天帝何时遣六丁，凿开混沌见双青。

两句诗道尽太湖波澜壮阔的景象，从岸边望去，远方水天相接，如同无边无际的海洋一样，只有洞庭山在云雾间若隐若现。

来到苏州城中，街上摊贩走卒肆意叫卖，热闹程度比之京城也不遑多让。热气腾腾的包子馒头、小吃烧饼，还有那些执笔为人写信、作画的，从城外挑来新鲜时令蔬果的，带着猴儿或小孩杂耍卖艺的都已经摆开架势，准备做上门生意。

老九老十两人左看右看，对江南大城一切都感到新奇。

这座城市和京城完全不同，街市更宽敞、房屋更整齐，就像规整的画卷一样，透露出柔和细腻，就连人也没有北方那么粗犷。孩子们奔跑嬉笑，父母关切的声音不时响起，青壮推着车或扛着重物也同样喜笑颜开，仿佛没有什么能够在他们心头掩上阴霾。

这种日子让人艳羡，是几位皇子在皇宫或京城不曾见过、也不曾体验过的生活。

走得累了，众阿哥找到苏州城中颇为有名的酒楼，五人带七八个小厮，在二楼要了两张桌子。

店小二小跑着来到桌边，张口就喊几位爷，开始介绍店里名品。

“本店有苏州城中最地道的苏帮菜、淮扬菜，松鼠鳜鱼、清蒸狮子头、扬州炒饭、文思豆腐、西施含珠只要几位爷能叫上名的，本店都能给你做出来。就算淮扬菜不合几位爷口味，本店还有川菜、闽菜、徽菜、鲁菜……

茶水酒饮也应有尽有，打北边来的烧刀子、打南边来的女儿红，西湖龙井碧螺春、闽北大红袍凤凰单枞、西域仙雾茶……”

胤禩轻咳两声，将店小二话语打断，看向众人中年纪最大的那位。只见胤禛板着脸，冲八爷点点头，示意对方点菜。八爷才开口：“把你刚才说的淮扬菜都上一份，来一壶大红袍、一壶碧螺春，若是不够之后再加。”

大红袍浓香味苦有回甘，符合五、八、九、十这四人口味。碧螺春相对恬淡宜人，老四、老七在京城中每次聚会都会点上一壶。至于为什么不喝酒？哪有人大中午就喝酒的？这不符合酒桌文化。

陆续桌面上摆满八道菜，看上去色香味俱全，让人食指大动。

淮扬菜是苏菜的一个分支，作为华夏四大菜系之一，苏菜以全鱼炙闻名——所谓全鱼炙也就是全鱼宴——江苏被称作鱼米之乡，物产丰饶是毋庸置疑的，因此饮食资源也就同样丰富。最常被人提起的长江三鲜：鲟鱼、刀鱼、鲴鱼，太湖最出名的银鱼，后世特别有名的阳澄湖大闸蟹，都可作为全鱼炙的主食材。

因此桌上这八道菜中，足有三道菜是使用全鱼烹饪。

茶足饭饱，几位皇子坐在椅子上消食，透过二楼窗户，可以尽收街上风景。不远处，铜锣声阵阵响起，吸引大街上行人驻足。

“乡亲们，俗话说在外靠朋友，我自山东一路走来，今日借贵宝地给大家耍耍猴戏，若是入得了眼，还请有钱捧个钱场、没钱热烈鼓个掌。”

敲锣的汉子一把扯下身边板车上大块黑布，露出藏在里面的笼子，三只猴儿缩在笼子角落里，茫然看着四周逐渐聚拢的人群，一个个有些惊慌失措。

铜锣声同样将酒楼二楼窗户边的几位阿哥给吸引过去，胤?双眼直愣愣的看着笼子里的猴儿。不一会儿，猴戏开耍，大街上不时传来拍手叫好，观众们显然都很热情，有钱的还会丢几枚铜板到耍猴汉子装钱的碗里。

猴儿们上蹿下跳，不时翻个跟斗、钻个火圈。

忽然有一只猴子‘吱吱呀呀’的叫唤起来，声音充满惊恐，原来那汉子强迫这只猴一次性钻四个火圈，但第一个火圈和第四个火圈之间相距过远，导致两个前肢直接抓在火圈上，猴毛被火给烧掉一大块。

观众见状哄然大笑，那汉子忽地抽出一根皮鞭，‘啪’一下抽在猴儿背上，那猴猛然吃痛又开始‘吱吱’叫起来，声音听上去有些凄惨。观众们依然在发笑，耍猴汉子再一鞭子，口中喊着让被烧伤的猴儿继续爬上高台表演。

可那猴已经痛的用前肢辅助走路都做不到啦，便待在原地，很人性化的用嘴往手上吹气。耍猴人见猴儿不听他的话，又是两鞭落下：“好畜生，我让你表演，再不动起来，我抽死你！”

这边酒楼二楼窗户内，老九胤禟看到猴儿被虐待，气得拍桌子，就要起身下楼和那耍猴的汉子理论，街上一辆过路马车上，传出一道清脆甜美，却能明显听出愤怒的声音：“住手！”

听到这声音，胤禩伸手将胤禟给按在座位上。

那些还在观看耍猴的观众们，也突然不笑了，纷纷转过脑袋朝马车看去。马车窗帘被一支青葱玉手撩起一角，车旁的老人躬下身将耳朵附在窗边，两三个呼吸后，就走向耍猴处。那些观众急忙往两边退让，脸上神情都很显然表示认得这个老者。

老者来到耍猴汉子身边，从袖子里取出一大锭银子，开始与那山东耍猴汉子交涉。刚开始汉子只是摇头，旁边观众开始你一言我一语，看样子应该是在劝说汉子。直到老者再次取出一锭银子，那汉子才勉为其难点头，伸手接过银子，将猴儿重新关进笼子里，再把板车推向依旧停在路中的马车旁。

胤禩这才算是看懂，应该是马车中的少女见几只猴儿可怜，让管家出钱把猴儿买下做个宠物。这交易虽然成功了，但八爷却看得分明，那汉子在接过银锭时，右手两指从老管家袖子中勾出了一个小包。

那汉子看上去五大三粗、老实巴交，规规矩矩的在街上卖艺赚几个钱混饭吃，没想到这顺手袖里牵羊的功夫那么‘漂亮’。真的应了那句老话：人不可貌相。

再看街上路人的反应，马车上的少女还有老管家，在这苏州城中应该都十分出名。

——果不其然，阿哥们旁边就有一桌同样靠窗的客人们，似乎是因为喝了点酒，就聊到了街上发生的事。

“要我说啊，曹家这位小小姐真真是善良过了头，一点都看不得人可怜，我上次在白塔寺见到她，你们猜怎么着？直接给了寺外那几个小叫花子好几两银子……

嘿，这苏州城里，谁不知道那几个小叫花子，是草头帮养的小骗子……”

“你小声点，有些话啊，小心祸从口出。”

“说说怎么了？敢做还不敢让人说啦？要我说啊，那草头帮绝对给当官的塞了银子……不过，话说回来，这曹家小小姐现今也年近二八，也不见有媒婆……”

胤禩收回注意力，重新把目光投向窗外。

那曹家小小姐的马车已经离开，一名小厮则拉着板车跟在后面，看那方向应该是要出城。

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