翌日。

李乘舟得到张自若言语，来到县衙时，便是正午。

此时徐怀盛正在办公，张自若在其身边整理文案，两人一副废寝忘食的模样。

拱手小声谢过带路的衙役，老老实实坐下认真且好奇的打量着这位明朝中高级公务员，发现其人很是简朴，一身青衣，一盏茶，叠高一尺的文案堆砌，时常皱着眉头目视思索而有神，活像个语文教材里面唐末诗人形象。

良久！

似乎是才感觉到屋中多了一人，这才抬眼说道：“后生郎，便是乘舟？倒是看着便硬朗，只是这腿？”

李乘舟没用李二狗，叫张自若上报的是李乘舟。

“回父母大人话，小子腿马上摔得，没折，过段时间就好了。”

李乘舟一脸正色，徐怀盛闻言心中一安。

这年头，读书人讲外在，自身生的矮矬穷连当官也难。同样的，自己招募的人身体有残疾，也会影响自身伟岸形象，所以徐怀盛才会这么一问。

“说吧，小小年纪，如何敢与我练机兵？”

“回大人话，小民虽年轻，但也有忠君报国之心。而大人练民兵，自然是为了东边的流贼。”

“哦，流贼？倒是个不错的词汇。”

徐怀盛轻轻一问，李乘舟连忙道：“百姓本苦，却多是良善，然被其中强人裹挟，又万万不敌我大明天军，只得流窜为贼。但此等人对我小民来讲，若届时来袭，亦是灭顶之灾。”

“所以你便想练机兵，串联十里八乡。倒是有些见识。”

李乘舟侃侃而谈，不似普通百姓，徐怀盛说完又讶异道：“你可曾念学？”

“回大人话，家父乃崇信五十里铺长，小时候驿城有教书先生，小子幸运，读过几年圣贤书。”

徐怀盛闻言了然：“驿卒本是边军夜不收预备，你又读了些书，自然晓得练兵之事，难怪有此勇气。

却你武艺高强，又为何不投本地大户地主？要知道，我听闻，他们至少管吃管住，月银五钱，自招护院家丁。”

徐怀盛说完，李乘舟心中便晓得文物贩子动心了，便噗通一声跪下道：

“大人明察，小民虽不晓得多少事，但知道那等大户人家想来只是觊觎我等百姓的土地。且小民一人吃饱不济事，家中还有老母与年幼弟妹要吃喝用度。况张秀才是我李家堡少有的文化人，连他都说救崇信者，必定大人，他的话，李家堡少有人不信的。。”

“哦？”徐怀盛不急不躁，似乎不为所动，轻轻言语道；

“大人常有济民善粥之举，百姓皆言此乃仁心。又崇信本有防御千户所，精壮衙役二百余，加上各家护院家丁依托城墙，本就万无一失才是。而大人几月前便说民壮机兵，虽多方掣肘，却时至今日不曾动摇，必然是为了我等百姓。”

徐怀盛眼皮一抖，心里清楚，千户所自从体系，与他干系不大，家丁护院衙役更是吃的大户粮食，根本就在崇信士绅大户，而民团才是他一切破局的根本。但李乘舟说话好听，也甚是喜欢。

“乘舟忠勇可嘉。可堪大用，却不晓得你能招多少民兵？”

李乘舟闻言抱拳道：“若大人许我李家堡团练，发放刀枪，小民能招募五十。”

“而若大人需要，许我更高官职，我能为大人月内招募五百青壮。”

“如何招人这般轻易？可是说笑？”徐怀盛闻言皱眉，民团之事乃去岁定下，规定每个村堡十五人左右便无人应允，如今方才觉得此子顺眼，却突然大言不惭，叫人不快。

李乘舟连忙道：“李家堡堡民青壮百余，皆会武艺，若得大人信任，为家为国，必然敢战。”

徐怀盛稍稍点头，李乘舟连忙再道：“大人一县父母，应是晓得了朝廷裁撤驿卒之事？”

“驿站沆瀣一气，上行下贪，多有空额，朝廷早该如此。”

合着就驿站沆瀣一气？

李乘舟心中无语，却拱手道：“大人明鉴秋毫，但贪墨之事受苦者本就是我等底层驿卒，如今朝廷突然让我等驿卒没了生计，必然惶恐。而若正好流贼来袭，小人恐怕人心难测。既如此，小民斗胆，何不将其提前招募，而若以崇信良家子与驿卒作为根本，再招募强壮流民，如此，崇信可民心可定，大人也有可用之兵。”

徐怀盛彻底无言，居高打量着言之铮铮李乘舟，震撼莫名，良久无言后方才摇头道：“乘舟若年岁小上几岁，徐某愿亲自为你举荐读书恩科。但如今，此策虽然甚好，但徐某无能为力。”

“大人直言。”李乘舟急切道；

“去年八月前，县城下逃难者一两百，本官一日稀粥，人人欢呼雀跃。十月前难民人数过五百，本官两日一粥，人人喊我再生父母。

今岁天气刚刚转暖，城下东来百姓近两千，本官五日一粥，还是都有人夸我崇信青天。

徐怀盛语重心长，抬头盯着李乘舟。

李乘舟闻言似乎不知何意，连忙拱手道：“大人慈悲，真百姓父母也。”

摇了摇头，徐怀盛苦笑道：“我告诉你这些，不是说我徐某人如何。而是县中已经没有了多少余粮养兵，所以，若练机兵五百，粮秣多数得自筹。”

……

“原来如此，大人坦诚。”

徐怀盛继续摇了摇头，他似乎很喜欢摇头自嘲。

“如此这般，你还有信心如你所言，操练民壮？”

李乘舟抬头，下意识间将眼前的徐怀盛当成了古董贩子道：“此事非小民有无信心之事，而是因为李家堡堡民若不与大人同心，届时流贼一来，必然一切皆休。”

“所以，为了族中父老，小民斗胆，希望与大人求个答应。”

“哦？”

李乘舟见徐怀盛露出倾听的神色，挺着胸膛深吸一口气道：

“如今崇信多有荒田，却少有人耕种。而只要大人愿意，小民愿带头抗税两年，待将来老天爷可怜下雨，圣皇重整朝纲肃清流贼东努后，再改回本名李二狗，只求乞活。”

…………

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