第二天，杜荣格外精神，打开洞府，一缕朝阳斜入，站在门前的平台上，极目远眺，大量寒山弟子正在忙碌。

杜荣准备前往勤务堂，领取宗门半年任务，寒山派规定外门弟子，每半年必须完成一项宗门任务，无必要原因连续缺勤一年，将面临宗门惩罚，轻则扣除月俸，重则逐出师门。

像陈林之前，虽偶有缺勤，但并未连续，也算是一名合格的外门弟子，按例每月可领下品灵石十块，“化灵丹”一粒。化灵丹可供炼气期弟子增进修为，陈林一直舍不得服用，存了近十多粒，打算留到将来再用，可惜到最后也没用上。

勤务堂在主峰寒山之上，距落霞山近五十里。

炼气期三层的修为，并不能踏空飞行，只能以灵力驾驭凡俗轻功身法，半个时辰后抵达寒山。

一路上，杜荣遇到不少寒山弟子。

寒山派号称弟子四万，算上杂役人员，估计有近十万人，分散在方圆百里范围之内，密度算不上大。

寒山，高千仞，雄浑壮阔，随处可见的落英缤纷，奇禽异兽，自是不消多说。最引人入胜的，莫过于寒山顶峰，终年云雾缭绕。

传说寒山得名自一种天地寒焰，威力无穷，寒山派创派始祖，以其化神巅峰修为，在此地布下天罗地网，掘地三尺，却未能寻得，始祖时年已近大限，见与灵物无缘，便留下传承，几年后坐化于峰顶。

“人问寒山道，寒山路不通。”

进山入口的石碑前，杜荣兀自独立，看着这行诗，暗道：“始祖化神巅峰，一身神通焚山煮海，通天彻地，到头却一场空。”

“师兄，你也是来领任务的？”

一道轻快的声音打断了杜荣思绪，回过身，只见一个身穿白衫，头系青丝的少年站在他身后，眉清目秀，稍显俊俏。

“嗯，正打算去勤务堂的。”

“那正好一道了，小弟是去年腊月入的山门，今天是头一回来，有劳师兄多多提点。”

少年面带微笑，又道：“我姓程，单名一个英字，卢州人氏，师兄您怎么称呼？”

杜荣略微停顿了一下，微微一笑，回道：“好说，好说。不敢称师兄，在下姓陈名林，也是卢州人，天资驽钝，入门已五年，才勉强修到炼气三层。”

程英听完面露一丝尴尬，回道：“师兄你客气了，我虽然只入门一年，但六岁启灵，至今修炼十四年有余，也才炼气三层而已。”

紧接着，程英又道：“我见师兄对此碑入神已久，莫非这诗句暗藏玄机？”

转过身，杜荣右手一伸，手心朝上，作出一个手势，说道：“咱还是边走边说吧。”

于是便按着陈林记忆，讲述了一番，当说到始祖坐化时，程英叹：“我辈修士，生来与天地相争，然化神竟也不敌时光摧朽，当真可悲。”

沿着青石台阶，穿过层层禁制关隘，终于来到半山的勤务堂，此处层峦耸翠，依山而建的亭台阁楼，数不胜数，座座雕梁画栋，精美异常。

两人欣赏一番后，径直走向勤务堂大殿。

“喂，出示令牌！”

一道冷峻的声音传来，二人立即止步，定睛一看，原来是侧方的看守弟子。

杜荣伸手从衣兜里将令牌掏出双手递上，恭敬地问道：“敢问师兄，今天是谁在此当值？”

那看守见状，语气也稍稍放缓，便道：“本月是内门李长空师兄值守。”

另一边程英也将令牌上交。

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