谢秀才定睛一看那张纸，顿时明白过来。这正是自己写给黄掌柜黄顺的收据。

他急忙辩解道：“这都是黄顺和他东主的主意，我们也只是拿钱行事啊。好汉高抬贵手，放过我等。在下可带你们去找那黄顺算账。”

对方头目冷笑道：“用不着你们带路。我们已经和他们算过账了，现在轮到你们了。”

他说话的时候，已有人将一个包裹打开。里面赫然一颗血淋淋的人头，正是黄顺的脑袋。谢秀才等四人见了，已是大惊失色。有个人还小便失禁，当场尿了裤子。

谢秀才噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜般的说道：“好汉爷饶命，好汉爷饶命啊！我等都是猪油蒙了心，赚了这不该赚的钱。小的愿意倾家荡产赔偿，只求好汉饶了小的这条贱命。”

其余三人，也跟着跪倒在地，连连向这几名黑衣人磕头求饶。

对方又冷哼一声道：“留你们的命也可以，也不需要你们倾家荡产。但你们得将此事挽救回来，消除这些谣言的影响。至于怎么做，用什么办法，那是你们的事。

最多给你们一个月时间，做不到，你们的脑袋只能是和这颗脑袋一样的下场。

别以为能逃的掉。即便你们抛家逃亡，哪怕逃到天涯海角，我们也能找到你们。至于报官，那就更没用了。报官当天，你们就得到阎王爷那报道。”

谢秀才等四人忙应道：“我等定会遵令行事。绝不会报官，也不会逃亡。谢好汉们饶命，谢好汉们饶命…”

四人等了半天，发现对方再没说话，方才小心翼翼的抬起头来，这才发现那几人已无影无踪了。他们离开和进入一样无声无息，这更让四人心惊肉跳起来。

……

一个多月后，紫禁城乾清宫。一名少年在一名太监的陪护下，来到龙椅宝座前。

少年一屁股坐到龙椅上，而后从那太监手中，接过几个包子大口大口的吃了起来。

偌大的乾清宫大殿中，只有这两个人，显得十分冷清。

这少年正是十六岁的朱由检。旁边的太监是他的亲信王承恩。由于皇嫂张嫣此前嘱咐他不要吃宫内食物。这一个多月，他都是吃王承恩的人从宫外带来的食物。

王承恩开口道：“皇上，如今这御用监，尚膳监管事的，都已换成对皇上绝对忠心，绝对可靠之人。皇上不需要再吃这宫外带入的陋食了。”

朱由检没应他的话，只是兀自一个接着一个的吃着包子。等他吃完最后一个方才说道：“大伴，现在是不是可以将那尊活神请走了？”

王承恩沉吟片刻道：“除掉他，无非就是皇上的一道诏令而已。别看他权势滔天，党羽众多，诸臣畏惧他的威势。但这都是先帝给他的。

只要没有天子支持，他就是个普通阉人。忌惮惧怕他的人便不会再怕他。他的党羽也会做鸟兽散。因为他的绝大多数党羽只是趋炎附势之辈，并非真的忠心于他。”

朱由检斩钉截铁道：“既然如此。那朕近日就动手，但要先找个臣子参他一本，朕才好有理由。”

王承恩摇头道：“如果按照这流程，怕是不妥。因为此前陛下对此獠韬光养晦，彰显恩宠。天下人并不知陛下真实心意。他的威势不减反增。

仅少数几个人参他，不仅很多大臣因为惧怕不敢跟随，甚至还会有趋炎附势之人为其辩护。此獠若万一狗急跳墙，以余威召集党羽，铤而走险，殊死一搏，那后果也难以预料。”

崇祯皱皱眉道：“那该如何办呢？”

“奴婢认为，可先剪除其某支羽翼。如此，天下人便能看出陛下心意。

因为只是针对别人，此獠也难以下决心狗急跳墙。

另外此举还可能让他们团伙提前内讧分裂。这一步做完，再铲除此獠，水到渠成。所以陛下要先从他那些党羽中，找个突破口。”

“那谁合适？”

“这个…，奴婢暂时也不知道挑谁好。不过，明日就是陛下第一次正式朝会，我们可以先在这朝会上仔细看好了，再见机行事。”

东厂府衙。

魏忠贤歪靠在案前，有些心神不宁的样子。他吃不准当今这位十六岁的新君，对自己的真实想法。

这段日子来，朱由检对他确实尊崇有加。开始，他以为朱由检会和朱由校一样相信他，依赖他。

但到后来，他从种种蛛丝马迹中发现，对方这种态度只是在提防他。他立刻感觉到危机正在迫近。

魏忠贤很清楚自己的处境。别看他已权倾天下，号称九千岁。可他知道大明不是大秦。赵高只要掌控几个枢要，森严秦法便能助他握有天下权柄，为所欲为，指鹿为马。

而在大明，暗中毒杀个皇帝或许能做到。但像赵高软禁胡亥一样软禁朱由检，他能做到吗？

他真这样做，别说朝堂诸臣，天下士子了。他那几百个死党中，就会有贪图从龙救驾之功，而投机反正的。而且数量肯定还不在少数。

同样，大明也不是从汉到唐的各朝各代。那些朝代的权臣或有自己遍布天下的门生故吏，或有绝对听命于自己的兵马。他们不是门阀就是军阀。

而他魏忠贤有什么？他只有先帝朱由检的宠信。他的所有权力，所有党羽都来源于此。

没了皇帝支持，他什么都不是。新君朱由检的一纸诏书，就能将他打回原形。曾经对他惟命是从的锦衣卫，东厂番子会毫不犹豫的遵从圣意，将他押入大牢。

就在魏忠贤思绪万千时，一名小太监前来禀报道：“禀九千岁…”

魏忠贤眼一瞪道：“不是交待过你们，不要再叫这个称号了。”

小太监马上改口道：“禀厂公，少傅崔呈秀求见。”

魏忠贤露出厌烦的神情，暗自嘀咕道：一定又是来说杨重那事。都什么时候了？他怎么还有心思去惦记别人的产业？命保不保住都难说呢。

续而他又想到了杨重和那六十多万两银子，心里顿时宽慰不少。幸亏当初给自己留了条后路。新君若真容不下自己，自己还能逃亡海外了此残生。

想到这，魏忠贤冷哼道：“不见。”

小太监提醒道：“可是要称厂公身体不适？”

“不用说什么理由。就是不见！”

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