江南豪绅素有资助贫寒士子的传统，能一路读得起书的秀才一般都能获得宗族的义助力。

土绅与商帮也热衷于资助士子，解其囊中羞涩。

除此之外，官府也有相应的补助政策，例如免去渡船费与借住驿站的费用。

若是士子赶考盘缠仍旧不足，可以求助与各地的“宾兴”慈善组织，宾兴一词取自周礼，以乡三物教万民而宾兴之。

以上资助，或是求回报，或是不求回报。

但入了京城，士子们得到的每一分钱的资助都是要付出代价的。天下没有白吃的午餐，何况是在京城。

进士们多多少少都受了一些商帮的好处，又或是许诺给了一些青楼，高中题诗之类的。

真下了本投资的，都是广撒网，按量投放。

谁中状元，谁中榜眼、探花，这一点对于他们来说很重要，非一甲就没有太大的意义。

京城十二阁，以云渺阁、金沙阁为首的一众青楼。石榴花裙迎士子，每一阁都花了重金给自己拉拢的士子下注。

云渺阁背温言楼，以楼内女子识字读书红袖添香为卖点，吸引了天下大批士子游玩。

这里消费并不低，进去喝杯小酒也是五十两起步。贵自有贵的道理，云渺阁名目上不仅有角色扮演供君挑选。

甚至若是客人真想红袖添香也不是不行，熬夜陪读得加钱。

不仅如此，云渺阁内更是云集了天下四派名妓，隐隐有天下第一阁的底蕴气势。

“金沙阁是什么粗鄙玩意，一群不要脸的贱人，哪能跟我们云渺阁相提并论？”半老徐娘的女管事开口说道。

七八个长发乌黑、似水含烟的女子围拢在她身旁，捂着汤婆子，披着皮袄一旁娇笑。

“姑姑说的是，金沙阁自然没法与我们云渺阁相比。”那女子说完又笑了，魅眼流丝。

“那些士子总喜欢往我们这跑，金沙阁想学我们弄个红袖添香的名堂，结果也是东施效颦。”

“哼哼。”被成为姑姑的那女子冷笑道，“那是自然，金沙阁只是学个皮毛管什么用，真以为那群士子只是为了红袖添香来的吗？”

“可笑。”那女子顿了顿，接着骄傲说道，“我们云渺阁什么没有？扬州的瘦马，大同的婆姨，西湖的船娘，泰山的姑子，都是全天下最好的。”

“说起那群士子，姑姑，我们拉拢的那批士子里有人能出个状元吗？”

“如何不能，那南直隶来的罗中桥罗公子会试第四，或许这次殿试能中个状元也说不定。”那名姑姑说道。

扑哧一声，那七八人中一名女子笑着说道。

“那罗公子好细腰呢。”

“还有那姓孙的公子。”另一名女子声音欢快，如同百灵鸟一般抢着说道，“喜欢什么冷面女子，结果姜姐姐去了，竟然不举了。”

众女子闻言，又是一阵肆意的哄笑，一个个捂着肚子笑得前仰后合。

“估摸着时间也差不多唱名了，怎么还没消息？”

......

奉天殿外，阳光穿透云层如同麦芒一般射了下来，打在殿外广场的一众进士身上。

时间似乎停滞了几秒，本该唱名的禁军一言不发。

距离鸿胪寺卿开始宣读制诰已经过去了半柱香的时间，殿外上空仍旧是一片沉寂，令人窒息的压抑气氛不断在士子中蔓延。

“出什么事了？”位于秦墨身后的凌云翰身体不动，嘴唇开一道极小的缝隙，压低声音小声问道。

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