪哗哗地淌。

“爹爹，你想看着三娘被祝家人抢去吗？呜呜呜！呜呜呜！”

“唉！”

扈太公长叹一声，摸着女儿头发道：“罢了，三娘想玩，就把那群人调过去陪你玩吧。”

“谢谢爹爹！我就知道爹爹最疼三娘！”

扈三娘花招得逞，立时眉飞色舞，朝自家兄长使了个眼色，翻身上马，急急去赶散去的庄客。

扈成却面色凝重，待妹妹走远，沉声问道：“父亲，你真要把三娘嫁给那祝飙？”

扈太公无奈道：“昨日祝家又派人来提亲，说要不答应，就把界碑往西再移百步，以后每月一移，直移到我家门口为止。我家又打不过他，如之奈何？”

“眼下计较，只能答允了祝家的婚事，不然我扈家五代积累，会丧在你我手中。好在那祝三郎也一表人才，不算委屈了三娘。”

“不行！”

扈成断然大喝，激愤说道：“祝三郎阴狠薄情，性情暴戾，三娘嫁给他，定会遭其凌虐，命运堪忧。我身为兄长，决不让小妹被推进火坑！”

扈太公一时无语，叹道：“那你说，该如何是好？总不能坐视祖辈辛苦积攒的家业，被祝家一点点吃掉吧？”

扈成沉思片刻，道：“事到如今，只能求外援助我度过眼前难关。”

“父亲和那李应有些交情，劳烦父亲去李家庄联络李应，共御祝家。再去县里找县尊大人，看能不能贿得他为我家撑腰。”

扈太公苦笑道：“我儿莫非痴了？李应那白毛狐狸滑头的紧，做事一向是板刀切豆腐两面光，他怎么会得罪祝家？”

“还有那张知县，深厌本地地主，巴不得我等内讧，岂会为我家触动祝家？即便他肯出手相助，也心有余力不足。”

“正因为李应狡猾，必能看清形势！”

扈成立刻接话，胸有成竹道：“祝家能吞并我扈家，难道就会放过他李家？”

“李应现下定然在狐疑观望，父亲去求他，给足他脸面。只要促他做出决断，向祝家施压，让祝家不敢放手施为，为我争取一点腾挪时间即可。”

“至于那张知县，他新官上任，根基浅薄，被阳谷县本地豪强欺辱，急需强援。若我家假意投他，让他能从中得到好处，并有机会压制祝李两家，他一定不会拒绝的。”

“这……”

扈太公思忖半晌，点头道：“吾儿言之有理！我收拾一下，这就去李家庄说李应，再去县城求见张知县。”

扈成见说动了他，暗中长出一口气，叉手道：“有孩儿在，怎劳父亲奔波？父亲就近去李家庄，县城远，我去见知县。”

“你？”

扈太公显然不太信任儿子，捻着胡子打量了他好一会，忽然笑道：“吾儿，你从前鲁直憨厚，懦弱迟钝，应付不了官门场面，为父肯定不会让你去的。“

“不过眼下，你受伤之后，好似变了个人，机敏果决，沉稳老辣，我与你交谈，都不由生出敬服之心。呵呵，你去见知县吧。”

扈成肃容道：“家中有难，孩儿受此奇耻大辱，突遭棒喝，幡然醒悟，自不能再如以前那般浑浑噩噩。父亲放心，孩儿一定把事情办的妥帖！”

“好！吾儿振作如此，为父甚是欣慰。”

扈太公拍拍儿子肩膀，向天拱手，激动叫道：“列祖列宗保佑，我扈家，终于后继有人了！”

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