主历877年2月2日。
南安普的马车进入麦西亚地界。
但不受欢迎,他的身份是王族管家,而这里,跟王室可没有一点关系,
原麦西亚的大小领主分了大多土地,他们只交税,对于诺森布利亚的贵人,能不接触就不接触。
南安普寻找王子之旅,没收到任何有用情报,他只能沿着大路南下,直至接近飞蛇一方的边界诺兰城。
这座城反复易手,现在又回到南军手中。
士兵劝诫南安普,他们已经越过王太子失踪范围,应该收缩防线?
但南安普痛斥:“失踪周边找了多久,找了多少次?殿下一定是离开到安全的地方,如果他成功回到我国边界,一定会出来,
更多可能是,他往南走了,虽然不知道原因,但只要敢进入飞蛇地界,一定会有收获。”
老头很倔,士兵不愿意去,可又违背不了,
奥兰派来保护南安普的人,也不敢强行拉回去,就在诺兰城周边,请边境商人去巡查。
王太子失踪超过七个月,边境许多商人靠这件事发财,
他们起初回禀,哪里见到两个孩子,借此牟利,时间一长,都是假料后,倒霉者被两军贵族直接拖出处决,
现在已经没多少人敢回禀这件事。
这边境商人收了好处,也不热衷,南安普又等了小半个月后,
他把全身上下的贵族服饰抛弃,改头换面成一个农夫,穿上粘着粪便的土靴,外衣是一件破旧不堪粗麻。
他找了一位商人当他的向导并告诉他:“带我深入南方,我们一个郡一个郡,一座村一座村的找,如果能找到人,你会得到我在北方的一切。”
一切?
听上去是充满诱惑的财富,但南安普这身板,万一路上死了怎么办?
没人愿意,于是他生气回头,到另一处城镇去,多方探找,找到一个从南方逃往北方,因犯下窃盗罪而被处刑的一家人。
这个时代,偷窃跟杀人没啥两样。
这男人是个杂货商,但因为北军洗劫南方,他失去一切成为乞丐,带着家人流浪,
随着北军控制的地盘越多,他也成为北军麾下领民。
两个鸡蛋使他被拖上断头台,妻女被拖出来让村人打骂。
没有意外的话,今晚他们会被凶恶的男人吞了。
问清楚这一切,南安普满意的嘴都合不上,他走到村人面前,指着那位侩子手:“王国律令,非伤人重罪可以罚款,我要买下他。”
突然出现的陌生贵人,带着持剑壮汉,这一刀始终没有落下去。
南安普丢下钱袋,不管这村人收不收,又转头走到犯人面前:“你懂南方的路吗?”
“懂的,大人,我这双腿来来回回,至少走满威塞克斯七次。”
“太好了,我买下你,你带我回去,你的家人留在这,你如果心怀不轨,我就把你的妻女变成游女,最后杀了她们,骨头埋在粪坑,如果你听话,她们将重新当人。”
南安普带走这一家,问了问周边小领主,找到一个亲近阿黛沙的骑士阵营。
身为王国大治安官,阿黛沙能对全国上下诸多庄园城镇进行公开监管,这几年,她见过的小领主,王国之中仅次奥兰。
阿黛沙跟南安普都属于爱德华派,对南安普的到来,不敢疏忽。
“不要废话,我把这两母女交给你,现在我要你两间小屋,几只家禽,一块地能喂活她们母女的地,再丢五个月小麦给她们。”
骑士照做,一天时间就清理了一处房屋出来。
这母女还拿到身份木牌,成为自由民。
南安普用眼角那一点白光看着罪犯:“我已经帮你照顾好她们,即便你我死在路上,她们母女的生活都不会有影响,你能为了她们犯罪,那她们的命肯定比你重要。
对我来说,我要找的人,比我重要十倍。
如果我们都回不来,你的妻女会一生无忧,
如果只有你回来,那你们一家三口会上吊台。”
南安普想的很清楚,为了怕这人中途逃脱,或者心生反意,用上这种限制,让整个冒险行动都能被自己有效控制。
罪犯同意,接着南安普趁着夜色,让男人带着自己,把士兵支开,化身真正的逃农,偷偷进入南方。
“我要找两个孩子。”
这句话让罪犯知道,目标是谁!
可传闻王太子已经死了啊......
不过怎么说,他一想到妻女,他就卖力干活。
他佯装成南安普的儿子,用上一台推车,载孕父亲,靠着南方口音,又走了一条非常隐蔽的小路进入南方,完美避开盘查。
很快,他们进入温彻斯特周边。
于这里,南安普某日看见阿尔弗雷德站在高台上,对所有人说话的画面。
“你说,他是个好国王吗?”南安普突然问着罪犯。
“是......是的。”
“放屁,真王只有一个!”
旅店的窗台上,南安普用手中的拐杖,用力敲打地面。
他的精神状态越来越不稳,他怕自己突然倒下,那殿下就没人帮忙了。
“我们继续走。”
这罪犯无法拒绝南安普要求,可是推着他出行,一天也走不了多少路。
两人持续一个月,悄悄打听,才走出温彻斯特,这天他们进入一座森林外围。
碰上一伙流浪罪犯,两人失去了一切,就剩下身上衣物,让他们能等到晚上才冻死。
罪犯身上有一件妻子送的小玩意,他拼命去抢,被发绣的粪叉刺出,肠子都要流出来......
他没来得急说任何话,躺在地上,任由南安普嘶喊。
一天,两天,三天,一个衣衫褴褛的老疯子,头发半白,在森林里走着,爬着,仅剩一口气。
这座森林没有太凶狠的大型动物,否则第一天他就会被咬死。
他好渴,好渴。
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