兰伊莲表示，在父亲去世之前，她都得留下来尽孝。于是他们就留了下来。为了不耽误孩子的学习，他们在城里租了个房子，并将兰小美安排进了当地一所双语私立学校读书，同时自己也找了工作——克里斯原本是学历史的，但他不发现自己的所学教不了这边的孩子，便做了体育老师。

兰伊莲则选择不工作，除了每天接送兰小美之外，就是去医院照看父亲。她并不希望自己的丈夫和小孩也跟着卷进这种家庭的内耗中，于是让他们尽量不要来。这样一来，兰小美就有了更多个人的时间。

就这样大半年过去了，克里斯对中国的热情被燃烧殆尽。他讨厌朝九晚五地去上班，讨厌教一些小孩子做无意义的运动（他曾试着带孩子们爬树，结果被家长以安全为名举报到了教育部门，罚了他半个月的工资），讨厌这里宽阔的大马路、缺乏人性设计的公共设施以及各种莫名其妙的规则。当然，他最讨厌的还是自己居住的这个小区。在他看来，这个名为玫瑰园的小区里面不仅没有玫瑰，而且住了密密麻麻的人，公共空间非常小，即便他们租住在了小区前排一个带有五十平米院子的叠拼别墅里。他无比想念自己在德克萨斯的大牧场，想念那匹名叫皮特的棕色老马。他好几次提过想回去，但妻子却不答应，说是一定要等到岳父逝世之后。可问题是，这位老人生命力顽强，肿瘤切除手术之后竟奇迹般活了下来。没有办法，对于这一切他只能忍受，因为他爱自己的妻子，不想让她的生命留下遗憾。

女儿兰小美倒觉得没什么。母亲不在家，爸爸要上班，她成了自由自在的独行侠。她喜欢冒险，哪怕是在这样一个看起来有点无趣的现代化小区里，她同样也能找到冒险的项目。

比如，爬树。

比如，钻地下通道。

她仿佛是在这个小区里土生土长的小精灵一般，上天入地，快活逍遥。最关键的是，她能说一口流利的普通话，再加上漂亮的混血外表以及外向的性格，赢得了很好的人缘。几乎所有人都喜欢她。

至于她之所以加入这个小团体，原因也和其他人不一样。

她是真爱动物。

李微微之所以跟狗狗接触，最早是因为要赚遛狗的钱，后来才慢慢与狗培养出了一些感情；贾斯汀也爱狗，但更多还是因为李微微，他之前并没有养过狗，是一种爱屋及乌的情感；至于胡飞，他并不喜欢狗。关于他的故事，后面再说。

而兰小美不同。她从小到大就是一个狗奴。或者说，她喜欢动物喜欢到了痴迷的程度。

在德克萨斯的牧场，她拥有一匹叫爱丽丝的小马驹，还经常跟一头叫莉莎的奶牛聊天。但她最最好的朋友，是一只叫查理的金毛犬。

查理被抱过来的时候两个月都不到，毛茸茸的，圆乎乎的，非常可爱，也有点调皮。从她三岁起，查理就一直陪伴在她身边，她喂他美食，和他一起散步，后来大了一点，还带着他去打猎。

有一次，她在草原上遇到了一匹郊狼。她非常害怕，大声呼唤着查理的名字。本已经跑远的查理飞速返回，与之搏斗，并打败了对方。但他也付出了沉重的代价——他的一只耳朵被咬掉了，头上和身上全是暗色的血。

从那以后，两个好朋友的感情更加深了。每次看到查理那只受伤的耳朵，她都会莫名感动。她知道只要他还活着，就会奋不顾身地保护自己一辈子，这是一种友谊的力量。而即使他不会说话，彼此对望时，她也能感受到那种温和的爱。她不知道举着手对上帝发过多少次誓言，要永远和查理在一起。

因此，当妈妈说暂时不回去的时候，她感到一阵难过。她知道自己与查理的相聚又被推迟了，心里只期盼着能早点回家，回到好朋友的身边。

然而没想到转眼大半年过去了，他们不仅还没有回去，而且在此上学了。她不是太喜欢学校，因为这边的规矩非常多，学习内容本身也比较无趣。她经常会在上课时发呆，或者看着楼下的足球场，想象那是一片大草原，查理在上面欢快自由地跑来跑去。

在小区里，她看到那些狗狗，也常常会上前去摸摸，逗它们一下，以解内心对查理的思念之情。也就是在这个过程中，她认识了遛狗的李微微，并且迅速与之成为了好朋友。她喜欢李微微身上那种自然的平民气息，那种穷孩子早当家的韧劲与笃定。李微微则喜欢她身上的野性，能上天入地的勇敢和天真、毫无矫饰的纯真品质。

后来，那两个男孩加入了进来。她无所谓。其中一个是她同一年级的同学，贾斯汀。另一个叫胡飞。四个人为保护被虐待的狗狗，组成了正义联盟。

她曾经把虐狗的事情告诉了爸爸妈妈，爸爸克里斯当即就打电话报了警，但发现竟然一点用也没有。她看到爸爸生气极了，嚷嚷要赶紧离开这个对狗狗没有任何保护的可怕国家。

兰小美倒不是这么认为。她认为逃避并不能解决问题，最重要的是抓住那个变态，给流浪狗狗们一个全新的安全天地。她一直不理解为什么中国人要把狗狗叫做宠物。它们都是一个个鲜活的生命，理应被尊重和对待。

直到大黄被虐待致死，她心中的怒火才彻底发泄出来了。

也许是因为毛色的原因，她不由自主把大黄代入了到查理身上，并且一直对它偏爱有加。没想到的是，它却死了。被人虐待死的。看到它发臭、僵硬的尸体，小美大哭了一场，哭得是那么伤心，仿佛死的就是查理。

接着，她便发誓要报仇了。她把那个家伙想象成荒野中的那只野狼，那只咬伤查理的坏蛋跨越时间和地域，带着令人恐惧的心肠和牙齿，重新又回来了。她有点害怕，但更多的是要让他血债血偿。

计划一开始进行得很顺利。通过那张小票，他们将那家伙的家锁定在了38号楼。但随即出现的意外，让他们纷纷陷入绝望。李微微让大家都先回去，躲起来，不要出门。但她却无法抑制地偷偷溜回到了现场。在警察问话的时候，她就躲在人群中，仔细观察每一个人，猜测谁有可能是凶手。

后来，她还真发现了一个人。那个男人只在现场待了不到十分钟，就退了出来，从自行车棚进入了地下车库。她悄悄跟了上去，并眼见男人进了电梯。电梯最终停在了25层。

就在小美转身准备离去的时候，她瞥见车库的黑暗角落里有一辆车在微微晃动。出于好奇，她轻手轻脚走上前去，看见那辆红色SUV后备箱的门朝上掀开着，刚要转过去看看有什么的时候，“砰”的一声，门被用力关上了。

一个男人的脸露了出来。

“小美？”

“贾老师？”兰小美看到对方的脸后松了一口气。是学校教她们班数学的贾老师。他还有个身份——贾斯汀的爸爸。

“你怎么在这儿？出什么事儿了吗？”贾老师问。

“我……”兰小美一时间不知道怎么解释。

“算了。正好，你一会儿回去跟你爸说一声，周末晚上去你家聚餐，我们一定准时到。”

“哦……”

“那再见了，兰小美同学。”

贾老师笑着便拿起背包，朝电梯间走去。与此同时，汽车“嘟嘟”两声被遥控钥匙锁住了。

兰小美望着他的背影，正欲离开，突然，地上的一样东西吸引了她的目光。她弯腰捡起来，发现是一根白金项链。一定是贾老师掉的。她刚想喊，抬头却不见了老师的踪影。

下次见到再还给他吧。

她把项链塞进了牛仔裤的口袋，脑子里想着25层那个神秘的家伙，心事重重地回家去了。

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