阿古希德勋爵拿起酒杯的手微微颤动了一下，诧异地看向艾丽莎：“女伯爵阁下，你刚刚说《谷物法案》无论存在与废除都会导致王国统治出现危机？抱歉，我还是第一次听见这种说法，你或许不知道，王国大部分人民其实都在拥护《谷物法案》的废除，这样一来，他们生活的压力都会在一定程度上得到缓解，自然不会对王国的统治造成影响，你是基于何种理论得出这种耸人听闻的结果？”

“这不是耸人听闻，勋爵阁下，而是正在发生的事实，是《谷物法案》颁布的必然结果。”艾丽莎轻轻抖了抖腿，“您认为现在工人的薪资待遇如何？”

“严格来说，”阿古希德勋爵沉吟了一会，“并不乐观，大部分工人，尤其是男性工人，他们除了晚上得以休息，整个白天几乎都在工作，但这种以消耗身体健康为代价的劳作手段并没有使他们获得相应的报酬，仅仅只能维持家庭的日常生活而已。”

“只能维持家庭的日常生活。”艾丽莎冷笑了一声，“看来您并没有真正了解过底层的社会，实际上，维持一个家庭长久生活下去的不止是父亲一类角色的男性，而是这个家庭所有人，包括还未成年的孩子。”

“好吧，我承认议会确实对底层人民的生活没有推出一个有效的改进方案，但这种情况持续了很多年，提出这种问题你难道要说工人会集合起来对抗军队？不，那太可笑了，他们缺乏资金，武器，粮食，甚至人数也没有优势，鲁恩最多的是农民。”

“是的，阿古希德勋爵，你说得很对，鲁恩最多的是农民。”艾丽莎抿了一口酒，“可你或许不清楚，在纺织业已经开始了一场悄无声息的革命......有个叫做卢达斯基的人正在试图制造能安装80个纱锭的新式纺织机，效率是旧式纺织机的八倍，这样一来，随着产量的上升，需求关系变动，棉的价格自然就会下跌，这时候《谷物法案》如果被废除呢？”

“谷物价格同时也会下跌，农民纷纷进入工厂，工人增多，个人的薪资就会降低，工农联合起来足以动摇鲁恩的统治基础。”阿古希德勋爵说出了那个令人难以置信的答案。

“这是我根据父亲留下的笔记和大量的实地考察得出的结论，您或许认为这件事并没有想象中严重，但我相信尼根公爵本人会和我有同样的看法。”艾丽莎沉声说。

“不，我对女伯爵阁下的这个结论并没有持否认的态度，实际上我也接到过类似的说法，有人称鲁恩将迎来继因蒂斯之后的第二次工业革命。”阿古希德表情凝重地说。

“第二次工业革命！真是个不错的名字。”艾丽莎笑笑，觉得自己在复习历史课本，“我并不认为这是一件坏事，世界需要进步，这种进步会使鲁恩更强大，屹立其他国家之上，但我们必须尽力规避或者减小它带来的巨大风险。”

阿古希德勋爵点点头，忽然又问道：“我赞同这种观点，但这和你成为新党的间谍似乎并没有什么关系？加入保守党同样可以推动这些事顺利进行。”

“因为我从父亲的笔记上得到一个消息。”艾丽莎轻声说。

“一个消息？和新党有关？”阿古希德勋爵瞪大眼睛问。

艾丽莎点点头：“这只是我父亲的推论，他接触了数个纺织厂的工人领导以及那位名叫卢达斯基的新式纺织机制造者，这些人的背后都和新党的议员詹姆士男爵有很大关联。”

“詹姆士......詹姆士·史都威尔？那个经常出些歪点子的跳梁小丑？不不不，他怎么可能会有这种心思？他最拿手的就是忽悠那些商人的妻子，让她们在夜晚像只母狒狒一样发出喘息的声音，除了这些，那只小丑什么也干不了。”阿古希德勋爵厌恶地拿起桌上的酒杯，将里面泛着黄色气泡的香槟猛灌了下去，就像喉咙里卡着一只令人恶心的蟑螂。

“我们的想法一致，阿古希德勋爵。”艾丽莎说，“詹姆士·史都威尔也许只是新党推出的傀儡，要了解究竟是谁在背后主导一切，主导者的目的，往后的手段，保守党就必须拥有一个间谍，一个身份地位都能得到新党认可的人，我就是最合适的人。”

“这会是一项高度危险的任务，女伯爵阁下，你也许会在这场政治较量中失去很多，比如......这无与伦比的美丽躯体。”阿古希德勋爵轻声提醒。

“凡尔威家的资金和人脉会帮我打造一个相对宽松的交际环境，勋爵阁下完全没有必要担心，如果不了解新党背后的谋划，鲁恩的未来将不可避免走向衰败，这不是我想看到的结果，自然也不会是保守党派愿意看见的结果。”艾丽莎舔了舔嘴唇，微笑着说。

“凡尔威女伯爵阁下，你比你的父亲要英勇很多，甚至超越历代的凡尔威家主，你是一位真的的斗士，这杯酒，我敬你的勇气。”阿古希德勋爵高举手中的酒杯，仿佛外面不是黑夜，而是一轮烈阳照耀下的白昼，他正对着一道炽热的光线致敬。

“感谢勋爵阁下的理解，这杯酒，敬我们伟大的事业。”艾丽莎同样举起杯子，纤细的手臂露出晶莹雪白的肌肤，“作为合作的开端，我将一种能够引进新型人才的制度方案提供给尼根公爵。”

“哦？新的人才引进制度？我们保守党一直在苦思该怎样才能给鲁恩带来新的血液，看来女伯爵阁下已经有了完美的方案，我得好好瞧一瞧。”

“这是父亲留下的宝贵财富之一。”艾丽莎说，“父亲称这项制度为......公务员考试制度。”

“简单来说，就是在国家各项政务部门设立一场录取考试，考试通过后再由该部门的领导层进行口头面试，择优录取，面试人员不仅仅是贵族子女，还有各大城市的平民，只要他们有理想，有能力，对鲁恩这个国家抱有期待，都可以参加公务员考试。”艾丽莎详详细细地解说。

“听起来是个非常不错的方案，前任凡尔威伯爵其实一直有政治才能，可惜他并没有女伯爵阁下的热情。”阿古希德勋爵笑着说。

才不是我那位便宜父亲想出来的，这是第一纪元人类的智慧结晶，艾丽莎在心里吐槽。

“那么，这项制度就拜托阁下转交给尼根公爵了，希望不久之后我就能看见它的实施，看到更多的优秀人员进入鲁恩的政务部门。”艾丽莎再次举杯。

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